景和二十九年臘月初七，子時。
風雪更急，鵝毛般的雪片被狂風卷著，抽打在雲州城古老的街巷屋瓦上，發出沙沙的碎響。城南，廢棄的慈雲庵如同蟄伏在黑暗中的巨獸，斷壁殘垣在風雪中影影綽綽，透著一股死寂的陰森。
王府精銳在周肅的率領下，如同融入夜色的鬼魅，悄無聲息地封鎖了慈雲庵所有可能的出入口。牆垣下、破敗的殿門陰影裡、甚至幾處被積雪半掩的地道口，都潛伏著屏息凝神的士兵。弩箭上弦，刀刃出鞘半寸，冰冷的殺氣彌漫在呼嘯的風雪中，比嚴寒更刺骨。
秦沐歌一身緊束的玄色勁裝，外罩同色狐裘鬥篷，兜帽壓得很低，隻露出一雙在黑暗中銳利如鷹隼的眼眸。她伏在距離慈雲庵正門約三十丈外一處殘破鐘樓的二層陰影裡，身旁是影七小隊的隊長——一個身形瘦削、氣息幾近於無的青年暗衛。
“王妃，”影七的聲音低沉而清晰，如同耳語，“目標灰衣人於半刻鐘前潛入庵內後殿方向，再無動靜。庵內結構複雜，多有暗道殘存，屬下已派兩人潛入內裡追蹤，其餘人守住外圍節點。目標氣息陰寒獨特，極易辨認，應無逃脫可能。”
秦沐歌微微頷首，目光死死鎖住那片被風雪籠罩的破敗殿宇群。懷中的幾片幽藍鱗片散發著微弱的寒意，仿佛與庵內某個存在產生了極其隱晦的呼應。她手中緊扣著那把特製的淬毒銀針，針尖在昏暗光線下泛著幽藍的冷光——針上的麻藥，足以瞬間放倒一頭壯牛。
“記住，我要活的。”秦沐歌的聲音比風雪更冷，“他身上，有我們需要的答案。”
王府，暖閣。
明明已經睡下，小臉在溫暖的炭火映照下顯得格外恬靜。暖玉板被移到了稍遠處，上麵還殘留著些許冰鱗粉末混合溫絡膏的獨特氣息。
陸明遠卻沒有絲毫睡意。他獨自留在暖閣內，麵前的長案上，擺放著幾個特製的琉璃器皿。其中一個裡麵，正是從大廚房老井中取來、被秦沐歌以鱗片感應確認含有微量“凝魄冰晶”的水樣。旁邊還有從井壁刮下的些許苔蘚、泥沙樣本，以及幾片用於實驗的冰淵巨虺鱗片碎屑。
燈火搖曳，映照著他凝重而專注的臉龐。他取出一根極細的銀針，小心翼翼地蘸取了一丁點水樣，置於一片乾淨的琉璃片上。又從藥箱中取出一個細小的瓷瓶，拔開塞子，一股辛辣刺鼻的氣味頓時彌漫開來——這是濃縮了數十倍的烈陽草汁液，性至陽至烈。
他屏住呼吸，將一滴烈陽草汁極其小心地滴在那微不可察的水樣旁邊。兩者並未直接接觸。
嗤——！
一聲極其細微、如同熱油濺水的輕響在寂靜的暖閣內響起。隻見那滴烈陽草汁液周圍，空氣中憑空凝結出幾縷比發絲還細的灰白色冰晶！瞬間又化為水汽消散。
“果然霸道…”陸明遠倒吸一口涼氣，立刻用琉璃片蓋住那片區域，防止寒氣逸散傷人。他再次實驗，取一小撮乾燥的、性溫熱的“火絨草”粉末撒向水樣附近。粉末尚未落下，便在離水麵寸許處詭異地凝滯、結霜，簌簌掉落時已覆蓋了一層白霜！
這“凝魄冰晶”的寒毒，竟能自發地掠奪靠近的熱源！其性之陰寒歹毒，遠超想象。常規的銀板驗毒毫無反應，正是因為銀本身性寒，不足以引動其掠奪之性。冰蟾涎反應微弱，也因其劑量太微，寒蟾之息尚不足以完全激發其顯形。
“無色無味，遇陽則顯，奪熱凝冰…”陸明遠喃喃自語，眉頭緊鎖，“常規解法所需之物皆遠在天邊…難道真的束手無策？”他目光掃過案上那幾片幽藍的鱗片，秦沐歌以鱗片共鳴感應毒物的方法給了他啟發。
“同源相引…那能否…以毒引毒？以寒製寒？”一個大膽的念頭浮現。他立刻取來一小片冰鱗碎屑，用銀針尖端挑起，極其小心地靠近那含有劇毒的水樣。
就在鱗片碎屑距離水樣僅剩半寸時，異變陡生！
那看似平靜的水樣表麵，毫無征兆地泛起一圈極其細微的漣漪！緊接著，一縷比之前實驗時更加清晰、更加凝聚的灰白色寒氣，如同被無形的磁石吸引，猛地從水中竄出，精準地撲向那片幽藍的鱗片碎屑！
哢嚓！
一聲極其輕微、如同冰晶碎裂的脆響。那縷灰白寒氣纏繞上鱗片碎屑的瞬間，鱗片碎屑表麵竟瞬間覆蓋上一層薄薄的灰白冰晶！而那股寒氣似乎也被鱗片本身的精純寒息所中和、束縛，不再逸散，形成了一種詭異的“凍結”狀態！
