景和二十八年，臘月初一。雲州城，七王府。
連續三日的鵝毛大雪終於停歇，久違的冬日暖陽透過雕花窗欞，灑在鋪著厚厚絨毯的地麵上，映照出細小的塵埃在光柱中飛舞。主院暖閣內，炭火燒得正旺，鬆木的清香混合著淡淡的藥香，溫暖而寧謐。
床榻上，厚厚的錦被裡，明明小小的身體微微動了一下。濃密的長睫毛如同蝶翼般顫了顫，緩緩睜開。那雙往日裡機靈狡黠的大眼睛，此刻帶著大病初愈的茫然和虛弱，怔怔地望著頭頂熟悉的茜素紅百子千孫帳頂。
“水…”他乾裂的嘴唇翕動，發出沙啞微弱的聲音。
這細微的動靜，如同投入平靜湖麵的石子，瞬間打破了暖閣的寂靜。
“昭兒？！”一直守在榻邊、幾乎未曾合眼的秦沐歌猛地抬起頭，眼中瞬間爆發出巨大的驚喜，淚水毫無征兆地盈滿眼眶。她幾乎是撲到榻邊，顫抖的手小心翼翼地撫上兒子微涼的小臉，“昭兒！你醒了？感覺怎麼樣？哪裡不舒服？”
她的聲音帶著難以抑製的哽咽，這三日的煎熬，如同在油鍋中烹炸。看著兒子蒼白脆弱的小臉，感受著他微弱的氣息，每一刻都是淩遲。此刻見他終於睜開眼，那顆懸到嗓子眼的心，才重重落回實處。
“娘親…”明明看清了母親憔悴卻充滿關切的臉龐，眼中迷茫散去，湧上濃濃的依戀和一絲委屈。他想抬手去抓母親的手，卻發覺手臂軟綿綿的，使不上力氣。“渴…”
“水！快拿溫水來！”秦沐歌連聲吩咐，聲音帶著失而複得的激動。
一直守在外間的葉輕雪和孫嬤嬤聞聲立刻進來。葉輕雪眼中也含著淚花，飛快地倒了一杯溫度適宜的蜜水，遞給秦沐歌。秦沐歌小心地將兒子半扶起來，讓他靠在自己懷裡，用小小的銀匙，一點一點地將蜜水喂進他口中。
溫水滋潤了乾涸的喉嚨，明明貪婪地小口吞咽著，蒼白的臉上終於有了一絲微弱的生氣。喝了大半杯，他才輕輕搖頭，表示夠了，小腦袋無力地靠在母親溫暖的肩窩。
“慢點，彆急。”秦沐歌用溫熱的帕子輕輕擦拭兒子的嘴角，動作輕柔得像對待稀世珍寶，“餓不餓？小廚房一直溫著雞茸粟米粥，要不要吃點？”
明明虛弱地搖搖頭，眼皮有些沉重，但精神卻似乎好了一些。他轉動著眼珠，打量著暖閣：“爹爹…呢？”
“你爹爹去處理軍務了，很快回來。”秦沐歌柔聲解釋，將兒子摟得更緊了些，“墨夜叔叔也受傷了，在隔壁養傷。曦曦剛睡著，在小床上呢。”
正說著，暖閣的門簾被猛地掀開，帶進一股寒氣。蕭璟高大的身影裹挾著外麵的冷風大步踏入。他顯然是從校場或議事廳匆匆趕回，玄色大氅上還沾著未化的雪粒。當他的目光觸及榻上睜著眼睛、正望向他的明明時，這位在千軍萬馬前也麵不改色的七王爺，腳步猛地頓住，深邃的眼眸中翻湧起難以言喻的波瀾，有狂喜，有後怕，更有深沉的憐惜。
“昭兒…”蕭璟的聲音低沉而沙啞，幾步便跨到榻邊。他沒有立刻去抱孩子，而是伸出寬厚溫暖的大手，極其輕柔地覆在兒子的小手上，仿佛在確認這不是一場夢。“醒了就好，醒了就好。”千言萬語，隻化作這簡單卻飽含重量的幾個字。
明明感受到父親掌心的溫暖和厚實的安全感，小臉上露出一絲依賴的笑容，小聲喚道：“爹爹…”
“嗯，爹爹在。”蕭璟應著，目光轉向秦沐歌，帶著詢問。
