景和三十年五月初四，夜。
官道在濃稠的夜色中蜿蜒向前，仿佛沒有儘頭。葉輕雪的車隊不敢有絲毫停歇，護衛們輪流換馬，車夫強打精神，憑借著經驗和火把的光芒，在黑暗中艱難疾行。
馬車內，曦曦早已在乳母懷裡沉沉睡去，小臉上還帶著未乾的淚痕。明明卻毫無睡意，他緊緊挨著葉輕雪，大眼睛在昏暗的車廂裡顯得格外明亮，耳朵警惕地捕捉著外麵的每一絲聲響。白日裡腐骨藤的發現，讓這個早慧的孩子真切地感受到了路途的危險。
“小姨，那些壞人……還會再來嗎？”明明的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
葉輕雪摟緊他，儘量讓自己的聲音聽起來平靜而可靠：“可能會。但他們不敢明目張膽地來，隻會用這些偷偷摸摸的手段。所以我們才要更加小心。明兒的鼻子這麼靈，就是幫我們大家避開危險的最好武器。”
她試圖將孩子的恐懼轉化為一種責任感和能力認可。明明聽了，果然稍稍挺直了背脊，小臉上多了幾分認真：“嗯！我會仔細聞的！”
就在這時，馬車速度再次減緩，外麵傳來李統領壓低的聲音：“葉小姐，前方有一段路緊貼著山壁，地勢險要，且今夜無月，光線太暗，是否稍作休整，等天色微亮再行通過？以免遭遇滾木礌石之類埋伏。”
葉輕雪掀開車簾一角望去，隻見前方黑黢黢的山影仿佛巨獸盤踞，官道在此變得狹窄，一側是陡峭山崖，另一側則是深不見底的溝壑，風聲穿過峽穀，發出嗚咽般的怪響，令人心悸。
她沉吟片刻。李統領的擔憂不無道理，此地確是設伏的絕佳場所。但一想到北境姐姐姐夫危在旦夕，她一刻也不願多等。
“不能停。”葉輕雪果斷道，“所有人提高警惕，火把再點旺些，車隊拉開車距，快速通過這段險路。派斥候先行探路！”
“是！”李領命而去。
命令傳達下去，車隊的氣氛瞬間繃緊。護衛們紛紛拔出兵刃，火把被添油點燃，劈啪作響，光亮勉強驅散一小片黑暗，卻更襯得周圍陰影幢幢，仿佛潛藏著無數危機。馬車之間的距離拉開，以免遇襲時互相衝撞。
車隊以一種高度戒備的狀態，緩緩駛入險要路段。車輪碾壓路麵的聲音、馬蹄嘚嘚聲、火把燃燒聲、以及風聲，交織成一片緊張的交響。葉輕雪將曦曦交給乳母抱穩，自己則一手緊緊摟著明明，另一隻手悄然摸向了藏在袖中的短刃。
明明也屏住了呼吸，小鼻子不住地翕動，努力分辨著風中傳來的各種氣味——泥土、草木、燃燒的鬆油……以及一絲極其微弱的、若有若無的甜腥氣。
“小姨……”明明突然極小聲地開口，扯了扯葉輕雪的袖子，“又有味道……好像……有點甜，又有點腥，像……像壞了的花蜜……”
甜腥？葉輕雪心頭猛地一跳！這絕非自然的氣味！
“停車！”她幾乎是立刻朝車外低喝。
車隊應聲而止。李統領迅速策馬過來：“葉小姐？”
“明明聞到前方有異常甜腥氣味，恐有古怪！”葉輕雪語速極快，“立刻檢查前方路麵及兩側山壁！”
護衛們立刻行動，幾名手持盾牌的護衛小心地護著兩名同伴，舉著火慢慢向前探查。火光搖曳，照亮前方不過十餘丈的路麵，看起來並無異樣。
一名護衛蹲下身，仔細查看地麵，甚至用手指撚起一點泥土嗅了嗅，回頭道：“統領，地上沒什麼……”
話音未落，另一名負責查看山壁的護衛忽然驚呼：“上麵！山壁上有東西！”
眾人抬頭望去，隻見在火光照耀下，兩側陡峭的山壁上，似乎有一些不起眼的暗色濕痕，正在極其緩慢地滲出、彙聚，眼看就要滴落下來！那甜腥味，正是從這些濕痕處散發出來的！
“是毒液！”李統領駭然失色，“快！後退！舉盾護住頭頂！”
車隊瞬間一陣騷動，馬車慌忙向後倒退。也就在同時，山壁上那些彙聚的毒液，終於滴落下來！
嗤——嗤——
幾滴粘稠的、近乎黑色的液體滴落在官道中央的泥土上，立刻冒起一陣輕微的白煙，發出腐蝕的聲響，留下幾個小坑。
“好烈的毒！”眾人看得頭皮發麻。若是車隊毫無察覺地經過，毒液滴落在人或馬匹身上，後果不堪設想！
“清理掉！用生石灰覆蓋！”李統領急令。護衛們迅速取出常備的生石灰包，遠遠撒了過去，覆蓋住被毒液汙染的地麵，又是一陣嗤嗤作響。
“搜查山壁上方！看是何人做的手腳！”李統領怒不可遏。
幾名身手矯健的護衛試圖借助繩索和山石向上攀爬，但山壁陡滑，夜間作業極為困難，且上方似乎並無立足之處，投毒者顯然早已離去。
葉輕雪看著那被石灰覆蓋後仍在微微冒煙的地麵，後背驚出一層冷汗。她再次低頭看向懷裡的明明，聲音帶著後怕和無比的慶幸：“明兒，你又立了大功了！救了大家！”
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