暴風雪的怒吼在山岩凹地之外持續，如同困獸的嘶鳴，撞擊著厚實的油氈防風棚，發出沉悶而壓抑的聲響。棚內，篝火的光芒在眾人臉上跳躍，明明滅滅，映照著洞壁上搖曳扭曲的影子，也映照著那份在溫暖表象下無聲湧動的暗流。
自稱阿青的采藥女蜷縮在靠近岩壁的篝火旁，身上裹著護衛的厚皮襖，葉輕雪剛剛為她塗抹的“玉肌膏”散發著清冽的雪蓮芬芳，正絲絲縷縷地滲入她手上那些觸目驚心的潰爛凍瘡。她低垂著頭，淩亂的發絲遮住了大半張臉，隻露出凍得發紫的嘴唇和微微顫抖的下巴。偶爾抬起的眼神，在對上秦沐歌看似平靜的視線時，會飛快地閃躲開，帶著一絲不易察覺的驚惶。
“阿青姑娘，”秦沐歌的聲音在劈啪的火聲中響起，溫和卻帶著一種無形的穿透力，“你阿爹病得如此重，除了七心草，部落的巫醫可還用了其他藥？發熱幾日？咳出的血是鮮紅還是暗紅？痰中可帶泡沫？”她問得細致，完全是醫者探究病情的口吻，目光卻如無形的探針，緊緊鎖住阿青的反應。
阿青的身體明顯繃緊了，捧著陶碗的手指關節用力到泛白，碗裡剩餘的肉糜湯微微晃動。“…巫醫…巫醫用了些…驅寒的草藥…熬水喝…”她聲音乾澀，帶著不自然的停頓，“發熱…四五天了…血…是暗紅的…痰…沒太注意…”她避開了秦沐歌關於痰液細節的追問，眼神飄忽地掃過洞口方向，仿佛那裡有什麼東西在吸引她。
“暗紅血塊，持續高熱四五日…”秦沐歌沉吟著，語氣帶著一絲凝重，“這恐非尋常風寒，更像是肺腑有熱毒積聚，或是受了嚴重的內傷。七心草雖有清熱涼血之效，但藥性猛烈，單用未必穩妥。我略通醫理，待風雪稍停，隨你去白狼部一趟，仔細為你阿爹診脈，或許能尋到更對症的方子。救人要緊，耽擱不得。”
“不！不用麻煩王妃娘娘！”阿青猛地抬頭，聲音因為急切而拔高，臉上瞬間褪去了最後一點血色，眼中是無法掩飾的驚懼，“阿爹…阿爹他…他受不得驚擾！部落…部落有規矩，外人不能輕易進入…巫醫…巫醫會治好的！真的！”她語無倫次地拒絕著，身體下意識地向後縮，仿佛秦沐歌的提議比外麵的暴風雪更可怕。
這過激的反應，如同黑夜中點燃的火把，瞬間照亮了秦沐歌心中盤旋的疑雲。一個為父采藥不惜冒死闖入暴風雪的孝女，聽到有醫術高明之人願意親自去救治父親，第一反應竟是驚恐萬狀地拒絕？這不合常理到了極點。
葉輕雪在一旁靜靜看著，眼神微冷。明明依偎在她身邊，大眼睛看看娘親，又看看那個反應奇怪的阿青姐姐，小鼻子下意識地又輕輕嗅了嗅。那股混雜在草藥味、血腥味和皮襖膻味裡的、淡淡的苦鐵鏽味，似乎因為阿青的激動情緒和靠近篝火，又稍微清晰了一點點。他不喜歡這個味道，小手不自覺地抓緊了小姨的衣角。
秦沐歌臉上浮現出恰到好處的遺憾和不解：“原來如此。白狼部的規矩，倒是嚴苛。”她沒有再追問，隻是輕輕歎了口氣，抱著已經在她懷裡睡著、小臉恬靜的曦曦，目光轉向洞口方向，仿佛在擔憂外麵的風雪何時能停。
墨夜的身影如同融入了洞壁的陰影，悄無聲息。他剛才借著護衛更換警戒位置的時機，已迅速對阿青帶來的物品進行了最快速的檢查。除了那身破舊的羊皮襖和一雙磨損嚴重的舊皮靴，她身上幾乎空無一物，連采藥人必備的藥簍或小刀都沒有。此刻，他銳利的目光正落在阿青腳邊那件脫下來的、沾滿雪泥和血漬的破舊羊皮襖上。
篝火燃燒著，時間在風聲和火焰的劈啪聲中緩慢流逝。阿青似乎也意識到自己剛才的反應有些失常，重新低下頭，將臉埋在膝蓋裡，身體微微顫抖，不再說話。洞內的氣氛陷入一種微妙的凝滯，隻有明明偶爾小聲問葉輕雪一兩個關於冰洞裡的“水晶花”的問題，才打破這份沉寂。
“小姨，那個會發光的花，給哥哥治病，是不是就不疼了？”明明仰著小臉，聲音帶著孩童特有的純真關切。他口中的“哥哥”，指的是自己。小小的孩子，已經模糊地知道自己身體不好，需要珍貴的藥。
