雲州府衙的接風宴，在一種詭異而緊繃的氣氛中草草收場。蠻族正使巴圖魯被格桑副使突如其來的“急症”和秦沐歌當眾的“救命之恩”堵得啞口無言，囂張氣焰儘消。林小小那張妝容精致的臉，更是陰沉得能滴下水來，怨毒的目光如同淬了毒的針，幾乎要釘穿秦沐歌的背影。
回到戒備森嚴的七王府，已是深夜。暖閣內，炭火驅散了寒意，卻驅不散秦沐歌眉宇間的凝重。她坐在榻邊，看著剛剛喝下陸明遠新配藥湯、重新睡下的明明，指尖無意識地摩挲著那卷《稚童經絡調養手劄》。孩子安穩的呼吸聲讓她略感安心，但宴會上格桑那痛苦扭曲的臉和林小小眼中的怨毒，卻如同陰影盤踞心頭。
“還在想宴會上的事？”蕭璟的聲音在身後響起，帶著一絲疲憊。他卸去了沉重的甲胄，隻著一身玄色常服，高大的身影在燭光下拉出長長的影子。
秦沐歌輕輕點頭，將格桑身上護身符氣味與香爐中頭痛草殘留氣息混合引發劇毒的事詳細說了，最後壓低聲音：“王爺，我總覺得…那格桑副使的‘急症’，太過巧合。林小小手段陰毒，但不會蠢到讓己方重要人物當眾出醜。除非…”她眼中閃過一絲銳芒，“那格桑並非她的人，或者…他身上那護身符的氣味，是被人刻意引導、放大的？”
蕭璟眼神微凝：“你的意思是…有人借刀殺人？目標可能是格桑，也可能是借格桑之口，坐實我們‘下毒’的嫌疑？”
“都有可能。”秦沐歌沉聲道，“格桑獲救後，看我的眼神充滿感激和後怕，對巴圖魯和林小小反而有些…疏離。此人在蠻族使團中的地位，恐怕不簡單。林小小不會善罷甘休，格桑…或許會成為她的眼中釘。”
“趙鋒已加派人手，嚴密監視四方館，尤其格桑的住處。”蕭璟走到窗邊，望著外麵沉沉的夜色，“蠻族使團入城，如同在油鍋裡滴入了水，看似平靜，實則暗流洶湧。寧王的人，北燕的釘子，恐怕都已借著這潭渾水，潛了進來。”
他回身，目光落在沉睡的明明身上，帶著深沉的憂慮：“昭兒初愈，王府不能再有任何閃失。我已密令‘暗影’蕭璟掌握的隱秘情報組織）啟動，全力追查白玉、青鳶以及寧王在雲州的所有暗樁。”
“暗影”啟動，意味著蕭璟已決心掀開雲州這看似平靜的水麵，攪動底下的汙泥。秦沐歌心頭微緊，卻也感到一絲安心。
與此同時，四方館深處，格桑副使下榻的獨立院落內。
雖已夜深，格桑卻毫無睡意。他靠坐在床頭，臉色依舊有些蒼白，額角貼著秦沐歌留下的清神藥膏，散發著淡淡的薄荷涼意。白日那撕心裂肺的痛苦雖已過去，但心有餘悸。他看著桌上那枚被秦沐歌仔細檢查後又還給他的、散發著特殊腥膻草藥味的皮囊護身符，眼神複雜。
這護身符是臨行前，阿骨烈大汗親手賜予，說是能保平安。可今日…它卻差點要了自己的命！若非那位大慶王妃醫術通神…
格桑並非蠢人。他出身阿骨烈部核心王族，是阿骨烈的堂弟，此次名為副使，實為阿骨烈安插在巴圖魯和林小小身邊的眼睛。阿骨烈對巴圖魯的魯莽和林小小那瘋婦的怨毒並不完全信任，更對寧王的承諾心存疑慮。格桑的任務，是觀察，是評估，必要時…製衡。
白日那場“意外”，讓格桑嗅到了濃濃的陰謀氣息。那香爐中的香料，那護身符…時機太巧了！林小小那怨毒的眼神，巴圖魯事後的沉默…這一切都指向一個可能——有人想除掉他這雙大汗的眼睛！