“成了！”陸明遠心臟狂跳，幾乎要驚呼出聲！他強壓激動，仔細觀察。被灰白冰晶覆蓋的鱗片碎屑，其本身的幽藍光澤並未消失，反而在冰晶下流轉，仿佛將那股陰毒的寒力暫時禁錮住了！
這方法雖不能解毒，卻提供了一個極其關鍵的思路——以冰淵巨虺鱗片為“容器”，可以暫時吸附、封存水中的微量“凝魄冰晶”之毒！雖然無法根除，但至少能在緊急情況下，為找到徹底解毒之法爭取時間！
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他立刻開始嘗試更大劑量的吸附實驗，並思考如何將此發現轉化為實用的過濾或吸附裝置…
慈雲庵，後殿。
這裡比前殿更加破敗，巨大的佛像早已坍塌，隻剩下半截蓮座和散落一地的泥胎碎片。寒風從破碎的窗欞和屋頂的破洞灌入，卷起地上的塵土和雪沫，發出嗚咽般的聲響。
秦沐歌在影七的指引下，悄無聲息地潛行至此。殿內空曠，唯有角落一堆坍塌的梁木和雜物形成的陰影，在搖曳的火把光影由潛入的暗衛點燃）下顯得格外深邃。
影七打了個手勢，指向那片陰影深處。秦沐歌凝神感應，懷中的鱗片寒意驟然增強，直指陰影中心！同時，一股刻意收斂卻依舊無法完全掩蓋的、冰冷陰鷙的氣息，如同潛伏的毒蛇，從陰影中透出。
“白玉長老，”秦沐歌的聲音在空曠破敗的大殿中響起，清冷如冰，帶著穿透風雪的力量，“雪夜寒涼，何必躲躲藏藏？四方館箭樓上的‘三曜歸心’，還有這‘凝魄冰晶’的好手段，不都是閣下留給我七王府的‘厚禮’嗎？何不出來，當麵道謝？”
死寂。
隻有風雪嗚咽，穿過殘破的殿宇。
片刻，那堆雜亂的陰影深處，傳來一聲壓抑著痛苦和怨毒的咳嗽，以及一個如同砂紙摩擦般嘶啞的聲音：
“咳咳…七王妃…好手段…好警覺…”隨著話音，一個身影極其緩慢地從陰影中挪了出來。
正是白玉！
隻是此刻的他，與秦沐歌記憶中那個在雪族聖地高高在上、氣息森寒的長老判若兩人。他裹在一件灰撲撲、沾滿汙漬的舊棉袍裡，身形佝僂，臉色在昏暗光線下呈現出一種死氣沉沉的青灰色，眼窩深陷，嘴唇乾裂發紫。最觸目驚心的是他露出的左手，從手腕到小臂，皮膚呈現出一種詭異的烏黑，並且腫脹不堪，隱隱有暗紅色的血線在皮下蔓延，散發著一股若有若無的腐敗氣息——正是“腐心蝕骨散”深入臟腑、氣血枯敗的典型症狀！
他靠在半截傾倒的柱子上，大口喘息著，每一次呼吸都帶著破風箱般的嗬嗬聲，眼神卻死死盯著秦沐歌，如同淬毒的鉤子。
“看來青鳶長老的臨彆贈禮，讓閣下很是受用。”秦沐歌緩步上前，在距離白玉三丈處停下，影七如同影子般護在她側前方。她目光掃過白玉那隻烏黑腫脹的手，語氣帶著冰冷的嘲諷，“閣下拚死留下‘三曜歸心’，又用‘凝魄冰晶’這等失傳奇毒‘問候’我王府水井，這份‘誠意’，本妃心領了。隻是不知，閣下是嫌自己死得不夠快，還是覺得寧王能保你周全？”
聽到“寧王”二字，白玉眼中怨毒更甚，夾雜著一絲難以掩飾的恐懼和絕望。他嘶聲道：“秦沐歌…你休要得意…咳咳…你以為…抓住我…就能解開‘三曜’之秘？就能擋住…咳咳…擋不住北境的鐵蹄？寧王殿下…咳咳…深謀遠慮…豈是你們…能揣測的？歸心…歸心之日…便是…咳咳咳…便是爾等…覆滅之時！”劇烈的咳嗽打斷了他的話，他佝僂著身體，痛苦地蜷縮起來，嘴角溢出一縷暗黑色的血沫。
秦沐歌捕捉到他話語中那深切的恐懼和對“歸心之日”的絕望強調，心念電轉。看來白玉並非單純為寧王效力，更像是被某種更可怕的威脅或承諾所裹挾，自身也陷入了絕境。他留下血字和投毒，既是任務，或許也是一種絕望的求救或警示？
“覆滅？”秦沐歌冷笑一聲，向前逼近一步，“誰覆滅還未可知。不過閣下若肯說出‘三曜歸心’所指，以及寧王下一步陰謀，本妃念在雪族與皇室舊約，或可請藥王穀傳人為你壓製這‘腐心蝕骨散’之苦，留你一命。”