葉輕雪心中一酸，溫柔地摟緊他：“是啊，明明。有了那‘雪靈芝’，很快就能像其他小朋友一樣，跑跑跳跳，再也不怕冷了。”她說著，眼角餘光卻始終留意著阿青。當提到“雪靈芝”時，阿青埋在膝蓋間的身體似乎極其輕微地頓了一下。
“哦…”明明似懂非懂地點點頭，注意力很快又被彆的東西吸引。他看到了阿青腳邊那件臟兮兮的羊皮襖，一件破舊東西對孩子的吸引力有時很莫名。“阿青姐姐的衣服，好破呀。”他小聲嘀咕著，好奇地打量著。
就在這時，一陣穿堂風猛地從洞口油氈的縫隙裡鑽了進來，帶著刺骨的寒意和雪沫，呼地一下吹得幾堆篝火劇烈搖晃，火星四濺。眾人下意識地眯眼或抬手遮擋。那陣風不偏不倚，正好卷起了阿青腳邊那件破舊的羊皮襖，將它吹得翻滾了兩下，落在了離明明不遠的地方。
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“呀！”明明被風吹得縮了縮脖子，目光卻被那件滾過來的破襖子吸引。羊皮襖的內襯翻卷出來一角，在篝火跳躍的光線下，明明看到那臟汙不堪的內襯上，似乎有些彎彎曲曲的深色線條露了出來。
阿青猛地抬起頭，看到自己的羊皮襖被吹走，眼中瞬間閃過一絲極度的緊張，幾乎是下意識地就要撲過去搶回！
然而，比她更快的是明明。孩子的好奇心壓倒了一切，他以為是什麼好玩的畫，小手已經快一步伸了過去，抓住了那翻卷出來的一角內襯。
“彆碰！”阿青失聲驚叫，聲音尖銳得變了調，身體猛地前傾，臉上是毫不掩飾的驚恐和…一絲殺意？
這聲尖叫和驟然爆發的氣勢，讓洞內所有護衛瞬間警覺！墨夜的身影如鬼魅般出現在阿青身側，冰冷的手掌看似隨意卻蘊含千鈞之力，按在了她的肩膀上。阿青隻覺得一股無法抗拒的大力傳來，身體頓時僵在原地，動彈不得，冷汗瞬間浸透了內衫。
“一件破襖子而已，阿青姑娘何必如此緊張？”秦沐歌的聲音淡淡響起，帶著洞悉一切的冷意。她抱著曦曦站起身，目光如寒冰般落在阿青慘白的臉上。“明明，把那塊布拿過來給娘親看看。”她的語氣不容置疑。
明明被阿青姐姐剛才的尖叫嚇了一小跳，但聽到娘親的話，立刻乖巧地應了一聲：“哦。”他小手用力，隻聽“嗤啦”一聲輕響，竟直接將那塊翻卷出來的內襯布料從羊皮襖上撕了下來！原來那塊布隻是勉強縫在破襖內層，早已腐朽不堪。
阿青眼睜睜看著那塊布被撕下，眼中瞬間湧起絕望，身體在墨夜的壓製下劇烈顫抖起來。
明明拿著那塊比巴掌略大的、又臟又舊的深褐色布片，蹬蹬蹬跑到秦沐歌麵前，獻寶似的遞過去：“娘親，給！上麵有畫畫！”
秦沐歌接過布片。入手感覺異常厚重堅韌，不似普通羊皮，更像是經過特殊鞣製的皮料，隻是表麵被刻意塗抹了厚厚的汙泥和油脂做舊，掩蓋了它原本的質地。她示意葉輕雪取來一塊乾淨的濕布，小心地擦拭著布片表麵。
隨著汙垢一點點被擦去，布片露出了深褐色的底色，上麵果然呈現出一些用暗紅色線條勾勒的圖案！線條古樸粗獷，帶著一種原始而神秘的氣息。
葉輕雪舉著火把靠近。火光下，布片上被擦拭乾淨的部分清晰地顯現出來：那是一片連綿起伏的山巒輪廓，其中兩座山峰尤為高聳，峰頂覆蓋著積雪。在兩峰之間，描繪著一個不規則的、如同水滴般的湖泊輪廓。在湖泊靠近其中一座山峰的岸邊，畫著一個醒目的、由三個同心圓組成的標記。而在布片最下方邊緣，還有幾個模糊不清、形似古老文字的符號，以及一個極其微小卻精致的、用銀線勾勒出的雪蓮圖案！那雪蓮的形態，秦沐歌無比熟悉——正是她母親蘇雪柔生前最喜愛的式樣，曾繡在她隨身攜帶的藥囊上！
秦沐歌的心臟猛地一跳！她捏緊了手中的皮片，指尖因為用力而微微發白。這不是什麼普通的“畫畫”！這分明是一幅殘破的、標注著某個特定地點的地圖！那水滴狀的湖泊，那高聳的雪峰，那三環標記…還有這雪蓮！
