墜星峽峭壁之上，風雪更急。秦沐歌一行人緊貼著冰冷的岩壁，在狹窄的天然岩架上艱難移動。腳下是數十丈的深淵，狂風卷著雪粒抽打在臉上，如同刀割。每一次落腳都必須萬分小心，濕滑的冰岩和鬆動的積雪隨時可能帶來滅頂之災。
“地圖上標注的路徑應該就在這附近！”影衛隊長頂著風吼道，手中緊緊攥著那張意外得來的皮革地圖，仔細比對著周圍的地形。
根據地圖顯示，這條岩架前方不遠處，應該有一個被積雪和冰掛掩蓋的裂隙，可以通往一條相對安全的地下溶洞，而那溶洞的另一端，則通向邪陣核心洞穴正上方的某個位置——那個被標記為紅叉的地方。
“在這裡！”葉輕雪眼尖，指著一處被巨大冰淩幾乎完全覆蓋的岩壁凹陷喊道。頭燈的光柱下，隱約可見冰淩後方似乎有更深邃的黑暗。
兩名影衛上前，用冰鎬小心地敲碎邊緣的冰掛，清理出一個勉強可容人匍匐通過的洞口。一股帶著泥土和黴菌氣息的冷風從洞內吹出，與外麵的凜冽寒風截然不同。
“是這裡了！依次進入，保持警惕！”影衛隊長率先鑽了進去。
洞內是一條向下傾斜的、狹窄而曲折的自然溶洞，空氣潮濕，腳下是濕滑的岩石和淤泥。但比起外麵的懸崖峭壁，這裡已然安全了許多。隊伍沿著溶洞艱難前行，不知走了多久，前方隱約傳來了水聲和更大的空間回聲。
“前麵有地下河！”負責探路的影衛回報。
果然，溶洞儘頭是一個巨大的地下空腔，一條寬闊的地下河在空腔底部奔流，河水幽暗，不知通向何方。而空腔的頂部，垂落著無數巨大的鐘乳石和石筍，在頭燈照射下光怪陸離。
地圖的指引到此為止，那個紅叉點，應該就在這空腔的某處上方。
“分散查看，尋找向上的通道或者人工開鑿的痕跡！”秦沐歌下令。她靠著一根巨大的石筍坐下，臉色在頭燈下顯得有些蒼白。內腑的傷勢在寒冷和勞累下隱隱作痛。
陸明遠取出隨身攜帶的藥瓶，倒出兩粒朱紅色的丹藥遞給她：“快服下，穩住傷勢。此地陰寒，對你傷勢不利。”
秦沐歌依言服下丹藥，藥力化開，一股暖流緩緩驅散著體內的寒意和劇痛。她目光掃視著這個巨大的地下空腔，試圖找出那紅叉可能代表的意義。與下方那邪惡喧囂的能量核心不同，這裡雖然陰冷，卻有一種古老的、沉寂的自然氣息。
“王妃！陸先生！你們來看這裡！”一名影衛在空腔一側的石壁下高聲喊道。
眾人立刻圍攏過去。隻見那處石壁下方，散落著一些破碎的工具和幾塊顯然經過人工打磨的石塊。石壁上，有一處明顯的、後來被強行堵塞封死的方形通道痕跡！堵塞用的石材與周圍岩壁顏色略有差異，接口處還殘留著一些乾涸的、暗紫色的粘合劑痕跡——與之前見過的腐血毒晶的顏色有些相似。
“這裡以前應該有一條通道，被故意封死了！”陸明遠檢查著堵塞處，“看痕跡，封死的時間不會太長，就在近幾年。”
“紅叉點…難道指的是這個被封死的通道原本通往的地方？”葉輕雪猜測道。
秦沐歌伸出手，觸摸著那冰冷的堵塞石壁，內力緩緩透出感知。石壁極厚，後麵似乎是實心的岩層，但…在更深的地方，她似乎感覺到一絲極其微弱的、與下方邪陣同源但更加隱晦的能量波動。
“這後麵，或許藏著比那轉化裝置更核心的秘密…”秦沐歌喃喃道，“寧王和北燕的人，不僅建造了那邪陣，還刻意封堵了某些東西…”
是更早的遺跡？還是不願讓人發現的秘密？
他們暫時無法打開這厚厚的封堵，但這個發現本身已極具價值。秦沐歌讓影衛仔細記錄了此地的位置和特征。
“我們先離開這裡，找個地方休整，再從長計議。”她做出決定。當務之急是治療傷勢，並研究那份意外得來的圖紙。
隊伍沿著地下河向下遊方向探索，幸運地找到了另一個出口，通往一處相對避風的山坳。此時，天色已再次暗了下來。
七王府，澄心院。
景和三十年正月初二。
新年的喜慶氣氛依舊籠罩著王府，但澄心院內的戒備卻有增無減。明明昨日“聞香辨藥”帶來的震撼餘波未平，所有送入院內的物品都經曆了前所未有的嚴格檢查。
明明似乎並未察覺周圍的緊張氣氛。身體的好轉和體內那股涼意的順暢流轉，讓他精神很好。午後，他正坐在窗邊的暖榻上，擺弄著幾塊九連環，偶爾會抬起頭，小鼻子無意識地輕輕抽動一下，似乎在分辨空氣中各種細微的味道。
嬤嬤端來了一碟剛出爐的、熱氣騰騰的桂花糖蒸新栗粉糕，香甜的氣息頓時彌漫開來。
“殿下，嘗嘗新做的栗粉糕，可香了。”嬤嬤笑著將碟子放到他麵前的小幾上。
明明眼睛一亮，伸手拿起一塊，剛要放入口中，動作卻忽然頓住了。他小巧的鼻子又用力嗅了嗅，眉頭微微蹙起，看著手中的糕點，小臉上露出一絲疑惑。