地下熱泉空洞內，暖濕的空氣稍稍驅散了連日來的疲憊與寒意。眾人輪流在泉眼邊汲取那富含硫磺的熱氣熏蒸手腳，僵硬冰冷的肢體逐漸恢複了些許靈活。乾糧就著溫熱雖不能飲用，但可用來暖物）的泉水送下，胃裡有了底，精氣神也提振不少。
秦沐歌和陸明遠並未休息多久，便舉著燈走向熱泉對麵那條隱在陰影中的狹窄縫隙。暖風正是從那裡持續湧出，帶著更濃鬱的硫磺味和一種…若有若無的、不同於硫磺的奇異腥氣。
“小心些。”陸明遠提醒道，他率先側身擠入縫隙。縫隙初極窄，僅容一人通行，但深入十餘步後，通道逐漸變寬，人工開鑿的痕跡也越發明顯——岩壁變得平整，甚至能看到清晰的釺鑿印記。腳下出現了殘破的石階，一路向下延伸。
“看來早期的探險者不僅到過熱泉那裡，還深入過這裡。”秦沐歌低聲道，警惕地注視著四周。
通道並非筆直，而是曲折向下，時而出現岔路，但主通道的暖風最為明顯，指引著方向。在一些岔路口，他們甚至發現了早已風化破損的指示標記。
走了約莫半盞茶的功夫，前方出現了一點微光，並非他們頭燈的反光，而是一種柔和的、自發的冷光。兩人加快腳步，拐過一個彎，眼前出現了一個約莫丈許見方的石室。
石室顯然是人工開鑿而成，四壁粗糙，但頗為規整。那冷光來源於石室頂部鑲嵌著的幾塊雞蛋大小、散發著幽幽白光的石頭，如同永久的燈盞，將石室照亮。
石室內空蕩蕩的，隻在中央有一個傾倒的石台，像是曾經的工作台。而最引人注目的，是石室一角堆放著的幾個破損嚴重的陶罐，以及散落在地的一些深紫色的、不規則晶體的碎片！
“這是…！”陸明遠臉色一變，快步上前，小心翼翼地用鑷子夾起一小塊紫色晶體碎片。那碎片與他之前在冰裂邊緣和通道內發現的腐血毒晶一模一樣，隻是體積更大，純度似乎更高，在幽白冷光下折射出詭異的光澤。而那些陶罐的殘片上，也沾染著同樣的黑紫色汙漬。
“他們在這裡提煉或者儲存過這種毒晶！”秦沐歌眼神冰冷，掃視著石室。她走到那個傾倒的石台邊，發現石台背麵似乎刻著些什麼。拂去積塵，隻見上麵用某種尖銳工具潦草地刻著幾行已經不太清晰的字跡，並非大慶文字，也非常見的西狄或北燕文，扭曲如同蛇行。
“是古西狄文的一種變體。”陸明遠辨認了片刻，眉頭越皺越緊，“大意是…‘虺力萃取，九死一生’、‘聖晶蝕骨，唯血能禦’、‘通道將成，死地後生’…落款是一個模糊的的名字，像是…‘赫連…’後麵看不清了。”
赫連？西涼王族的姓氏！
秦沐歌和陸明遠對視一眼，都看到了對方眼中的震驚。寧王和北燕勾結不足為奇，但西涼的王族成員，竟然也曾深入此地，參與這種邪惡的勾當？還是說，這隻是早期某個西涼探險者所留？
“看這裡！”秦沐歌的目光被石室最裡側的一扇石門吸引。那石門半掩著，門上覆蓋著厚厚的、混合著灰塵與硫磺結晶的汙垢，若不細看幾乎與岩壁融為一體。門縫中，更強的暖風絲絲縷縷地透出。
兩人合力，緩緩推開沉重的石門。門後並非通道，而是一條陡峭向下、人工開鑿的階梯！階梯深不見底，熱風撲麵而來，其中蘊含的那股奇異腥氣也更加明顯。而在階梯入口處的石壁上，他們發現了一個更為清晰的標記——一個箭頭指向下方，旁邊刻著一個複雜的、由火焰與蛇形纏繞而成的圖案。
“這圖案…我在邪陣圖紙的角落見過！”陸明遠肯定道，“是標識熱能輸送主通道的符號！”
出路找到了！而且，很可能直抵邪陣的某個核心區域！
兩人迅速退回熱泉空洞，將發現告知眾人。
“西涼人？他們怎麼也摻和進來了？”影衛隊長聽聞後，一臉錯愕。
“現在不是深究的時候。”秦沐歌果斷道，“既然找到了通道，事不宜遲，立刻出發。沿途做好標記，警惕可能殘留的毒物或機關。”
短暫的休整後，隊伍再次行動起來。留下兩名傷勢較重的影衛在熱泉空洞等待接應，其餘人跟隨秦沐歌和陸明遠，再次進入石室，踏上了那條通往更深處的階梯。
七王府，澄心院。
景和二十九年臘月二十六，子時。
夜深沉，萬籟俱寂，唯有寒風偶爾掠過屋簷，發出低沉的嗚咽。澄心院內燈火通明，卻靜得落針可聞。
明明依舊昏睡，但之前的囈語漸漸平息下去，呼吸變得愈發平穩悠長，甚至偶爾會無意識地咂咂嘴，像是在夢中嘗到了什麼美味。那令人不安的間歇性低熱也徹底褪去，體溫恢複了正常孩童的溫潤。小臉上終於透出了屬於生機的紅暈，雖然依舊瘦弱，卻不再是死氣沉沉的模樣。
老嬤嬤伏在床榻邊打盹，一隻手還輕輕握著明明的小手。兩位太醫不敢有絲毫鬆懈，輪流守夜，每隔一刻鐘便小心翼翼地為明明診一次脈。
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“奇哉…”一位太醫再次搭脈後，忍不住撫須低歎，“脈象雖仍顯虛弱，但那股冰寒邪毒竟像是…自行蟄伏了起來？不再衝擊心脈，也不再與雪蓮藥力對抗，反而…反而像是被某種力量安撫、馴服了？”
另一位太醫也麵露不可思議之色：“確是如此。仿佛…暴戾的洪水變成了溫順的溪流，雖仍在體內，卻暫無害處。小殿下此番遭遇，實在超出了醫書所載…”
他們無法理解這種變化，但明明身體狀況的顯著好轉是實實在在的。兩位太醫商議後，決定暫不再用藥，以免打破這脆弱的平衡，隻以金針刺穴為輔，固本培元，靜靜觀察。
乳母抱著曦曦睡在隔壁暖閣。睡夢中的曦曦，小臉上帶著甜甜的笑意，仿佛也感知到了哥哥的轉危為安。
然而，在這片趨於平靜的夜色下，王府的暗湧並未停歇。
周長史一夜未眠，書房內的燈亮了一宿。根據小殿下離奇的囈語和“暗樁”傳來的零星信息，他調動了王府所有能動用的隱秘力量，如同梳子般仔細梳理著王府內外，特彆是那些與西涼、北燕可能產生關聯的蛛絲馬跡。
那名攔截過老花匠的年輕護衛，被秘密叫到書房問話。他詳細描述了老花匠當時的每一個細微反應和那擔廢舊物品的細節。