山岩凹地內，篝火的橘光在油氈棚頂和冰壁上投下變幻的光影。自稱阿青的女子被兩名王府護衛反剪雙臂，死死按在冰冷的岩壁前，那張原本寫滿驚恐與哀求的臉，此刻隻剩下怨毒和絕望，死死瞪著秦沐歌，如同淬了毒的冰錐。
墨夜高大的身影如同沉默的山嶽，立在秦沐歌身側一步之遙，冰冷的視線鎖在阿青身上，不帶絲毫情緒，卻蘊含著令人窒息的壓迫感。角落裡，葉輕雪緊緊捂著明明的眼睛，將他摟在懷裡，低聲安撫著被剛才尖叫嚇到的孩子。曦曦似乎也感受到了緊張的氣氛，在秦沐歌懷裡不安地扭動了一下，發出小貓似的嚶嚀。
秦沐歌抱著女兒，目光卻如寒潭深水，落在阿青那雙布滿潰爛凍瘡、此刻因掙紮而滲出黃水的手上。“玉肌膏”的清冽香氣，混雜著傷口本身的腥氣，在篝火的熱浪中彌漫開來。
“看來，這‘玉肌膏’的雪蓮香，也蓋不住你身上那股‘苦鐵鏽’的味道。”秦沐歌的聲音平靜無波，卻字字清晰，敲打在阿青緊繃的神經上，“冰洞裡那株被汙染的雪靈芝，沾染的也是同一種毒。白玉長老的人，都喜歡用這種下作手段嗎？”
“你…你胡說什麼！”阿青掙紮著，聲音嘶啞，眼神卻慌亂地避開秦沐歌的審視，“什麼白玉長老！我…我不知道！我隻是白狼部一個采藥的！”
“采藥？”秦沐歌唇角勾起一絲極冷的弧度，“一個采藥為生的女子，手上凍瘡潰爛至骨，卻對部落賴以生存的‘七心草’葉形花色描述錯誤？一個為父采藥不惜闖入暴風雪的‘孝女’，聽到有人願去救治病重的父親，第一反應竟是驚恐拒絕？阿青姑娘，你的破綻，比這羊皮襖上的窟窿還要多。”
她緩步上前，停在阿青麵前，居高臨下地看著她。明明被葉輕雪抱著，小腦袋努力從葉輕雪的手掌下探出來一點縫隙，大眼睛緊張地看著娘親。
“還有你這雙手，”秦沐歌的目光銳利如手術刀，精準地剖析著那些觸目驚心的傷口，“凍瘡邊緣發黑，深處組織壞死，這絕非尋常凍傷。倒像是…長期浸泡在某種寒性毒液中，或者被刻意用極寒之物反複凍傷，再偽裝成采藥所致。為了混進來，你可真舍得下本錢。”她語氣平淡，卻點破了對方最深的偽裝。
阿青的身體猛地一僵，眼中怨毒更甚，卻咬緊了下唇，不再吭聲，擺出一副死扛到底的姿態。
“不說？”秦沐歌微微側頭，“墨夜。”
“是。”墨夜應聲，聲音低沉如冰。他上前一步，並未動用任何刑具，隻是伸出兩根手指，快如閃電地按在了阿青頸側一個極不起眼的穴位上。
“呃啊——！”阿青驟然發出一聲不似人聲的淒厲慘嚎！那聲音尖銳刺耳，在封閉的空間裡回蕩，連外麵風雪的呼嘯都仿佛被壓了下去。她全身的肌肉瞬間繃緊如鐵，青筋在脖頸和額頭上暴凸，眼球幾乎要瞪出眼眶，臉上血色儘褪，呈現出一種瀕死般的灰白。巨大的痛苦讓她身體劇烈抽搐，仿佛每一根骨頭都在被無形的力量碾碎、拉扯！
這突如其來的劇變讓葉輕雪都驚得倒吸一口涼氣，下意識地將明明的頭更深地按進懷裡。明明也嚇得小身子一抖，緊緊抱住了小姨的脖子。
墨夜的手指穩如磐石，力道控製得精妙絕倫。他麵無表情地看著阿青在非人的痛苦中掙紮、扭曲，眼神沒有絲毫波動，隻有冰冷的審視。這種手法並非酷刑，而是直接作用於人體最敏感的痛覺神經節點，瞬間爆發的痛苦足以摧毀絕大多數人的意誌，卻又不會留下明顯的外傷。
幾息之後，就在阿青的慘嚎即將變成無聲的抽搐、意識瀕臨崩潰的邊緣，墨夜的手指倏然鬆開。
