景和二十九年臘月十一，晨。
一場夜雪將雲州城覆蓋得素白一片，七王府昨夜激戰的痕跡已被新雪掩埋大半，隻餘下些許焦黑的木料、斷裂的磚石無聲訴說著昨夜的凶險。空氣中彌漫著淡淡的硝煙味和藥草氣息，仆役們在護衛的嚴密監視下，沉默而迅速地清理著院落。肅殺的氣氛並未完全散去，反而因巴圖魯的落網和白玉的斃命，沉澱為一種更深沉的警惕。
地牢深處，陰冷潮濕，火把的光線在石壁上跳躍，映照著巴圖魯那張因失血、麻藥和恐懼而扭曲的臉。他被特製的牛筋繩捆在沉重的鐵椅上，手腕腳踝都加了精鋼鐐銬，嘴裡塞著麻核，隻能發出不甘的“嗚嗚”聲。周肅親自帶人看守，眼神如鷹隼般銳利。
書房內，暖意融融，炭火驅散了地牢帶來的陰寒。秦沐歌、陸明遠、以及聞訊趕來的葉輕雪圍在寬大的書案旁。案上，鋪著那兩塊從白玉身上獲得的染血布片，上麵的圖案已被小心地清洗拓印，拚接在了一張更大的宣紙上。
三條扭曲卻指向明確的暗褐色線條，蜿蜒交彙於一個中心點。線條旁點綴著數個如同星辰般的小點，一條清晰的河流曲線貫穿其中，幾道鋸齒狀的短線勾勒出山巒起伏。這幅結合了星象與地形的詭異秘圖，正是白玉以生命為代價留下的“歸墟之心”線索。
“歸墟…星辰沉眠之地…”陸明遠指尖劃過代表河流的曲線，眉頭緊鎖，“結合星圖符號和這河流走向，雲州附近，唯一能對應的，隻有北境深處的‘墜星峽’！傳說那裡是上古星辰隕落之地，地勢險絕，終年寒霧彌漫，人跡罕至。”
“墜星峽…”秦沐歌低聲重複，目光落在那幾道代表山巒的鋸齒線上，“峽穀深處，必有玄機。白玉口中的‘歸心之地’，寧王圖謀的核心，十有八九就在此處。”她看向葉輕雪，“輕雪，你在雪族聖地長大，可曾聽霜姨或其他長老提起過墜星峽與‘歸墟’、‘三曜’的關聯？”
葉輕雪秀眉微蹙，努力回憶：“聖地典籍浩如煙海，我年幼時翻閱有限…似乎…似乎有隻言片語提到過，墜星峽深處，寒淵之下，曾有先民祭祀星辰的古老遺跡，被視為溝通天地的‘墟口’。但具體與‘三曜’、‘歸心’有何關聯，卻從未明說。聖地對此諱莫如深，仿佛是什麼禁忌。”
“禁忌…”秦沐歌眼中寒芒一閃。越是禁忌，越說明其重要。寧王費儘心機，甚至不惜犧牲白玉這條重要的毒蛇也要指向此地，所圖必然驚天！
“娘親！師伯！小姨！”書房門被推開，明明像隻活潑的小鹿般跑了進來，身後跟著端著托盤的嬤嬤。小家夥精神頭十足，小臉紅潤，完全看不出昨夜經曆了一場生死搏殺。他手裡還攥著那個繡著小老虎的藥囊。
“昭兒怎麼來了？”秦沐歌暫時壓下心頭的沉重，露出溫和的笑意。
“昭兒給娘親送藥！”明明獻寶似的指著嬤嬤托盤上的藥碗，“陸師伯說娘親昨夜累著了，要喝這個補氣的藥！昭兒還幫師伯認藥了呢！”他小臉上滿是自豪。
陸明遠笑著摸了摸明明的頭：“是啊，我們昭兒可厲害了。剛才在藥房，幾種曬乾後氣味很相似的根莖藥材混在一起，連老師伯都差點分不清，昭兒用小鼻子一聞，就準確地說出了哪一個是‘赤陽根’，哪一個是‘地火藤’！”
秦沐歌心中微動，昨夜明明能隔著窗戶聞出刺客身上沾染的“腐心蝕骨散”氣息，今日又能精準分辨氣味相似的藥材，這孩子對氣味的敏銳，已遠超常人，堪稱天賦異稟！
她接過藥碗，藥汁溫熱，散發著人參、黃芪等藥材特有的清香。她含笑飲下，讚道：“昭兒真棒！幫了師伯大忙了。”
明明被誇得小臉放光，大眼睛骨碌碌轉著，好奇地看向書案上那幅巨大的拚合星圖：“娘親，這就是星星的家嗎？畫得好大呀！”
“嗯，這是地圖，找到畫上的地方，也許就能找到大壞蛋藏起來的秘密。”秦沐歌耐心解釋。
明明似懂非懂地點點頭，小鼻子忽然又動了動，像隻警覺的小動物：“咦？地牢裡的那個大胡子壞蛋巴圖魯），他身上的味道…好像有點變了。”
“變了？”秦沐歌、陸明遠、葉輕雪同時看向他。
