景和三十年四月二十九，陰。
北境來信帶來的震撼餘波未平。七王府書房內，氣氛比窗外的天色更加沉凝。幽冥殿、毒聖、四方毒使……這些名號如同沉重的巨石壓在每個人心頭。
“陛下此刻應在禦書房處理政務。”蘇景雲沉吟道，“老夫這便遞牌子求見。搜尋雪族線索刻不容緩，皇室書閣頂層，必須儘快一探。”老人整理衣冠，眼神堅定，為了曾外孫的安危，他必須爭取到皇帝的許可。
葉輕雪心中忐忑，皇室書閣頂層藏有帝國最機密的檔案，非特殊旨意不得入內。但她相信外祖父的威望和陛下對明明安危的重視。
送走蘇景雲，葉輕雪將更多精力投入到內部防護。她與陸明遠、薑老先生再次仔細核查了王府所有人員的背景，特彆是飲食采買和物品入庫環節，製定了更嚴苛的查驗流程，所有外來物品，尤其是給明明和曦曦的，必須經過多重隔離檢驗方可送入。
明明似乎感受到了比以往更加緊張的氣氛，他變得更加安靜，大部分時間都待在葉輕雪身邊或自己的小書房裡。他沒有再鼓搗那些“實驗”，而是更認真地閱讀薑老先生和陸明遠挑選給他的一些基礎藥理啟蒙書籍，遇到不懂之處便虛心請教。
這日午後，薑老先生正在給明明講解幾種常見藥材的性狀鑒彆，桌上攤開著甘草、黃芪、茯苓等藥材樣本。
“……故而，鑒彆藥材，需眼觀其形色，手撚其質地，鼻嗅其氣，甚至口嘗其味，綜合判斷，方能無誤。”薑老先生撚起一片黃芪，“便如此黃芪，以身乾、條粗長、質硬而韌、粉性足、味甜者為佳。若聞之有黴味或酸味，則已變質，不可用。”
明明聽得極其認真，小鼻子下意識地輕輕抽動，分辨著空氣中混合的藥香。
忽然，他小小的眉頭微微蹙起，目光落在那一小堆甘草片上。他伸出小手，小心地撥弄了幾下，從中揀出兩片看起來與其他並無二致的甘草，遲疑地遞給薑老先生：“先生，您聞聞這兩片……味道好像有點不一樣。”
薑老先生有些疑惑地接過，放在鼻下仔細嗅聞。甘草特有的濃鬱甘甜之氣撲鼻而來，似乎並無異常。但他深知明明的天賦，不敢怠慢，又凝神細辨，片刻後，神色漸漸凝重起來：“似乎……甘甜之中，的確夾雜了一絲極微弱的、不應有的土腥澀氣？若非明兒指出，老夫幾乎完全忽略了！”
他立刻取出小刀，將那兩片甘草刮下少許粉末，置於舌尖細細品味，臉色猛地一變：“不對！這不是純正的甘草！其中摻了少量‘土茯苓’的根莖！二者外形相似，但土茯苓性平味淡，功在除濕，若混入甘草中使用，雖無大毒，卻會削弱甘草補中益氣的藥效！”
這雖非毒藥，卻是一次極其隱蔽的藥材摻假！若用於藥方，足以影響療效！
“這批甘草從何而來？”薑老先生立刻追問。
負責藥材采買的管事被喚來，查明這批甘草是三日前從一家名為“濟生堂”的老字號藥鋪購入的。
“濟生堂是京城信譽極佳的老店，怎會出此紕漏？”管事也覺詫異。
是偶然失誤，還是……又一波隱秘的試探或破壞？
葉輕雪得知後，心弦再次繃緊。對方的手段真是無孔不入，防不勝防！她立刻下令：暗中調查濟生堂近日這批甘草的貨源及經手人，同時王府所有庫存藥材重新進行嚴格篩查！
明明在一旁，看著大人們如臨大敵的模樣，小聲問：“小姨，是不是我又惹麻煩了？”
“不，明兒，你又立了大功！”葉輕雪蹲下身，認真地看著他，“你及時發現了一個隱藏的問題，避免可能出現的風險。你的這份細心和天賦，是非常非常寶貴的，我們保護它還來不及，怎麼會是麻煩呢？”她必須小心嗬護孩子的心靈，不能讓他因自己的天賦而感到恐懼或自責。
明明似懂非懂地點點頭，但小臉上明顯放鬆了許多。
這時，外出探查的蘇景雲回來了。老人臉上帶著一絲疲憊，但眼神中卻有光亮。
