墜星峽，山坳冰原。
景和三十年正月初十，晨光艱難地穿透持續陰沉的雲層，灑在冰封的峽穀中，卻帶不來絲毫暖意，反而襯得那深藍色的冰層和其上流轉的暗金符文愈發幽冷神秘。
秦沐歌盤膝坐在冰陣邊緣，臉色依舊有些蒼白，但氣息已然平穩了許多。她緩緩睜開眼，眸中驚駭未散，卻更多了一份沉靜的決然。陸明遠遞上一顆溫潤的藥丸：“師妹，先服下固本培元。你昨日心神受創不輕。”
“多謝師兄。”秦沐歌接過服下，一股溫和的藥力化開，滋養著受損的經脈。她看向圍攏過來的眾人，沉聲道：“下麵的情況比我們想象的更棘手。那黑色能量並非單純的地脈異變，它充滿活性，極具侵蝕性，更像是一種……活著的陰寒劇毒，正在不斷吞噬並同化地磁元力。‘錨定’陣列能暫時阻隔它，卻無法根除，甚至可能被其緩慢滲透。而且……”
她頓了頓，聲音愈發凝重：“我感知到的那股氣息，與我母親當年所中之寒毒，同源同宗，隻是更為龐大精純。”這個發現讓她心頭發冷，母親的死、墜星峽的異變、可能存在的雪族內部紛爭，以及寧王乃至其背後更深的力量，這些線索似乎隱隱有串聯之勢。
葉輕雪聞言，臉色微變：“師姐，你是說，當年害死蘇姨的凶手，可能也與這邪陣有關？”
“極有可能。”秦沐歌點頭，“或許不止是有關，這邪陣本身，可能就是那股力量的一種體現或利用方式。”
陸明遠眉頭緊鎖：“若真如此，對方所圖絕非僅僅是擾亂地脈、引發天災那麼簡單。師妹，你剛才說那邪陣像‘通道’或‘孵化場’？”
“是。”秦沐歌肯定道，“它在源源不斷地抽取並轉化地脈力量，滋養那股陰寒邪惡的存在，並試圖將其‘釋放’出來。我們必須阻止它，否則後果不堪設想。”
“如何阻止？”一名影衛問道，“強行破壞冰層？風險太大。”
“不可。”陸明遠立刻否定，“冰層與地脈相連，強行破壞恐引發元力暴動，甚至加速那黑色能量的湧出。需找到其核心節點，以巧力破之，或……以更強大的力量將其重新封鎮。”
秦沐歌沉吟片刻，眼中閃過一絲銳光：“既然它似毒，便可嘗試以醫道克之。尋常藥物難以下探至地脈深處，但若以金針為媒，將特製的克製性藥力，透過這‘錨定’陣列放大並導入地脈節點，或可嘗試淨化或壓製那黑色能量。”
“此法理論上可行，但對藥性、內力掌控要求極高，且需對地脈節點精準下針，稍有差池……”陸明遠麵露憂色。
“這是我們目前能想到的最可行的方法。”秦沐歌站起身，語氣堅定，“師兄，你精通藥性，請立刻篩選藥性至陽至純、能克製陰寒邪毒的藥材，研磨成極細粉末，以備我用。輕雪，你內力偏寒，不宜參與此事，帶兩人負責警戒外圍，尤其注意冰層是否有異動。其他人，護持陣列，隨時準備應對突發狀況。”
命令下達，眾人立刻分頭行動。陸明遠從隨身藥囊中取出數種珍稀藥材，皆是年份久遠的赤陽參、烈陽花、金焰石髓等至陽之物，開始小心研磨調配。秦沐歌則再次凝神感應冰陣與地脈的能量流動，尋找最適合下針的節點，並在心中不斷推演施針的角度、力度與藥力導入的時機。
山坳中氣氛緊張而有序，隻有寒風的呼嘯和藥杵研磨的細微聲響。
七王府，澄心院。
景和三十年正月初十，上午。
明明自昨夜驚夢之後，精神愈發懨懨，早飯隻用了半碗清粥便搖頭不肯再吃。太醫院開的安神藥似乎效果寥寥，他依舊時常望著北方出神，小手無意識地攥緊衣襟下的玉佩。
乳母和侍女們憂心忡忡，卻無計可施。管家已將情況再次稟報宮中，皇帝蕭啟聞訊，沉默良久，最終又加派了兩名經驗老道的嬤嬤前來王府，協助照顧世子，實則也有就近觀察之意。
將近午時，王府迎來了一位意外的客人——十三皇子蕭瑜。他是聽聞了明明身體不適，特地向宮中告假前來探望的。蕭瑜雖年紀不大，但性情溫和敦厚，與明明這個侄兒關係素來親近。
“明明，看看十三叔給你帶了什麼？”蕭瑜笑著從身後拿出一個精致的草編蟈蟈籠，裡麵是一隻碧綠剔透、栩栩如生的玉雕蟈蟈，“聽說你病了，這個給你解悶玩。”
