赤霞關，元帥府後院。
景和三十年二月初二，龍抬頭。春寒料峭，但院中柳枝已悄然抽出嫩芽，透出勃勃生機。秦沐歌的身體在玄清長老的精心調理和蕭璟的嚴密“監督”下，一日好過一日，內力恢複了六七成，臉色也日漸紅潤。
這日午後，她再次拿出母親蘇雪柔的醫劄，在陽光下仔細研讀。許是身體好轉，心神更為清明，她翻到醫劄後半部某些關於針灸鎮魂、安神定驚的論述時，忽然發現那些看似尋常的穴位圖譜旁，用極淡的、近乎與紙張紋理融為一體的墨色，勾勒著一些極其細微、扭曲的奇異符號。
這些符號並非文字，更像是一種古老的圖騰或印記，與醫劄正文的筆跡略有不同，更顯古樸神秘。秦沐歌心中一動，取來一枚銀針，小心翼翼地按照其中一幅圖譜旁若隱若現的符號走向，以內力虛虛臨摹。
就在銀針劃過最後一個弧度時，她懷中那枚一直溫潤平靜的平安扣，突然毫無征兆地微微發熱起來！同時，她腦海中似乎閃過幾個極其破碎模糊的畫麵——無儘的冰雪、幽深的藍光、還有一聲仿佛來自遠古的、充滿悲愴與決絕的歎息……
秦沐歌猛地收回手，心跳驟然加速！平安扣的熱度很快褪去，那些幻象也消失無蹤，仿佛隻是錯覺。
但她知道，那不是錯覺！
母親的醫劄中，果然隱藏著更深的秘密！這些神秘的符號，似乎能與平安扣產生感應，甚至可能承載著某些被封存的記憶或信息！
她強壓下心中的驚濤駭浪，不動聲色地合上醫劄，目光卻變得無比深邃。母親……您到底留下了什麼？這些符號又代表著什麼？它們與墜星峽、與那“蝕靈”之力，又有何關聯？
此事關係重大，且詭異莫測，她暫時不打算告訴任何人，包括蕭璟。她需要更多的時間來研究和驗證，在完全弄清楚之前，知道的人越少越好。
七王府，澄心院。
同日，薑仁老先生的課程仍在繼續。明明展現出的天賦讓老先生又喜又憂，喜的是這孩子一點就通，舉一反三，對藥性的直覺敏銳得驚人；憂的是他年紀太小，心性單純，若無人正確引導約束，這般天賦恐反受其害。
今日，薑老先生帶來了一些外形相似、卻藥性截然不同的藥材，考驗明明的辨識力。
“小公子，您看這兩片根莖，”他指著盤中兩片都呈黃白色、切片紋理相似的藥材，“這片是黃芪，補氣固表，力溫和；這片是白芷，祛風散寒，卻性燥。您可能分辨？”
明明拿起兩片藥材，先是仔細看了看，又分彆放到小鼻子下嗅了又嗅，小眉頭微微蹙起。他感覺這兩樣東西散發出的“氣息”很不一樣，一種讓他覺得溫暖踏實，另一種則有些刺鼻發散。但他無法用語言準確描述這種差異。
薑老先生並不催促，鼓勵道：“不著急，慢慢感受。”
明明想了想，忽然伸出小手，要求道：“先生，一點點水。”
薑老先生不明所以，但還是讓丫鬟取來一小杯溫水。隻見明明將兩片藥材分彆放入兩個空茶杯中，各倒入一點點溫水，然後仔細觀察水的顏色變化，又小心地嗅了嗅杯口散發出的極其微弱的氣味。
片刻後，他指著左邊那杯水色幾乎無變、氣味依舊溫和的杯子說：“這個……是黃芪。”又指著右邊那杯水色微微泛黃、氣味變得有些辛烈的杯子，“這個……是白芷。”
他憑借的是藥材遇水後極其細微的溶出物和氣味變化差異，這種觀察力遠超尋常孩童，甚至許多經驗不足的藥師都未必能立刻分辨。
薑老先生撫掌驚歎：“妙極！妙極！小公子觀察入微，正是如此！”他心中震撼無以複加，這孩子不僅嗅覺敏銳，觀察力更是細致入微，竟能想到用水試之法輔助分辨！這份悟性和謹慎，實屬難得。
接著，薑老先生又順勢講解了黃芪與白芷雖外形有相似之處，但藥性一補一散，一溫一燥，主治天差地彆，再次強調了“辨證施治，藥不對症即為毒”的道理。
明明聽得十分認真，黑亮的眼睛裡充滿了求知的光芒。他似乎天生就對這種探索“草木性情”的遊戲充滿了興趣。
下課後，薑老先生再次與張嬤嬤懇談，除了叮囑看護之責，還提出：“世子天賦卓絕，尋常啟蒙恐已不足。老夫需調整教案，加入更多引導其理性思辨、重視實證的內容，以免其過於依賴直覺而失之偏頗。或許……可從《神農本草經》的序錄講起，令其先知藥理之大綱。”
張嬤嬤自然無有不從，心中對這位耐心又負責任的老先生更是感激敬佩。
北境，西涼王庭。
赫連梟的使者曆經周折，終於通過數層中間人，與寧王蕭承燁殘留的勢力搭上了線。消息被秘密送入深宮，呈至皇帝蕭啟案頭。
“哦？赫連梟想與朕那好皇弟合作？”皇帝看著密奏，嘴角勾起一抹冷嘲，“一個損兵折將，一個喪家之犬，倒真是……般配。”他指尖敲著桌麵，沉吟片刻，“他們想怎麼合作？救禿發兀術？還是在朕的後院點火？”