地下斷崖邊，洶湧的暗河轟鳴作響，奶白色的河水翻滾著，散發出濃烈的硫磺氣息，灼熱的水汽彌漫，讓石壁都變得濕滑燙手。那座連接兩岸的鐵索木板吊橋，在濕熱的氣流中微微晃蕩，發出令人牙酸的“吱嘎”聲，仿佛隨時都會散架。
橋麵的木板大多已經腐朽發黑，不少地方露出了下麵的萬丈深淵和奔騰的河水。鐵索上也覆蓋著厚厚的、混合了硫磺結晶的鏽蝕，看上去脆弱不堪。
“這橋…還能過人嗎？”葉輕雪看著那搖搖欲墜的通道，臉色發白。
影衛隊長解下腰間備用的繩索，前端係上鋼爪，嘗試著向對岸拋去，想尋找一個額外的固定點。然而對岸平台岩石光滑，幾次嘗試都滑脫了。
“河水熱氣太盛，岩壁濕滑，難以固定。看來，隻能從這橋上過去了。”隊長收回繩索，麵色凝重，“我先試。”
他深吸一口氣，調整了一下呼吸，小心翼翼地踏上了第一塊木板。
“嘎吱——”腐朽的木板立刻發出不堪重負的呻吟，微微下彎。所有人的心都提到了嗓子眼。
隊長穩住重心，動作極其輕緩，如同狸貓般，每一步都踩在看起來相對堅實的橋樁附近或有鐵索直接支撐的位置。他儘量將身體重心分散，不去完全依賴任何一塊單獨的木板。橋身在他的重量下開始明顯晃動，鐵索摩擦的聲響混雜在河水的轟鳴中，格外刺耳。
短短十丈的距離，他花了將近一炷香的時間才艱難抵達對岸。踏上對麵平台的那一刻，他立刻轉身，對著這邊打了個“安全，但務必極其小心”的手勢。
“一個一個過，不要急！”秦沐歌沉聲道，“陸師兄，你帶受傷的兄弟先過去。輕雪，你跟在我後麵。”
隊伍再次開始緩慢而驚心動魄的移動。每個人過橋時都屏息凝神，如履薄冰。一名傷勢未愈的影衛在中間一段，腳下的木板突然碎裂！他驚呼一聲，身體猛地向下墜去！
千鈞一發之際，他身邊的同伴眼疾手快，一把抓住了他的背包帶，自己則死死抱住了身旁的鐵索！兩人懸在半空，橋身劇烈晃蕩！
“穩住！”對岸的隊長和這邊的秦沐歌幾乎同時拋出繩索援救。費了好大一番功夫，才將兩人拉回橋麵或送至對岸。經此一嚇，眾人更加謹慎。
終於，所有人都安全抵達對岸。回首望去，那短短的索橋仿佛經曆了一場生死考驗。
而此刻，他們終於直麵那個散發出暗紅光芒的巨大洞口。熱風裹挾著那股奇異的腥氣從中洶湧而出，其中似乎還夾雜著一種低沉的、有節奏的嗡鳴聲，與之前感受到的悲鳴不同，這聲音更像是某種…巨大機器運轉的動靜？
洞口邊緣，能看到清晰的、新近開鑿擴張的痕跡，以及嵌入岩壁的、粗如兒臂的金屬管道，管道表麵溫熱，似乎在輸送著什麼。
秦沐歌和陸明遠對視一眼，都看到了對方眼中的決絕。答案，就在裡麵。
“戒備，前進。”
七王府，澄心院。
景和二十九年臘月二十七，晨。
明明徹底清醒了。他靠坐在柔軟的引枕上，小口小口地喝著嬤嬤喂到嘴邊的燕窩粥，臉色雖然還有些蒼白，但眼神清亮，透著一種劫後餘生的平靜，以及一絲若有若無的、與年齡不符的深思。
兩位太醫再次仔細診脈，確認那寒毒依舊安靜地蟄伏著，甚至…仿佛成了他身體的一部分，不再帶來痛苦，反而隱隱滋養著他先前受損的經脈。這種奇特的平衡超出了他們的認知，但結果是好的，便也隻能歸功於雪蓮蕊的神效和小殿下自身的造化。
“哥哥！”曦曦趴在床邊，眨巴著大眼睛，把自己最喜歡的那個胖乎乎的布老虎塞到明明手裡，“老虎，給你，打壞人！”
明明看著妹妹，露出一個溫和的笑容，輕輕摸了摸布老虎的頭：“謝謝曦曦。”
老嬤嬤在一旁看著，不住地抹眼淚，是喜悅的淚。她的小殿下，終於回來了。
然而，當周長史受召前來，小心翼翼地詢問他關於“地底下”和“冒著紅光的大眼睛”時，明明的臉上卻露出了些許迷茫。
“我…我不太記得了…”他小聲說，努力地回想著，“就是…做了好多夢…很亂…很嚇人…有冰，有火，有大蛇在哭…還有一個…很紅很紅的…一直在轉的東西…像眼睛一樣盯著我…”
他的描述依舊碎片化，卻比昏睡時的囈語更清晰了幾分。
“殿下能否…再仔細想想？”周長史儘量讓自己的聲音聽起來溫和無害，“那紅色的‘眼睛’，大概有多大？是什麼形狀的？旁邊還有什麼？”
明明蹙著小小的眉頭，努力回憶，似乎有些痛苦：“…很大…好像…在在一個…洞裡麵…旁邊…有很多…黑色的管子…還有…很多人在挖東西…戴著…很難看的麵具…”
戴著麵具的人在挖東西！這與之前囈語中對“地蠍營”的描述吻合！
周長史心中劇震，不敢再逼問，生怕驚擾了孩子。他示意太醫們照顧好小殿下，便匆匆退了出來，立刻將這番新的證詞加密記錄，準備再次發往邊境。
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