“陛下準了。”他低聲道，取出了一枚玄鐵製成的、造型奇特的鑰匙，“這是通往書閣頂層的鑰匙之一，陛下特許老夫查閱所有與醫藥、地理、秘聞相關的孤本殘卷，尋找可能與雪族或極寒之地相關的記載。但時間有限，僅限三日，且需有宮內侍監陪同。”
這已是極大的恩典！
“太好了！”葉輕雪喜出望外。
“事不宜遲，老夫即刻便去。”蘇景雲雷厲風行，“王府這邊，務必小心。對方連藥材摻假這等手段都用了出來，恐狗急跳牆。”
蘇景雲匆匆離去，直奔皇宮書閣。而王府這邊，對濟生堂的調查也有了初步結果。據濟生堂掌櫃回憶，這批甘草是一個陌生的外地藥商送來的，說是上等貨，價格比往常略低，當時庫房人手不足，查驗稍有疏忽便收了貨，如今那藥商早已不知所蹤。線索似乎又斷了，但模式與此前如出一轍——利用商業環節的漏洞，進行難以察覺的滲透。
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傍晚，陸明遠從藥王穀彆院帶來了關於那彩漆木馬的最新進展。他們嘗試了多種方法，終於在不破壞整體結構的情況下，從木馬蹄部一個極其隱蔽的微小孔隙中，用特製的銀針汲取出了少許極其粘稠的深紫色液體。
“毒性劇烈，陰寒無比，確為魘蛛藤提煉的精華，但其中似乎還混合了其他幾種難以辨識的輔料，使其揮發性極慢且更具隱蔽性。”陸明遠臉色發白，“若非明明發現，後果不堪設想。對方在毒術上的造詣，實在可怕。”
然而，除了更深入地認識到敵人的可怕，關於毒物本身和其來源，仍然沒有突破性進展。
疲憊和挫敗感開始悄然蔓延。敵人在暗處，手段層出不窮，而他們似乎總是在被動應對。
夜色深沉，葉輕雪難以入眠。她走到明明和曦曦的房間，看著兩個孩子恬靜的睡顏，心中充滿了憂慮和堅定。無論如何，她必須守住這個家。
就在這時，她注意到明明枕頭下似乎壓著什麼東西。她輕輕抽出一看，是幾張明明白日裡畫的“藥草圖”，上麵用稚嫩的筆觸畫著各種草藥，旁邊還標注著他自己發明的符號，大概是表示氣味或藥性。其中一張紙上，畫著一棵草，旁邊寫著“甜”、“好聞”，卻又畫了一個大大的叉，旁邊寫著“土臭”、“不好”。
葉輕雪心中一動，這畫的應該就是白天那摻了土茯苓的甘草？明明在用他自己的方式記錄和思考。
忽然，她的目光被紙角一幅小小的、似乎無意識的塗鴉吸引——明明畫了一個小小的、歪歪扭扭的馬車，馬車後麵，跟著幾個更小的、手裡拿著小棍子似乎是藥杵）的小人……
這看似孩童隨手的塗鴉，卻像一道閃電劃過葉輕雪的腦海！
馬車！運送藥材的馬車！
對方一次次通過商業渠道滲透，無論是雜貨鋪還是藥鋪，都需要運輸！那些來自南方、來自陌生藥商的貨物，是如何運進京城？又是存放在何處的？追蹤店鋪線索屢屢中斷，或許可以換個思路，從物流和倉儲環節入手？
這個想法讓她精神一振。雖然依舊是大海撈針，但總算是一個新的、或許能被忽略的方向！
她立刻將這個想法記錄下來，準備明日與外祖父和陸明遠商議。
而此刻，皇宮書閣頂層，蘇景雲正就著昏黃的燈火，翻閱著一本紙張脆黃、字跡古樸的孤本《九州異聞錄》。他的手指緩緩劃過書頁，忽然在一段關於北方冰川的記載處停下。上麵用極其古老的文字記述著一個傳說：在萬年不化的冰原深處，有雪峰如蓮，其上或有先民遺族，能禦風雪，通藥理，然終年與世隔絕，非有緣者或持有“冰魄信物”者，難覓其蹤……
冰魄信物？蘇景雲的目光凝住了。他似乎在哪裡見過類似的記載……
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