山坳深處，寒風被高聳的岩壁阻擋，終於有了一方可供喘息的天地。隊伍尋了一處背風的凹洞，點燃了帶來的特製暖爐，微弱的火光驅散著深入骨髓的寒意。
秦沐歌盤膝而坐，閉目調息。陸明遠提供的丹藥藥力化開，溫養著她受創的內腑，但那股邪陣反噬留下的陰寒與灼熱交織的異種能量，依舊如同跗骨之蛆，難以徹底驅散。她眉頭微蹙，額角滲出細密的冷汗，顯然並不輕鬆。
陸明遠在一旁仔細研究著那份意外得來的皮革地圖和圖紙，眉頭越皺越緊。葉輕雪則幫著處理兩名傷勢未愈的影衛的傷口，洞穴內一時間隻剩下篝火劈啪聲和沉重的呼吸聲。
“這圖紙上關於能量導管鋪設的計算方式，精妙卻歹毒至極。”陸明遠終於開口，聲音帶著壓抑的憤怒，“他們並非簡單抽取虺力，而是通過一種複雜的符文陣列，將巨虺的痛苦、怨念也一並轉化為那種充滿毀滅氣息的血色能量…這簡直是在製造一種…武器！”
“武器？”秦沐歌睜開眼，眸光銳利。
“不錯。”陸明遠指著圖紙上一處複雜的公式，“看這裡，他們計算了能量輸出的穩定性和…爆發峰值。這種能量若通過特定方式釋放，其破壞力恐怕遠超尋常火藥！我懷疑，寧王和北燕，是想將這種能量用於戰爭！”
這個猜測讓所有人不寒而栗。以生靈痛苦為燃料的武器，其邪惡與威力，難以想象。
“必須徹底毀掉那裡。”秦沐歌語氣斬釘截鐵。她強壓下傷勢，拿起那份地圖，目光落在那個紅叉標記上，“還有這個被堵住的通道…它到底通往何處？為何要特意封死？”
直覺告訴她，那個被隱藏起來的地方，或許才是破解整個陰謀的關鍵。
“地圖上標注，那條被封死的通道入口附近，有一個隱藏的地下水源。”葉輕雪指著地圖上一處細微的標記，“或許…我們可以從那裡想想辦法？”
地下水源？秦沐歌心中一動。水能滲透絕大多數屏障。
休整了約莫一個時辰，待風雪稍歇，隊伍再次出發。根據地圖指引，他們很快在山坳邊緣找到了一處被冰層覆蓋的幽深水潭。潭水冰冷刺骨，深不見底。
“我下去看看。”影衛隊長脫下厚重的禦寒外袍，露出裡麵的水靠，將繩索係在腰間，口中含住換氣的蘆管，深吸一口氣，悄無聲息地滑入了漆黑的潭水中。
時間一分一秒過去，水麵波瀾不驚。就在眾人擔憂之際，繩索猛地被扯動數下——約定的安全信號。
很快，影衛隊長的腦袋冒了出來，抹了一把臉上的水，喘著氣道：“下麵…下麵有東西！潭底側壁有一個被鐵柵封住的進水口，鐵柵已經鏽蝕了！裡麵好像是一條水道，不知通向哪裡！”
更重要的是，他舉起手，手中緊緊攥著一樣東西——那是一個從潭底淤泥裡摸出來的、巴掌大小、形狀不規則的暗金色金屬令牌！令牌上刻著一個複雜的、由星辰與蛇形交織而成的圖案，入手冰涼沉重。
“這是…”秦沐歌接過令牌，仔細查看。這圖案她從未見過，既非大慶製式，也非北燕或西涼常見紋樣，帶著一種古老神秘的氣息。令牌邊緣有一些細微的卡槽和凸起，似乎並非裝飾，而是某種…鑰匙？
“進水口…水道…”陸明遠沉吟道，“地圖上那個紅叉點位於上方，而這水潭在下方…這令牌沉在潭底…難道，這令牌是開啟那被封堵通道的鑰匙？而水道是另一條路徑？”
這個發現讓眾人精神大振！雖然水道探險同樣危險，但總比強行破開那厚厚的石壁封堵要容易得多！
“準備一下，輪流下水探查那條水道！”秦沐歌果斷下令。希望之光，再次於絕境中閃現。
七王府，澄心院。
景和三十年正月初三。
冰晶糖事件如同投入平靜湖麵的巨石，在王府內部引發了無聲的驚濤駭浪。所有飲食用度檢查得愈發嚴格，氣氛緊繃得如同拉滿的弓弦。明明卻似乎並未受到太多影響，隻是變得比以前更加安靜，常常抱著一本厚厚的、帶有插圖的《百草綱目》看得入神，小手指無意識地在書頁上描畫著那些草藥圖形。
下午，宮裡來了兩位陌生的太醫，說是奉旨前來為小殿下請平安脈。這兩人神情嚴肅，手法嚴謹，問的問題卻比胡太醫和王太醫更加細致和…古怪，不僅問身體狀況，還旁敲側擊地問了許多關於夢境、感知、以及平日喜好之類的問題。
明明大多搖頭或回答“不知道”、“就是那樣”，隻有在聞到其中一位太醫身上極淡的、仿佛剛從藥庫出來的混合氣味時，才小聲嘟囔了一句：“…有曬乾的七月藍…還有…剛磨好的犀角粉…味道…”
兩位太醫動作同時一僵，對視一眼，眼中驚駭難掩。他們來之前，確實剛去太醫院藥庫查驗過幾味藥材！
診脈結束後，兩位太醫一言不發，匆匆離去。
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