景和三十年四月十九,晨光微熹。
七王府側門悄然開啟又合上,那架青篷馬車仿佛從未出現過。披著鬥篷的女子在內院管家的引領下,穿過寂靜的回廊,來到一處僻靜的暖閣。
暖閣內,炭火燒得正暖,驅散了清晨的寒意。女子解下鬥篷,露出一張清麗卻帶著幾分疲憊與憂慮的麵容,正是去而複返的葉輕雪。她昨日與蕭瑜離開後,心中始終縈繞著北境的軍情和秦沐歌提及的詭異寒毒,加之蕭瑜被皇帝臨時派了差事離京,她思慮再三,終究放心不下,便借著十三皇子府的名頭,悄悄折返回來。
管家奉上熱茶,恭敬道:“葉姑娘,王爺王妃淩晨已急赴北境。臨行前王妃有交代,若府中有醫藥相關事宜,可請教薑老先生或等陸先生過來主持。您這是……”
葉輕雪接過茶盞,暖了暖手,輕聲道:“我知曉姐姐姐夫已北上。正是因此,我才更應留下。明明和曦曦年紀尚小,府中雖有人照料,但如今京中亦非絕對太平。我略通醫術,在此或可照看一二,若有需要,也能給陸先生搭把手。煩請管家莫要聲張,隻當我是個尋常借住的客人便好。”
管家深知這位葉姑娘與王妃情同姐妹,且醫術精湛,聞言心下稍安,連忙道:“姑娘肯留下坐鎮,實乃王府之幸。老奴這就去安排,絕不會對外透露姑娘行蹤。”
葉輕雪點點頭:“有勞了。我想先去看看孩子們。”
此時,明明已經起身。父母驟然離家,讓他比平日更加懂事自律。他正坐在小書房裡,麵前攤開著《百草圖鑒》和母親留下的幾本筆記,小眉頭緊緊蹙著,似乎在苦苦思索什麼。曦曦則還在隔壁房間由乳母陪著睡覺。
葉輕雪輕輕敲門進去。明明抬起頭,見到是她,眼中閃過一絲驚訝,隨即起身行禮:“小姨?您怎麼……”
葉輕雪柔聲道:“我不放心你們,過來住幾日。在看什麼這麼入神?”
明明指了指書頁上一種繪製著墨色扭曲根莖的植物圖譜,正是“鬼哭苓”的畫像,旁邊還有母親娟秀的批注。“我在想娘親說的那種寒毒。娘親和爹爹要去對付它,我……我也想能幫上點忙。”他的語氣裡帶著不屬於這個年齡的認真和擔憂。
葉輕雪心中微酸,在他身邊坐下,仔細看著那圖譜和批注,輕聲道:“明兒有心了。毒物雖凶險,但萬物相生相克,總有破解之法。你娘親醫術高超,又有陸師伯相助,定能找到辦法。我們現在要做的,是保護好自己,不讓他們分心。”
她頓了頓,又道:“你若真想研習,不妨先從更基礎的藥性相克之理入手。小姨這裡有一本你外曾祖父當年手錄的《藥性拮要》,或許對你有啟發。”說著,她從隨身的行囊裡取出一本薄薄舊冊,紙張泛黃,字跡古樸。
明明眼睛一亮,雙手接過:“謝謝小姨!”