“聖湖…冰隙…”阿青被墨夜壓製著，嘴唇哆嗦著，無意識地吐出兩個破碎的詞，眼中充滿了恐懼和難以置信。她顯然沒想到這張她以為藏得萬無一失的地圖，竟會以這種方式暴露出來。
“聖湖？冰隙？”秦沐歌敏銳地捕捉到了這兩個詞，目光如電射向阿青，“說清楚！這是什麼地方的地圖？你究竟是誰？白玉長老派你來的目的是什麼？是跟蹤我們，還是為了地圖上這個地方？！”
阿青猛地閉上嘴，眼神瞬間變得怨毒而絕望，死死瞪著秦沐歌，仿佛要將她生吞活剝，卻一個字也不肯再說。
墨夜手上加力，阿青悶哼一聲，額上青筋暴起，卻依舊咬緊牙關。
“王妃，這地圖…”葉輕雪湊近細看，指著那水滴狀的湖泊和三環標記，“這地形…似乎與雪玲聖地傳說中的‘天淚聖湖’和‘三環冰隙’十分相似！傳說那是聖地真正的核心禁地所在，由聖女守護，外人絕難尋覓！”
雪玲聖地核心禁地！秦沐歌心頭巨震。母親筆記中語焉不詳的聖地核心，指引她前來的月魄石鑰…竟以這種方式，通過一個可疑的“采藥女”，將線索送到了她的麵前！這絕非巧合！
“搜她身！仔細檢查那件破襖！”秦沐歌當機立斷。
墨夜示意兩名女護衛上前，不顧阿青的掙紮扭動，迅速而徹底地對她進行了搜身，除了幾塊乾硬的麵餅和一些零碎草藥，再無他物。那件破舊的羊皮襖也被拆開檢查，除了腐朽的填充物，內襯已被明明撕破，再無夾層。
阿青像被抽掉了骨頭，癱軟在地，眼神空洞地望著洞頂垂下的冰棱，隻有偶爾閃過的怨毒證明她還活著。
秦沐歌將那塊殘破的皮片地圖小心地收進懷中，貼身放好。心口處的月魄石鑰，隔著衣料傳來一陣清晰而持久的溫熱感，仿佛在應和著地圖上那個雪蓮標記。
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“看好她。”秦沐歌對墨夜吩咐道，語氣森然，“她身上還有秘密。這地圖的來曆，她潛入此地的真實目的，還有…她背後的人，必須弄清楚。”
“屬下明白。”墨夜沉聲應道，揮手示意護衛將阿青拖到角落嚴密看守起來。
明明看著被拖走的阿青姐姐，又看看娘親凝重的神色，小手輕輕拉了拉秦沐歌的衣袖，小聲問：“娘親…那個壞姐姐…是壞人派來的嗎？她身上的臭臭味道…和冰洞裡那個壞花花是一樣的…”孩子再次確認了自己的發現。
秦沐歌蹲下身，將明明和懷裡的曦曦一起摟住，感受著孩子們溫軟的身體帶來的真實感。她親了親明明的額頭，低聲道：“昭兒真棒，你的小鼻子又幫了大忙。是的，她可能是壞人派來的探子。所以我們要更加小心。”
洞外，風雪的咆哮似乎永無止境。洞內，篝火的光芒在人們臉上投下深深淺淺的陰影。一張指向聖地核心的殘圖意外現世，一個身份可疑的俘虜，冰洞內爭鬥的痕跡和被汙染的靈藥…所有的線索都交織纏繞，指向雪族內部更深的漩渦，也指向了那片傳說中的禁地。
秦沐歌抱著孩子們，目光投向被油氈和風雪封鎖的洞口，眼神深邃而堅定。前路凶險莫測，但為了明明的病，為了揭開母親與聖地的秘密，為了粉碎寧王和白玉長老的陰謀，這聖湖冰隙，她非去不可！
“墨夜，”她聲音不高，卻帶著斬釘截鐵的意味，“風雪一停，立刻啟程。目標——雪玲聖地核心，天淚聖湖！”她頓了頓，補充道，“路上，想辦法撬開她的嘴。”
“是！”墨夜抱拳領命，眼中寒光一閃。審訊，是他的專長之一。這個叫阿青的女子，將成為他們深入聖地前，最重要的情報來源。
夜，在風雪的嘶吼和篝火的劈啪聲中，顯得格外漫長。希望與危機，如同冰與火，在這極北的寒夜裡交織碰撞。
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