倉房內,一個正在整理廢舊燈盞的老花匠,動作沒有絲毫停頓,仿佛隻是隨意地拂過窗台,那卷紙條便已落入他袖中。
片刻後,老花匠挑起一擔廢舊物品,顫巍巍地走出倉房,如同往常一樣,朝著府外專門處理垃圾的側門走去。一切看起來天衣無縫。
就在老花匠即將走出側門時,原本靠在門房邊打盹的一名年輕護衛,忽然伸了個懶腰,看似無意地向前邁了一步,正好擋在了老花匠身前。
“劉老頭,今兒這麼早?”年輕護衛笑嘻嘻地打招呼,眼神卻銳利如刀,飛快地掃過老花匠的擔子和全身。
老花匠動作微微一滯,隨即露出慣常的、帶著幾分討好和卑微的笑容:“是啊,張爺。老了,覺少,早點清理乾淨,免得礙眼。”他說話間,擔子微微晃動,幾個破舊的燭台相互碰撞,發出叮當的輕響。
年輕護衛目光在那些廢舊物品上轉了一圈,沒發現什麼異常,這才側身讓開,打了個哈欠:“去吧去吧,這天冷的,早點乾完早點回去烤火。”
“哎,謝謝張爺。”老花匠連聲道謝,挑著擔子,不緊不慢地走出了側門。
直到走出很遠,拐入一條無人的小巷,老花匠才緩緩停下腳步,後背的棉衣已被冷汗浸濕。他靠在冰冷的牆壁上,劇烈地喘息了幾口,方才那年輕護衛看似隨意的攔截,帶給他的壓力竟如山般沉重。
他小心翼翼地從袖中摸出那卷紙條,展開。上麵隻有一行細密的小字:
“虺息暫緩,目標未竟。餌既生效,靜待下一步指示。‘影蛛’啟。”
老花匠——或者說,代號“影蛛”的密探,看完紙條,指尖內力一吐,紙條瞬間化為細碎的粉末,消散在寒冷的空氣中。他抬起頭,望向七王府那巍峨高聳的院牆,眼中閃過一絲冰冷的譏誚。
王府的戒備確實森嚴,但有些網,早已在無聲無息中布下。驚蟄未至,毒蛛已潛藏於暗角,等待著下一次振動傳來的方向。
西涼邊境,黑水城。
景和二十九年臘月二十五,午時。
相較於京城的風雪和墜星峽的酷寒,位於西涼與大慶邊境的黑水城,氣候要乾燥凜冽得多。狂風卷起戈壁灘上的沙礫和雪沫,抽打在土黃色的城牆上,發出嗚嗚的聲響。
城頭之上,“蕭”字王旗和“慶”字龍旗在風中獵獵作響。守城兵士盔甲鮮明,刀槍森然,警惕地注視著遠方地平線。
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城主府議事廳內,炭火燒得正旺,驅趕著塞外的嚴寒。蕭璟一身玄色常服,外罩輕甲,正站在一張巨大的羊皮地圖前。地圖上,西涼、北燕、大慶三國的邊境線犬牙交錯,數個關鍵城池和關隘被朱筆重重圈出。
黑水城校尉趙鋒,一個皮膚黝黑、身材魁梧的邊軍將領,正指著地圖上一處山穀稟報:“…王爺,探子回報,西涼王庭近日確有異動。赫連梟最寵信的萬夫長禿發兀術,三日前秘密率領五千金狼衛,離開了王庭,方向…似是朝著鷹愁澗一帶移動。但蹊蹺的是,西涼邊境各關隘卻並無大規模調兵的跡象,反而比往日更顯平靜。”
“鷹愁澗…”蕭璟的手指在地圖上輕輕劃過那條狹長的山穀,“那裡是通往北燕境內的三條密道之一。赫連梟派心腹精兵秘密前往,卻又按兵不動…像是在等待什麼。”
旁邊一位幕僚沉吟道:“王爺,西涼人狡黠多疑,赫連梟更是首鼠兩端。他雖被寧王慫恿,但對北燕亦深懷忌憚。此番舉動,倒更像是在觀望。若北燕與我大慶戰事膠著或顯現敗象,他或許會毫不猶豫地從鷹愁澗撲出,趁火打劫。若我方得勝…這五千金狼衛,恐怕就會悄無聲息地縮回王庭。”
蕭璟嘴角勾起一絲冰冷的弧度:“赫連梟想坐收漁利,也得看看有沒有那麼好的牙口。”他目光轉向一旁沉默不語的墨夜,“北燕那邊呢?拓跋霄的主力到了何處?”
墨夜上前一步,聲音低沉平穩:“回王爺,北燕太子拓跋霄親率八萬蒼狼軍,已抵達燕山以北五十裡的落鷹原。其先鋒騎兵一萬,由大將慕容昊率領,日行百裡,距離我軍赤霞關已不足三日路程。慕容昊用兵激進,求功心切,恐不日便會叩關挑戰。”
“慕容昊…慕容霄的那個莽夫弟弟…”蕭璟眼中閃過一絲了然,“拓跋霄倒是會用人,用慕容昊這條瘋狗來試探我軍虛實,攪亂邊境。”
他沉吟片刻,手指重重敲在赤霞關的位置:“傳令赤霞關守將周肅,高掛免戰牌,深溝高壘,嚴密防守。慕容昊若敢靠近關隘五百步內,床弩火箭伺候,不必請示。但要約束將士,不得出關迎戰。”
“是!”傳令兵立刻領命而去。
“趙鋒,”蕭璟又看向黑水城校尉,“加派雙倍斥候,嚴密監視鷹愁澗方向。禿發兀術那五千人,給本王盯死了!他們有任何異動,哪怕隻是派出三五個探馬,也要立刻來報!”
“末將遵命!”趙鋒抱拳,聲如洪鐘。
“墨夜,”蕭璟最後看向自己的暗衛首領,聲音壓低了些,“‘雀網’有新的消息傳來嗎?關於寧王,或者…京中?”他深邃的眼眸中,閃過一絲不易察覺的牽掛。
墨夜微微垂首:“暫未收到王妃那邊的具體消息。但一個時辰前,‘雀網’截獲一則從京城方向發往北燕的密信,用了三層加密,內容尚未完全破譯,但破譯出的片段中,出現了‘虺’、‘稚子’、‘餌’等字眼。”
蕭璟的目光驟然變得銳利無比,周身的氣息瞬間冷冽如冰,議事廳內的溫度仿佛都下降了幾分。
“加派人手,不惜一切代價,儘快破譯全文!”他的聲音低沉,帶著不容置疑的殺意,“另外,傳信給京中的‘暗樁’,讓他們不惜暴露,也要確保澄心院萬無一失!”
“是!”墨夜領命,身影悄無聲息地退入陰影之中。
蕭璟重新將目光投向地圖,落在北燕與大慶交界的廣袤區域,眼神幽深。邊關戰雲密布,詭譎莫測。而千裡之外的京城家中,暗潮同樣洶湧。他的王妃深入絕地,他的愛子命懸一線…這場逆鱗之戰,早已不僅僅關乎邊境的烽火,更牽動著每個人最深的軟肋。
他必須更快,更狠,斬斷所有伸向他們的黑手。
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