“不過,需得循序漸進,不可貪多冒進,更不可自行嘗試任何陌生藥材,明白嗎?”葉輕雪鄭重叮囑。
“明兒明白!”明明用力點頭。
安撫好明明,葉輕雪又去看了看熟睡中的曦曦,小家夥睡顏恬靜,渾然不知外界風雨。葉輕雪替她掖好被角,心中柔軟之餘,更添一份守護的責任感。
與此同時,京城另一處深宅大院內。
這裡是禮部尚書李崇義的府邸。書房內,李崇義正與一位幕僚對弈,看似閒適,交談的聲音卻壓得極低。
“七王爺已離京,北境戰事吃緊,陛下今日早朝神色凝重。”幕僚落下一子,狀似無意地道。
李崇義撚著胡須,看著棋盤,慢悠悠道:“國之乾城,自是憂心國事。隻望王爺能早日克敵,揚我國威。”他話鋒一轉,“聽說,昨日十三殿下回京複命了?漕運事務繁雜,殿下年輕,想必辛苦。”
幕僚會意,低聲道:“十三殿下確是昨日回京。不過……今日一早,殿下便被陛下派往京畿大營巡視糧草儲備了,怕是又要離京數日。”
李崇義眼中閃過一絲不易察覺的精光,落下一子:“陛下知人善任,曆練皇子,也是常情。隻是這京城,少了些年輕氣息,總覺冷清了些。”他意指蕭瑜離京,某些人或許可以更方便行事。
幕僚微微一笑:“大人說的是。不過,七王府那邊,似乎倒是多了位客人。”
“哦?”李崇義挑眉。
“十三殿下府上的那位葉姑娘,昨日傍晚又折返回七王府了,並未隨殿下同行。看來,是對王府的兩位小主子放心不下。”幕僚消息頗為靈通。
李崇義沉吟片刻,輕笑一聲:“姐妹情深,亦是佳話。隻是如今多事之秋,還是深居簡出些為好。”這話似有關懷,實則暗含試探與警惕。
七王府內,葉輕雪的出現雖低調,卻並未完全瞞過所有眼睛。
午後,薑老先生過來給明明上課,見到葉輕雪,頗為驚訝,但聽聞她是擔心孩子留下,也表示理解。課上,明明明顯有些心不在焉,時不時看向那本《藥性拮要》。
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薑老先生何等人物,看出端倪,課後特意留下明明,溫言問道:“世子爺今日似乎有心事?可是擔憂王爺王妃?”
明明低下頭,小聲道:“先生,我聽說北境的將士中了很厲害的寒毒……娘親她們帶的藥,萬一不夠用,或者不對症怎麼辦?我們能不能……能不能再多做點準備?”
薑老先生撫須沉吟:“世子爺仁心。軍國大事,自有王爺王妃和陸先生操持。不過,世子爺若想儘一份心,倒也可行。譬如,我們可以嘗試配製一些藥性溫和、能固本培元、輔助驅寒的尋常藥茶或藥囊方子。雖不能解奇毒,但若能令將士們感覺稍許舒適,提振一絲精神,亦是功德。”
明明眼睛頓時亮了:“真的嗎?先生,我們這就開始吧!”
於是,一老一少便鑽進了藥房。葉輕雪得知後,也過來幫忙。她心思細膩,精通藥理,與薑老先生探討之下,很快定下了幾個方子:一是用老薑、紅糖、紅棗熬煮的驅寒暖身湯;二是用蒼術、艾葉、石菖蒲等研磨成粉製作的避穢防疫香囊;三是用黃芪、枸杞、甘草等衝泡的益氣茶。這些方子用料常見,製作簡單,藥性平和,即便大量製備也不易出錯。
王府的下人們很快被動員起來,按照方子分頭準備。明明也像個小大人一樣,有模有樣地跟著辨認藥材、稱量分量。整個下午,王府一角都彌漫著淡淡的藥香和忙碌卻有序的氣氛。
葉輕雪看著明明專注認真的側臉,心中感慨。這孩子,承襲了他父母的責任與仁心,在這風雨欲來的時刻,正用自己的方式努力著。
然而,這片忙碌與溫馨之下,暗流並未停歇。無人注意到,王府外圍,幾個看似尋常的路人或小販,目光偶爾會狀似無意地掃過王府的院牆和角門。其中一人的袖中,一小截深紫色的乾枯藤蔓悄然縮回。
遠在北境的蕭璟和秦沐歌正在奔赴戰場,而京城之中,圍繞七王府,特彆是那兩個孩子,新的波瀾正在悄悄醞釀。葉輕雪的留下,是多了份守護,卻也似乎引動了某些人更深的算計。
夜幕再次降臨,七王府燈火漸次亮起。葉輕雪站在廊下,望著北方漆黑的夜空,眉宇間憂色不減。她知道,自己留下的決定是對的,但這京城的深潭,遠比想象得更深更冷。她握緊了袖中的一枚信號煙火——那是蕭瑜離京前留給她的,以備不時之需。
山雨欲來風滿樓。
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