“呼…嗬…嗬…”阿青如同離水的魚，癱軟在地，大口大口地喘著粗氣，渾身被冷汗浸透，牙齒因劇痛後的餘悸而咯咯作響，看向墨夜的眼神充滿了深入骨髓的恐懼，仿佛在看地獄爬出的惡鬼。
“現在，願意說了嗎？”秦沐歌的聲音再次響起，平靜得沒有一絲波瀾，仿佛剛才那駭人的一幕從未發生。“你是誰？誰派你來的？目的何在？還有，這張地圖，”她取出懷中那塊殘破的皮片，在阿青眼前展開，“從哪裡來的？‘聖湖冰隙’又是什麼地方？”
阿青癱在地上，身體還在不受控製地顫抖，眼神渙散。墨夜剛才的手段，徹底擊潰了她所有的心理防線和硬扛的意誌。那瞬間爆發的、源自骨髓深處的劇痛，比任何鞭打刀割都要恐怖百倍。
“我…我說…”她的聲音嘶啞破碎，帶著劫後餘生的虛弱和恐懼，“我…我叫白英…是…是白玉長老座下…‘寒鴉’死士…”她喘息著，艱難地吐出身份。
寒鴉死士！墨夜眼神一凝。這是白玉長老掌控的一支極其隱秘、手段狠辣的暗衛力量，隻聽命於白玉本人，專門執行刺殺、刺探等見不得光的任務。
“奉…奉長老之命…在此…等候王妃一行…”白英喘息稍定，眼神中帶著一絲認命的灰敗，“長老…長老算定王妃…必會前往聖地核心…尋找徹底治愈世子的方法…也…也必會經過這片冰湖…這處背風岩洞…是…是預先選好的地點之一…”
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秦沐歌與墨夜對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。白玉長老對他們的行蹤和目的，竟如此了解！
“那冰洞裡的爭鬥痕跡和有毒的靈芝，也是你們所為？”秦沐歌追問。
白英艱難地點頭：“是…三日前…另一隊…由白蓉師姐帶領…奉命…搶先一步進入冰洞…試圖汙染所有雪靈芝…但…但遭遇了…守護聖地的‘雪衛’…雙方…激鬥…白蓉師姐…重傷…隻來得及汙染了一株…便…便被迫撤離…我…我奉命留下…監視…等待王妃出現…必要時…製造意外接近…”
“雪衛？”葉輕雪失聲道，“是守護聖地的核心力量？她們還在抵抗白玉長老？”
白英露出一絲苦澀：“是…聖地內部…並非鐵板一塊…忠於聖女的‘雪衛’和長老會的部分長老…還在抵抗…但…但白玉長老…有寧王支持…勢大…我們…隻是棋子…”
“這張地圖呢？”秦沐歌將皮片地圖舉到白英眼前，指著那個水滴狀的湖泊和三環標記，“從何而來？‘天淚聖湖’和‘三環冰隙’又是什麼地方？”
白英看著那地圖，眼中閃過一絲複雜的光芒，有貪婪，有恐懼，還有一絲不易察覺的狂熱。“這…這是…長老從聖地秘庫中…偷出的殘圖…指向…聖地真正的核心禁地…天淚聖湖…傳說…那是遠古冰川融化形成的聖湖…蘊藏著…最純淨的冰魄之力…湖底深處…有一道天然形成的巨大冰隙…稱為‘三環冰隙’…那裡…是聖地力量的本源…也是…也是曆代聖女傳承之地…藏有…藏有治愈一切寒毒和先天不足的終極秘密…以及…控製整個雪族聖地的關鍵…”
她喘了口氣，眼中恐懼更甚：“但…那裡…有最強大的雪衛守護…還有…天然的極寒禁製…外人…擅入者死…白玉長老…一直想找到確切入口和控製方法…取代聖女…掌控聖地…這地圖…是唯一的線索…我…我負責…將它帶到聖湖附近…交給…接應的人…”
秦沐歌的心跳加速。天淚聖湖！三環冰隙！這果然就是母親筆記中語焉不詳、月魄石鑰指引的終極目標！也是治愈明明的唯一希望所在！