“來人！”格桑沉聲喚道。
一名心腹護衛悄無聲息地出現在門口：“主人。”
“將此物，”格桑指著那皮囊護身符，“秘密送去給那位大慶王妃。就說…我格桑感念救命之恩，此物既是禍源，留在身邊徒增煩惱，請王妃代為保管或處置。”他將護身符放入一個不起眼的木盒中。這既是試探，也是示好，更是將可能的危險源送離身邊。
“是！”護衛領命，接過木盒，身影融入夜色。
格桑看著護衛消失的方向，目光深沉。雲州的水，比他想象的更深。那位七王妃…或許會是破局的關鍵。
七王府書房，燈火通明。
蕭璟正與剛剛秘密抵達的“暗影”負責人低聲交談，一份份關於雲州城內可疑人員、近期異常物資流動的情報在案頭堆積。周肅肅立一旁，隨時聽候指令。
突然，書房外傳來極輕微的叩擊暗號。周肅開門，一名王府暗衛閃身而入，單膝跪地，手中捧著一個不起眼的木盒：“王爺，四方館格桑副使的心腹剛剛潛入府外暗巷，留下此物，指名交給王妃，說是格桑感謝救命之恩，此物留在身邊徒增煩惱，請王妃處置。”
蕭璟眼神一凜。秦沐歌也被請了過來。她小心地打開木盒，那枚熟悉的皮囊護身符靜靜躺在裡麵，散發著那股獨特的腥膻草藥味。
“他倒是聰明。”蕭璟冷哼一聲，“禍水東引，亦是投石問路。”
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秦沐歌卻拿起護身符，湊近燭光，仔細嗅聞，又用銀針小心地挑開縫合線，檢查內裡的草藥殘渣。片刻後，她眉頭緊鎖：“不對！這氣味…比白日裡在格桑身上聞到的，似乎…淡了一些？而且，裡麵混雜的草藥種類，似乎少了一味極其辛辣刺鼻的…像是…‘腐心草’的根須粉末！此物氣味濃烈霸道，若加入其中，足以完全掩蓋其他草藥氣味，更會大大增強與頭痛草混合後的毒性！白日格桑身上那股濃烈到引發劇毒的氣味，恐怕是有人在他赴宴前，臨時在他身上或衣物上，額外撒了這種粉末！”
話音一落，書房內瞬間安靜！真相呼之欲出——有人刻意在格桑身上動了手腳，放大那護身符的氣味，製造了那場“意外”！目標就是格桑！嫁禍是其次，滅口才是真！
“好狠毒的手段！”蕭璟眼中寒光爆射，“看來這四方館裡，有人迫不及待要除掉格桑這雙眼睛了！林小小，巴圖魯…或者他們背後的人！”
“王爺，王妃！”一直沉默的周肅忽然開口，臉色凝重，“負責監視四方館的‘地字三號’小隊，一炷香前傳來最後訊息，發現疑似‘寒鴉’聯絡暗記！隨後…便失去了聯係！”
寒鴉！
這個名字如同冰錐，刺入眾人心中！北燕的爪子，果然借著蠻族使團的掩護，伸進來了！而失去聯係的暗影小隊…凶多吉少！
“立刻增派人手！封鎖四方館所有出口！搜查地字三號小隊最後出現的位置！活要見人，死要見屍！”蕭璟的聲音冷硬如鐵，帶著凜冽殺意。他看向秦沐歌，“沐歌，你和孩子們…”
“我去！”秦沐歌斬釘截鐵，眼中閃爍著醫者的決絕和母親的堅毅，“若有人受傷，我能救命！而且，”她看向那枚護身符，“這毒物來源，或許能在現場找到線索！”她深知寒鴉用毒之詭譎，尋常軍醫恐難應對。