景和三十年五月初六，子時深夜十一點）。
夜色如墨，濃重得化不開。官道在車輪下無儘延伸，除了馬蹄聲、車輪聲和風嘯，萬籟俱寂。連續兩日的疾馳，所有人都已疲憊到了極點，全憑一股意誌力支撐。馬車內，曦曦和那個撿來的嬰兒在乳母懷裡沉沉睡著，明明也歪在葉輕雪身邊，小腦袋一點一點，卻強撐著不肯睡去，仿佛生怕自己一閉眼，又會有什麼意外發生。
葉輕雪輕輕攬著他，自己的眼皮也沉重如山，但她不敢睡，耳朵警惕地捕捉著外麵的一切聲響。距離北境應該不遠了，但越是最後關頭，越不能鬆懈。
“小姨，”明明迷迷糊糊地嘟囔，“我們快到了嗎？”
“快了，就快到了。”葉輕雪柔聲安慰，撩開車簾一角向外望去。外麵是一片開闊的荒野，遠處有連綿的山巒陰影，官道旁似乎是一片枯黃的草甸子，在夜風中發出沙沙的輕響。
突然，明明的小鼻子猛地抽動了幾下，困意瞬間被驅散，他倏地坐直了身體：“小姨！味道！焦糊味！還有……火油的味道！”
葉輕雪心中一凜，立刻喝道：“停車！警戒！”
幾乎在她出聲的同時，跑在最前方的斥候也發出了尖銳的警哨聲！
“前方有火！小心火箭！”李統領的吼聲劃破夜空。
話音未落，隻聽“咻咻”幾聲破空之響，幾支拖著火焰尾巴的箭矢從官道兩側的黑暗處疾射而出，目標並非人馬，而是射向了官道旁那片乾燥的枯草甸！
此時正值春夏之交，北地風大物燥，枯草見火即燃！火箭落地，火苗瞬間竄起，並借著風勢，瘋狂地向官道蔓延開來，眨眼間就形成了一道熊熊燃燒的火牆，攔住了車隊的去路！濃煙滾滾，熱浪撲麵而來！
馬匹受驚，希津津長嘶，人立而起，車隊頓時一陣混亂。
“保護馬車！後退！快後退！”李統領聲嘶力竭地指揮著，護衛們奮力控製受驚的馬匹，車隊倉皇後退，試圖遠離迅速蔓延的火線。
然而，風助火勢，火舌吞吐，蔓延的速度遠超預期，很快就將車隊的前路和側翼包圍，熾熱的火焰烤得人臉頰生疼，濃煙嗆得人咳嗽不止。
“咳咳……小姨！”明明被煙嗆得直流眼淚，緊緊抓住葉輕雪的手，曦曦和嬰兒也被驚醒，嚇得大哭起來。
“彆怕！沒事的！”葉輕雪將孩子們護在懷裡，心中驚怒交加。對方竟然用火攻！如此狠辣，不僅要阻攔他們，甚至可能想將他們活活燒死在這荒野之中！
“統領！火勢太大，繞不過去！”前方傳來護衛焦急的喊聲。
“找火勢弱的地方，準備衝過去！”李統領目眥欲裂，拔刀砍斷一旁被火星點燃的車篷布。
就在這時，明明一邊咳嗽，一邊指著左前方喊道：“那邊！那邊味道不一樣！沒有那種臭臭的火油味，草好像也比較少！”
葉輕雪順著他指的方向看去，隻見左前方的火勢似乎確實稍弱一些，隱約可見一片裸露的砂石地，雜草稀疏。
“李統領！左前方！嘗試從左前方突圍！”葉輕雪當機立斷。
“跟我來！”李統領毫不遲疑，立刻帶領幾名悍勇的護衛，用濕布捂住口鼻，揮舞著刀劍劈砍燃燒的草叢，試圖開辟出一條通道。其餘護衛則奮力將馬車調轉方向。
火箭並未再次射來，放火者顯然意在阻撓而非正麵交鋒，一擊之後便隱匿於黑暗之中。
突圍的過程驚險萬分。火舌不時舔舐過來，護衛們的衣角、馬匹的鬃毛都被烤焦，濃煙幾乎讓人窒息。馬車在顛簸中艱難前行，車輪碾過燃燒的草炭，發出吱呀的聲響。
明明小臉煞白，卻死死咬著嘴唇不讓自己哭出來，眼睛緊緊盯著外麵的火海。葉輕雪一手一個緊緊抱著曦曦和嬰兒，用自己的身體為他們遮擋著灼人的熱浪。
終於，在最外圍的馬車簾子都被火星點燃的危急關頭，車隊猛地一衝，脫離了最主要的火場範圍！雖然周圍還有零星火點，但已無法形成合圍。
“快！滅火！檢查傷亡！”李統領喘著粗氣，臉上黑一道白一道，大聲命令。
護衛們迅速撲打著身上和車上的火星，清點人數。萬幸，無人死亡，隻有幾名護衛和兩匹馬被輕微灼傷，最外圍那輛裝載部分行李的馬車燒毀了一半。
驚魂稍定，眾人看著身後依然熊熊燃燒、幾乎照亮了半邊天的火場，都是一陣後怕。若非明明及時發現火油味並指出火勢較弱的方向，他們恐怕真要葬身火海了。
“小姐，小公子又立了大功了！”李統領心有餘悸地對葉輕雪道，看著明明的眼神充滿了感激和驚歎。
葉輕雪緊緊摟著明明，什麼也沒說，隻是用力親了親他的額頭。這孩子敏銳的感官，一次又一次地救了大家。
然而，經此一阻，車隊不得不再次停下來處理傷患和損毀的車輛。前路被大火阻斷，雖已在熄滅，但短期內無法通過，必須繞行。這一繞，至少又要多耗費大半日的時間。
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葉輕雪心急如焚，卻也無計可施。敵人算計精準，一次次地打擊他們的速度，消磨他們的精力。
就在車隊清理出路、準備繞行之際，一騎快馬忽然從北方疾馳而來！馬蹄聲在寂靜的夜裡格外清晰。
“戒備！”護衛立刻緊張起來。
那騎手遠遠便高舉起一麵令牌，大聲喊道：“前方可是七王府車駕？屬下奉周肅周副將之命，特來接應！”
聽到周肅的名字，葉輕雪和李統領精神一振！
“快讓他過來！”