秦沐歌眼中含淚，卻帶著欣慰的笑意，輕輕點頭：“剛醒，喝了點水，精神尚可。脈象比之前平穩有力多了，心脈淤塞已初步疏通，隻是身體虧虛得厲害，需慢慢溫養。”
蕭璟緊繃的下頜線這才微微放鬆，他俯下身，用額頭輕輕貼了貼兒子微涼的額頭，低聲道：“昭兒受苦了。好好養著，爹爹和娘親守著你。”
這時，小床上傳來窸窸窣窣的聲音，曦曦揉著惺忪的大眼睛坐了起來。小丫頭似乎感應到了什麼，迷迷糊糊地看向哥哥的方向，當看到哥哥睜著眼睛時，她小嘴一咧，立刻從床上爬下來，光著小腳丫就跑了過來，扒著榻沿，奶聲奶氣地喊：“哥哥！哥哥醒了！”
她伸出小胖手，想去摸哥哥的臉，又怕碰壞了似的，停在半空，大眼睛亮晶晶的，滿是歡喜。
明明看著妹妹，嘴角也彎了彎，小聲說：“曦曦…”
暖閣內，因著明明的蘇醒，連日來的沉重陰霾終於被這溫馨的天倫之樂驅散了幾分。陽光似乎也變得更加和煦。
隔壁廂房內，藥香更加濃鬱。墨夜半靠在床頭，胸腹間纏著厚厚的繃帶，臉色依舊蒼白，但眼神已恢複了往日的銳利沉靜。他正嘗試著緩緩活動左臂，動作牽扯到肋下的傷口，讓他眉頭微蹙，額角滲出細密的汗珠。
“墨侍衛，藥熬好了。”王府的年輕醫士端著熱氣騰騰的藥碗進來。
“有勞。”墨夜頷首，接過藥碗，毫不猶豫地將那黑褐色的苦藥汁一飲而儘，眉頭都未曾皺一下。
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“王妃吩咐了，您這傷需要靜養，至少十日不可動武，每日需按時服藥，配合金針行氣。”醫士接過空碗，再次叮囑。
“屬下明白。”墨夜沉聲道。他深知王妃醫術精湛，更感念其救命之恩。隻是…想到那日冰風穀中自己因傷未能護得王妃世子周全，反累得王妃分神救治，心中便湧起強烈的自責與不甘。他必須儘快恢複！王爺和王妃身邊，危機四伏，他不能成為累贅！
他閉目凝神，緩緩運轉內息，配合著藥力，引導著微弱的內力在受損的經脈中艱難流轉，修複著創傷。每一次內息的觸動都帶來撕裂般的痛楚，他卻咬緊牙關，默默承受。
正廳書房內，氣氛卻與暖閣的溫馨截然不同。
蕭璟端坐主位，麵容沉肅。蕭瑜坐在下首，臉色同樣凝重。趙鋒、周肅以及王府的幾位心腹幕僚肅立兩旁。
“十三弟，京中密信所言，可屬實？”蕭璟的聲音如同淬了寒冰，手指無意識地敲擊著紫檀木桌麵，發出沉悶的聲響。
蕭瑜從懷中取出一封火漆封口的密信，雙手呈上：“七哥，千真萬確！這是父皇身邊影龍衛統領親筆，通過隱秘渠道送達我手。信中言明，寧王蕭承燁自‘假死’脫身後，其殘部在江南道與湖廣道交界處異常活躍，頻繁接觸蠻族商人，且有大批來曆不明的糧草軍械，正通過水路秘密轉運，目的地指向西北！父皇懷疑，寧王與蠻族阿骨烈部勾結，欲趁北燕與我大慶在北境膠著之際，在西北邊境再起烽煙，使我首尾難顧！”
“寧王！阿骨烈！”蕭璟眼中寒光爆射，接過密信，迅速瀏覽。信中內容與蕭瑜所述一致，字裡行間透著皇帝的憂心與隱怒。“好一個借刀殺人！驅虎吞狼！他想讓蠻族這把火，燒掉我西北邊防，燒掉朝廷的糧草根基，他好坐收漁利！”