景和二十九年臘月二十四，寅時末。
墜星峽西側，“鬼見愁”。
此地名不虛傳。兩道高達百丈、如同被巨斧劈開的漆黑岩壁猙獰對峙，中間僅餘一條不足三尺寬的罅隙。朔風如同被困的凶獸，在狹窄的縫隙中瘋狂咆哮、回旋，卷起地麵堅硬的雪粒和冰渣，抽打在岩壁上，發出刺耳的尖嘯。溫度低得駭人，嗬氣成冰，裸露的岩石表麵覆蓋著厚厚的、泛著幽藍光澤的堅冰。
秦沐歌一行人緊貼著冰冷濕滑的岩壁，如同壁虎般艱難挪行。火浣布製成的貼身衣物隔絕了大部分酷寒，但裸露在外的皮膚仍被寒風刮得生疼。每個人都戴上了特製的麵罩，隻露出一雙警惕的眼睛。腳下是深不見底的幽暗，僅靠岩壁上零星凸起的、覆蓋著厚冰的岩石作為落腳點，稍有不慎便是粉身碎骨。
“跟緊！注意腳下冰層！”秦沐歌的聲音透過麵罩，被狂風撕扯得斷斷續續。她走在隊伍最前端，手中精鋼冰鎬每一次鑿擊，都在堅硬如鐵的冰麵上留下一個淺坑，為後續隊員提供穩固的支點。她的目光銳利如鷹，仔細辨認著蛇蛻星圖上標注的入口標記——岩壁中部一處被厚厚冰掛半掩的、極不規則的狹小凹陷。
葉輕雪緊隨其後，雪族秘傳的呼吸法讓她在酷寒中保持著相對平穩的氣息。她手中緊握著一個特製的、鑲嵌著細小暖玉的羅盤，羅盤指針在劇烈的寒流中微微顫抖，卻頑強地指向峽穀深處某個方向，與蛇蛻星圖的指引隱隱呼應。
陸明遠走在隊伍中段，既要照顧腳下，又要時刻留意隊員的狀態。他注意到一名影衛的腳步微微有些踉蹌，立刻靠近，低聲道：“含一粒冰魄護心丹！穩住氣血！”那影衛依言而行，片刻後呼吸重新變得沉穩。這峽穀入口的酷寒與風壓，已是對意誌和體能的嚴峻考驗。
終於，在令人窒息的寒風和步步驚心中，隊伍抵達了那處凹陷。冰掛如同巨大的獠牙垂落，後方是一個僅容一人彎腰通過的、黝黑的洞口。洞內沒有光線，隻有更深的、仿佛能凍結靈魂的寒氣絲絲縷縷地透出。
“就是這裡！”秦沐歌用冰鎬小心地敲碎洞口邊緣最脆弱的冰掛，清理出一個勉強可通行的入口，“寒鴉澗冰河底的入口！準備繩索，依次進入！注意洞壁濕滑！”
影衛隊長率先將帶有精鋼飛爪的繩索固定在洞口一塊堅固的岩石上，第一個滑入黑暗。片刻後，下方傳來沉悶的敲擊聲——安全信號。
秦沐歌緊隨其後。身體沒入洞口的瞬間，外界的狂風尖嘯驟然消失，取而代之的是一種死寂的、仿佛連時間都被凍結的冰冷。洞口透入的微光迅速被黑暗吞噬，隻有頭燈的光柱刺破濃稠的黑暗，照亮前方。腳下是傾斜向下的、覆蓋著光滑黑冰的狹窄通道，寒氣如同活物般順著褲腳向上攀爬，即便有火浣布和禦寒丹藥，依舊讓人骨髓生疼。洞壁濕漉漉的，凝結著細密的冰晶，不斷有冰冷的水滴從頭頂的鐘乳石狀冰棱上滴落。
“好冷…”葉輕雪滑下來，忍不住打了個寒噤，聲音在密閉的空間裡帶著回響，“這寒氣…帶著一股…死氣。”
陸明遠最後一個滑下，立刻取出一小撮特製的熒光粉末撒在洞口附近作為標記，同時警惕地嗅了嗅空氣：“空氣尚可流通，但蘊含陰寒濕毒。所有人，含服清心玉露丸粉末，間隔半炷香一次！保持勻速，不得停留！”
隊伍在絕對的寂靜中，沿著這條仿佛通往九幽地府的冰河底通道，艱難下行。頭燈的光柱在光滑的冰壁上跳躍，映照出千奇百怪的冰棱和幽深的岔道陰影。每一步都需萬分小心，冰麵滑不留足，通道時而狹窄逼仄，時而豁然開闊，露出下方深不見底的幽暗冰河，河水在厚厚的冰層下無聲流淌，泛著令人心悸的幽藍光澤。冰河上方，巨大的冰淩如同倒懸的利劍，犬牙交錯，仿佛隨時會墜落。
突然！
“嗡——！！！”
一聲遠比在王府時感受到的、更加龐大、更加清晰、飽含著無儘痛苦與悲愴的“嗡鳴”，毫無征兆地、如同實質的巨錘般，狠狠砸在每個人的靈魂深處！
“呃啊！”幾名意誌稍弱的影衛悶哼一聲，瞬間臉色煞白，頭痛欲裂，身體搖搖欲墜！葉輕雪也猛地扶住冰壁，雪族血脈讓她對這源於同源巨獸的悲鳴感應更加強烈，隻覺得心臟被一隻冰冷的手緊緊攥住，幾乎窒息！
秦沐歌同樣如遭重擊，腦海中瞬間閃過王府中明明驚恐哭泣的小臉！這悲鳴…比昨夜強烈了十倍不止！源頭就在前方深處！那冰淵巨虺正在遭受難以想象的折磨！
“穩住心神！是精神衝擊！運轉內力護住心脈！”陸明遠厲聲喝道，同時迅速取出銀針，閃電般刺入幾名受影響影衛的“神庭”、“太陽”幾處穴位，幫他們穩定心神。
就在這心神劇震的瞬間——
哢嚓！哢嚓嚓！
一陣令人牙酸的碎裂聲從頭頂傳來！
“小心頭頂！”秦沐歌厲聲示警，猛地將身邊的葉輕雪撲倒在地！
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轟隆！！！
一塊足有磨盤大小、尖銳如矛的巨型冰淩，裹挾著大量碎冰和積雪，從洞頂轟然砸落！正砸在剛才葉輕雪站立的位置！冰屑四濺，堅硬的黑冰地麵被砸出一個深坑！
“是震動引發的冰崩！”陸明遠心有餘悸，“這悲鳴…竟能引動地質結構？！”
隊伍驚魂未定。秦沐歌扶起葉輕雪，兩人看向那深深嵌入冰麵的巨大冰淩，臉色凝重。這僅僅是開始，前方的凶險，恐怕遠超想象。
“繼續前進！保持警惕！”秦沐歌壓下翻湧的氣血，目光投向通道深處那更加濃稠的黑暗。悲鳴的源頭，巨虺的哀慟，寧王的陰謀…都在那裡！
七王府，澄心院。
天色微明，風雪又起。巨大的蛇蛻依舊散發著幽藍光澤，但空氣中那股令人心安的清冽氣息，似乎被一種無形的沉重壓抑所取代。
明明蜷縮在厚厚的錦被裡，小臉通紅，額頭滾燙，呼吸急促而紊亂，嘴裡不斷發出模糊不清的囈語：
“…痛…好痛…大虺…彆打它…壞人…好多冰…刺進去了…嗚嗚…娘親…救救它…”