“嗯！”明明用力點頭，“昨天抓他回來的時候，他身上是臭汗味、血腥味，還有一點點…像放久了發酸的奶渣子味蠻族常用的奶酪）。但是現在…好像多了一點點…嗯…像…像曬乾的蛇蛻混著苦樹皮的味道？很淡很淡，但昭兒聞到了！”
曬乾的蛇蛻？苦樹皮？陸明遠和秦沐歌對視一眼，均在對方眼中看到了凝重。這描述…聽起來像是幾種慢性毒藥混合後殘留的、極其微弱的氣味特征！
“昭兒，你確定是現在才多出來的味道？昨天沒有？”陸明遠蹲下身，認真地問。
“昨天沒有！”明明非常肯定，“昨天隻有臭臭！今天的味道不一樣！雖然還是很臭，但多了點彆的！”
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秦沐歌眼神瞬間銳利如刀！巴圖魯被生擒還不到十二個時辰，關押在守衛森嚴的地牢，由周肅親自看守，誰能給他下毒？又是何種慢性毒藥，能如此快地被明明察覺氣味變化？
“師兄，輕雪，你們照看昭兒。周肅！”秦沐歌起身，聲音帶著不容置疑的冷意。
“末將在！”周肅如同影子般出現在書房門口。
“立刻封鎖地牢！所有接觸過巴圖魯的人，原地待命，不得擅離！包括你手下輪值的護衛！我要親自去查驗！”
地牢內，氣氛凝重得幾乎滴出水來。
巴圖魯依舊被捆在鐵椅上，看到秦沐歌去而複返，眼中恐懼更甚，掙紮得更厲害了，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲響。
秦沐歌沒有理會他。她走到巴圖魯近前，並未直接接觸，而是屏息凝神，仔細感知。空氣中彌漫著地牢固有的黴味、血腥味和巴圖魯身上的體味。片刻後，她果然捕捉到了一絲極其微弱的、混合著乾澀腥氣和苦澀氣息的異味，混雜在濃重的氣味背景中，若非明明提醒並有了明確指向，極難單獨分辨！
“取銀針、烈陽草汁、還有‘冰蟾涎’來！”秦沐歌下令。
工具很快備齊。秦沐歌先用一根極細的銀針，極其小心地刺入巴圖魯裸露在破皮甲外、膚色略顯灰暗的手臂皮膚淺層。拔出銀針，針尖在火把光線下並無明顯變化。
她將銀針置於一片乾淨的琉璃片上，滴上一滴烈陽草汁。汁液與針尖接觸處，緩緩析出幾縷極其細微、肉眼幾乎難以察覺的灰白色絮狀物！
“遇陽而凝…果然是寒毒！”陸明遠低呼。
秦沐歌又取出一小片特製的、浸潤過冰蟾涎的試紙，輕輕拂過巴圖魯的頸側皮膚。試紙原本的淡藍色，以極其緩慢的速度，向著一種極淡的灰綠色轉變！
“慢性混合寒毒…劑量極微，但正在緩慢侵蝕他的氣血臟腑。”秦明歌聲音冰冷，“中毒時間，不超過六個時辰。毒源…應該就在這地牢之內，或者是他最後接觸過的東西上！”
周肅臉色鐵青，如同被狠狠扇了一耳光：“王妃！末將失職！地牢守衛皆是跟隨王爺多年的心腹，輪值記錄在此，所有進入人員皆有名錄！巴圖魯被擒後，除了末將和四名輪值護衛，隻有…隻有送過一次水和一次傷藥的老王頭進來過！水和藥都經過嚴格檢查！”
“老王頭？”秦沐歌目光如電，“帶他來！還有，把巴圖魯身上所有物品，包括那身破皮甲，全部仔細搜查！尤其是夾層、縫線！”
很快，一個佝僂著背、滿臉皺紋、眼神渾濁的老獄卒被帶了進來，正是老王頭。他嚇得渾身哆嗦，跪在地上磕頭如搗蒜：“王妃饒命！王爺饒命！小的…小的什麼都不知道啊！小的就是按規矩，給那蠻子送了碗清水，還有…還有周將軍吩咐的、陸先生配的止血散…”
“止血散？”秦沐歌看向陸明遠。
陸明遠立刻道：“是我配的。用的是最普通的金瘡藥方子，加了點消炎止血的‘地榆炭’和‘白及粉’，絕無毒物！藥粉也是我親自檢查後交給周肅的！”
周肅立刻呈上一個還剩大半瓶的粗瓷藥瓶。陸明遠倒出一點粉末仔細查驗，又聞了聞，肯定道：“藥粉沒問題。”
秦沐歌的目光轉向老王頭送來的那個粗陶水碗。碗裡空空如也，早已被巴圖魯喝光。碗沿粗糙，並無特殊之處。
“你送水時，可有什麼異常？水從何處打來？”秦沐歌盯著老王頭。