巨大的拱形洞口，如同凶獸張開的口器，深不見底。暗紅色的光暈從中透出，將洞口邊緣的岩石染上一層不祥的血色。那低沉的、有節奏的嗡鳴聲越發清晰，混合著熱風中濃鬱的腥氣，敲打著每個人的耳膜和神經。
秦沐歌深吸一口氣，壓下心中因那紅光和嗡鳴帶來的莫名悸動。她打了個手勢，隊伍呈戰鬥隊形散開，小心翼翼地向洞口內推進。
踏入洞口的瞬間，一股難以言喻的壓迫感撲麵而來。空氣灼熱而粘稠，仿佛充滿了無形的、躁動的能量。暗紅色的光源來自洞穴深處，映照出這是一個巨大到超乎想象的地下空腔。空腔的中央，景象令人瞠目結舌，甚至駭然。
那裡根本不是什麼簡單的“巨虺被釘”——那隻是冰山一角！
隻見那頭龐大的冰淵巨虺，其三分之一的軀體確實被那些漆黑的巨釘殘忍地釘死在中央一塊巨大無比的、漆黑如墨的菱形晶石之上！暗藍色的“冰晶血”依舊在釘口處緩慢滲出、凍結。
然而，更多的、更加粗壯的黑色金屬管道和鎖鏈，如同巨蟒般纏繞在巨虺的其餘軀乾和長頸上，將其死死束縛在原地，動彈不得。這些管道並非靜止，其表麵那些暗紅色的邪異紋路正在有規律地明滅流動，仿佛在持續不斷地從巨虺體內抽取著某種能量。
而被抽取出的能量，正通過這些管道，彙聚向巨虺身後——那裡，赫然矗立著一個龐大無比、結構極其複雜的機械裝置！
那裝置由無數巨大齒輪、連杆、以及某種非金非石的暗沉材質構成，其核心正是一個緩緩旋轉的、直徑足有數丈的巨大圓盤！圓盤中心並非實體，而是一個不斷扭曲旋轉的、散發出刺目血光的能量漩渦——正是明明口中那“冒著紅光的大眼睛”！
漩渦瘋狂抽取著從巨虺身上傳導來的幽藍能量，將其轉化為更加狂暴、充滿毀滅氣息的血色光芒，再通過裝置上方數十根粗大的、指向不同方向的晶石導管，噴射而出，沒入洞穴頂部的岩層之中，不知輸向何方。
整個裝置轟鳴作響，那低沉的嗡鳴正是源於此。裝置周圍，搭建著複雜的腳手架和平台，上麵隱約可見一些穿著特殊防護服、戴著隔絕麵罩的身影在忙碌操作，檢查著那些導管和齒輪結構。他們動作機械，對腳下被禁錮抽取力量的巨獸毫無反應，仿佛隻是在進行一項尋常的工作。
這裡根本不是一個簡單的刑場，而是一個龐大、邪惡、以巨虺生命能量為燃料的…轉化工廠或者能量核心！
“天啊…”葉輕雪掩唇驚呼，聲音顫抖，“他們…他們不是在折磨它…他們是在…利用它！抽取它的力量！”
陸明遠臉色蒼白，作為醫者，他能更清晰地感受到那巨虺生命力的飛速流逝以及那血色能量中蘊含的暴戾與不祥：“以生靈為薪柴…這是何等邪惡的禁術！這些能量被輸送出去，絕對不是為了什麼好事！”
秦沐歌的心臟劇烈跳動，憤怒與寒意交織。她終於明白寧王和那國師想做什麼了！他們囚禁巨虺，根本目的或許並非單純折磨或控製，而是要榨乾這古老生靈的力量，用於他們不可告人的陰謀！或許…與邊境即將爆發的戰爭直接相關！
“必須阻止他們！”她聲音低沉，卻帶著不容置疑的決心，“找到這個邪陣的控製核心或者能量輸出的終端！”
隊伍借助洞穴內複雜的地形和巨大的岩石掩護，緩慢而謹慎地向那龐大的裝置靠近。越靠近，那股能量波動越是驚人，空氣中彌漫的電荷讓人的頭發都微微豎起。
在一處靠近裝置基座的岩石後，他們有了新的發現。那裡散落著一些破損的箱子和廢棄物，其中夾雜著幾片撕裂的皮革和…一小塊深紫色的、邊緣焦黑的布料。布料的顏色和質地，與之前在冰裂邊緣發現的北燕“屍傀衛”的護臂碎片極其相似！
“北燕的人果然在這裡活動！”影衛隊長低聲道。
秦沐歌撿起那塊布料，目光冰冷。北燕的“地蠍營”擅長勘探、爆破、毒物，他們出現在這裡，絕非偶然。這個邪惡裝置的建設與維護，恐怕離不開他們的“技術支持”。
就在她仔細觀察那塊布料時，指尖無意間觸碰到布料內側一個極其隱蔽的硬物。她小心地撕開一點縫合線，從裡麵取出了一個隻有小指指甲蓋大小、薄如蟬翼的黑色玉片。玉片之上，用極細的銀絲鑲嵌出一個微縮的、栩栩如生的三頭玄鳥圖案——北燕皇室的標誌！
這絕非普通士兵所能擁有之物！
秦沐歌立刻將玉片交給陸明遠。陸明遠接過，對著遠處裝置發出的紅光仔細查看，臉色微變：“這銀絲的鑲嵌手法…是北燕宮廷匠作監獨有的‘盤絲繞銀’工藝！這玉片…像是某種信物或者身份標識，級彆極高！”
北燕皇室的重要人物，曾經到過這裡？甚至可能參與了此地的建設？
線索愈發撲朔迷離，指向的陰謀也越發駭人。
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七王府，澄心院。
景和二十九年臘月二十八。
明明的情況持續好轉，已經可以自己坐起來吃些軟爛的食物，甚至能在嬤嬤的攙扶下慢慢走上幾步。隻是他依舊顯得有些沉默，不像病前那般活潑好動，常常會望著某個角落出神，眼神清澈卻帶著一種超越年齡的沉靜，仿佛在思索著什麼難以理解的事情。
兩位太醫每日請脈，結果都令人稱奇。那寒毒溫順得如同家養的貓兒，盤踞在經脈深處，不僅無害，反而因其至寒之性，似乎在緩慢地淬煉、拓寬著明明原本有些纖細的經脈，使其變得更加堅韌寬闊，甚至隱隱促進著他內力的自然增長。這種詭異的變化，完全顛覆了醫學常理。
“殿下，”胡太醫再次診脈後，忍不住溫和地詢問，“您體內可還有任何不適？比如冷、熱、脹、痛之類？”
明明輕輕搖頭，聲音依舊有些微弱：“沒有不舒服…就是…有時候，會覺得…身體裡好像多了條…小小的冰蟲子…在慢慢地爬…涼涼的，但不冷。”
冰蟲子？兩位太醫對視一眼，這恐怕就是那寒毒具象化的感知了。
“那…殿下還記得夢裡的事情嗎？比如…那個紅色的…”王太醫小心翼翼地追問。
明明的小臉上露出些許困惑和努力回憶的神情：“…紅色的…大眼睛…有點記得，又有點不記得…它好像…很生氣…也很…難過…”他頓了頓，伸出小手比劃著，“還有…好多…黑色的…管子…插在…大蛇的身上…”
又是具體而微的細節！
胡太醫心中一動，嘗試著換了一種問法：“殿下，您生病的時候，除了看到這些，有沒有…聽到什麼特彆的聲音？或者…感覺到什麼特彆的氣息？”