景和三十年五月初六，夜。
北境軍營中軍大帳內，燈火通明，藥氣氤氳。巨大的浴桶被架在火爐上，桶內墨綠色的藥汁翻滾沸騰，散發出濃鬱而奇異的藥香，其中又夾雜著赤陽參的甘醇、茯苓的淡泊以及那味主藥“炎龍髓”帶來的、仿佛能灼燒空氣的熾烈氣息。
秦沐歌額發已被汗水徹底浸濕，緊緊貼在蒼白的臉頰上。她顧不得擦拭，眼神專注如鷹隼，緊盯著藥汁的成色和火候，不時親手投入下一味藥材，或用長柄木勺緩緩攪動。葉輕雪在一旁緊張地打著下手，按照姐姐的指令，精準地遞上所需的藥材或工具。
明明被乳母帶著，和曦曦以及那個撿來的嬰兒待在帳內離火爐稍遠的角落，避免被熱氣灼傷或藥氣衝撞。他睜大了眼睛，一瞬不瞬地看著娘親忙碌的身影，看著那桶翻滾的、散發著讓他感覺有些鼻子發癢的熱湯，小臉上滿是擔憂和好奇。
“時辰到了！”秦沐歌聲音沙啞卻帶著一絲決然，“周肅，扶王爺入浴！”
“是！”周肅和另一名心腹親衛早已準備好，小心翼翼地將昏迷不醒、隻著單薄寢衣的蕭璟從榻上扶起。觸手之處，依舊是一片冰涼的僵硬。
藥浴之法，極為凶險。蕭璟此刻身體極度虛弱，經脈被寒毒侵蝕堵塞，貿然以如此猛藥浸泡，猶如以烈火炙烤寒冰，稍有不慎，便可能導致經脈崩裂或是虛不受補，反而加速衰竭。但秦沐歌已彆無他法，這是目前能想到的、最快驅散深層寒毒的方法。
兩人極其小心地將蕭璟浸入滾燙的藥液之中。即使處於昏迷，身體本能依舊讓蕭璟的眉頭死死蹙緊，喉間發出一聲極其微弱痛苦的悶哼，裸露在外的皮膚瞬間變得通紅。
“按住他！彆讓他滑下去！”秦沐歌急聲道，手中已捏起數枚長長的銀針。
周肅二人死死扶住蕭璟的肩膀，確保他的頭頸露出水麵。秦沐歌出手如電，銀針精準地刺入他頭頂、頸後、胸口等處的幾處大穴，一方麵是護住心脈中樞，另一方麵也是刺激身體對藥力的吸收。
整個過程中，明明一直緊張地攥著小拳頭，連呼吸都放輕了。他看到爹爹浸入藥湯時痛苦的表情，雖然很輕微，還是讓他的心揪緊了。他忍不住小聲問乳母：“嬤嬤，爹爹會不會很疼？”
乳母輕輕拍著他的背，低聲安慰：“王爺會沒事的，王妃娘娘是在救他呢。”
明明似懂非懂地點點頭，目光卻始終沒有離開那個浴桶。
藥浴持續了將近半個時辰。秦沐歌幾乎寸步不離，不斷試探水溫，根據蕭璟的反應調整火勢，時而添減藥材，時而再次施針。她的精神高度集中，體力早已透支，全憑一股意念支撐。
葉輕雪看著姐姐搖搖欲墜的身影，心疼不已，幾次想替換她，都被秦沐歌無聲地拒絕了。沒有人比她更了解蕭璟此刻的身體狀況和藥性的細微變化，任何一點差錯都可能前功儘棄。
終於，秦沐歌仔細觀察著蕭璟的臉色和脈搏，緩緩吐出一口濁氣：“可以了。”
蕭璟被小心地抬出浴桶，擦乾身體，重新安置回床榻上。他的皮膚不再像之前那樣死白中透著青灰，而是泛起一種病態的潮紅，渾身滾燙，但那種深入骨髓的陰寒之氣，似乎確實被驅散了不少。他的呼吸也變得粗重了一些，雖然依舊昏迷，但看起來竟有了幾分生機。
“姐姐，成功了嗎？”葉輕雪遞上溫水給秦沐歌，急切地問。
秦沐歌接過水杯的手都在微微顫抖，她抿了一口，潤了潤乾裂的嘴唇，聲音疲憊卻帶著一絲欣慰：“藥力已經化開，侵入經脈深處的部分寒毒被逼出了不少。但……這隻是第一步，後續還需連續藥浴和針灸，固本培元，方能徹底清除餘毒，喚醒他。”
她走到榻邊，再次為蕭璟診脈。那脈搏雖然依舊虛弱，卻不再像之前那般沉遲無力如同死水，而是有了一絲微弱的、搏動著的暖意。
希望之火，又明亮了幾分。
秦沐歌一直緊繃的心神稍稍一鬆，強烈的疲憊感瞬間如潮水般湧上，她身體晃了晃，險些栽倒。
“姐姐！”葉輕雪驚呼一聲，連忙扶住她。
“娘親！”明明也嚇了一跳，掙脫乳母跑了過來，緊緊抱住秦沐歌的腿，仰著小臉，大眼睛裡滿是驚恐和害怕，“娘親你怎麼了？你不要也生病！”
女兒曦曦似乎也感覺到氣氛不對，癟著小嘴要哭。
秦沐歌看著圍在身邊滿臉擔憂的妹妹和孩子們，心中最柔軟的地方被觸動了。她強迫自己站穩，擠出一個安撫的笑容，輕輕摸了摸明明的頭：“娘親沒事，隻是有點累。明兒彆怕。”
她又看向葉輕雪：“輕雪，你也累了，帶孩子們去旁邊營帳休息吧。這裡我看著就好。”
“不行！”葉輕雪斷然拒絕，“你多久沒合眼了？鐵打的人也受不了！你去睡一會兒，我來守著姐夫！若有變化，立刻叫你！”
就在這時，明明忽然扯了扯秦沐歌的衣角，小聲道：“娘親，你去睡覺。我……我幫你看著爹爹。”
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秦沐歌和葉輕雪都是一怔。