明明抬起頭，看到是熟悉的十三叔，黯淡的眼眸裡終於有了一絲光亮，他接過蟈蟈籠，小聲說了句：“謝謝十三叔。”
蕭瑜在他身邊坐下，摸了摸他的額頭，感覺並不發熱，柔聲問：“怎麼了？哪裡不舒服？跟十三叔說說。”
明明低下頭，擺弄著玉蟈蟈，半晌才悶悶地說：“我……我做了很可怕的夢。娘親……娘親她們在很冷很黑的地方，有……有黑色的壞東西要抓她們……”他說著，聲音帶上了哭腔，卻又努力忍著，“我告訴皇爺爺了，可是……可是我不知道有沒有用……”
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蕭瑜聞言，心中一震。他雖不知墜星峽具體情況，但也隱約知道七哥七嫂此行極為凶險。明明這孩子的話，聽起來像是孩童的噩夢，卻又透著一種令人不安的篤定。他想起宮中關於這位小世子有些“特殊”的隱約傳言，心下不由更加凝重。
他攬過明明的肩膀，溫聲安慰道：“明明彆怕，夢都是反的。你父王和娘親是大英雄，非常厲害，一定能打敗壞人，平安回來的。皇爺爺既然知道了，也一定會想辦法幫他們的。”他頓了頓，試圖轉移話題，“你看這玉蟈蟈多好看，等天氣暖和了，十三叔帶你去郊外捉真的蟈蟈，好不好？”
明明靠在他懷裡，輕輕點了點頭，雖然恐懼未消，但十三叔的溫和安撫讓他感覺稍微好受了一些。孩童的心緒總是易變，在蕭瑜有意的引導下，他漸漸被那隻玉蟈蟈吸引，暫時拋開了那些可怕的念頭。
蕭瑜陪著他玩了近一個時辰，直到明明臉上露出倦色，才吩咐乳母哄他午睡，自己則憂心忡忡地離開了七王府。他決定去找太子哥哥蕭玨）聊聊，或許能知道更多關於北境的消息。
赤霞關外，北燕軍營。
景和三十年正月初十，午後。
慕容昊臉色鐵青地坐在主帥營帳中，下方將領噤若寒蟬。落鷹澗之敗的恥辱尚未洗刷，王庭那邊的斥責命令和猜疑傳言又接踵而至，讓他焦頭爛額。
“殿下，西涼禿發兀術那邊再次拒絕了我們的合兵請求，說是奉了赫連大王的嚴令。”一名副將硬著頭皮稟報。
“哼！牆頭草！”慕容昊狠狠一拍桌案，“還有呢？王庭那邊還有什麼消息？”
另一名心腹幕僚低聲道：“殿下，王庭傳來的風聲……對您十分不利。不僅質疑您此次進軍失利，更有謠言說……說您與大慶內部有人勾結，意圖……意圖不利於我北燕……”
“放屁！”慕容昊勃然大怒，“是哪個混賬在父汗麵前汙蔑本王？！”
幕僚不敢答，隻道：“謠言起於西涼，卻傳得沸沸揚揚，隻怕……大汗即便不全信，心中也難免存疑。加之此次兵敗，殿下您……需早做打算。”
慕容昊胸口劇烈起伏，眼中閃過怨毒與不甘。他知道，這定然又是蕭璟的毒計！離間計！好狠毒的離間計！
就在這時，帳外親兵來報：“殿下，營外抓獲一名形跡可疑的大慶信使，聲稱有重要信件要麵呈殿下！”
“大慶信使？”慕容昊眯起眼睛，“帶上來！”
很快，一名被捆綁著的大慶士兵被推了進來，他雖衣衫襤褸，麵帶懼色，卻強自鎮定道：“奉我家王爺之命，送信與三皇子殿下。”說著，他從懷中艱難地取出一封被油布包裹的信件。
親兵接過信件，檢查無誤後呈給慕容昊。
慕容昊狐疑地拆開信，隻見上麵是蕭璟親筆所書，字跡淩厲：
“慕容殿下台鑒：落鷹澗一彆，殿下風采依舊否？聞殿下近來頗多煩憂，皆因宵小之輩構陷，璟亦為之扼腕。三國聯盟，各懷異心，西涼赫連梟首鼠兩端，禿發兀術更乃趨炎附勢之徒，殿下與之謀，不啻與虎謀皮。若殿下有意棄暗投明，我大慶願敞開胸懷，前塵舊怨，亦可一笑泯之。屆時，殿下豈不勝過在北燕受那猜忌窩囊之氣？望殿下慎思。蕭璟謹啟。”
這封信，看似勸降，實則字字誅心！若在平時，慕容昊隻會嗤之以鼻，但在此刻他深受猜忌、盟友背離之際，這封信若是被旁人知曉，簡直是坐實了他通敵的罪名！蕭璟這是陽謀，逼得他進退維穀！
慕容昊氣得渾身發抖，猛地將信紙揉成一團，怒吼道：“蕭璟！你欺人太甚！”他幾乎可以想象，這封信或者說信的內容，很快就會以各種方式傳到父汗和赫連梟的耳中！
“殿下，此信……”幕僚心驚膽戰地問。