景和三十年五月十五，巳時初上午九點）。
北境中軍大帳內，空氣仿佛凝固。墨夜重傷昏迷帶來的震撼尚未平息，“假糧”危機又迫在眉睫，此刻京城再來密信，所有人的心都提到了嗓子眼。
親衛將一支細小的密封銅管呈上。蕭璟迅速查驗火漆印記——是蘇景雲獨有的暗記，無誤。他用力擰開銅管，倒出一卷薄如蟬翼的絹紙。秦沐歌湊近一旁，周肅屏息凝神守在帳口。
蕭璟展開絹紙，目光快速掃過，臉色愈發陰沉，甚至比剛才得知假糧時更加難看，眉宇間凝聚著一股壓抑的風暴。
“外祖父說了什麼？”秦沐歌心感不妙，急切問道。
蕭璟將密信遞給她，聲音冰冷徹骨：“幽冥殿……不止用毒。他們可能還在試驗一種更陰邪的東西——蠱。”
“蠱？”秦沐歌倒吸一口涼氣，接過密信細看。周肅也是渾身一震，麵露駭然。
信上，蘇景雲言辭急切地告知，龍影衛冒死對永豐貨棧進行了一次極其危險的近距離探查，雖未能潛入核心庫房，但在外圍發現了少量異常死亡的蟲鼠屍體，形態詭異，且周圍殘留著極淡的、非毒非藥的奇異腥臭。結合之前搜集到的零星情報和古籍記載，他懷疑幽冥殿除了利用寒礦煉毒，可能還在秘密培育某種陰寒屬性的蠱蟲！此蠱若成，危害恐遠超尋常毒藥，或許能無聲無息控製人心，或造成大規模疫病！京中已發現個彆疑似中蠱的詭異病例，症狀似癲似狂，體寒畏光。陛下已密令徹查，但進展緩慢。蘇景雲嚴重警告北境，務必嚴防此類手段，尤其是注意水源和糧食安全，並提醒秦沐歌，尋常解毒之法恐對蠱無效，需早尋對策。
蠱蟲！陰寒屬性！控製人心！大規模疫病！
每一個詞都讓人不寒而栗。聯想到墨夜拚死送回的消息——“假糧”，以及那批被明明嗅出異味的糧食，一個更加可怕的可能性浮現在眾人心頭：那批糧食的問題，或許不僅僅是摻毒那麼簡單，很可能……是蠱蟲的載體或餌料！
“怪不得……怪不得明明說那味道像黴變又帶酸腐，並非純粹毒藥之氣！”秦沐歌失聲低語，一股寒意從脊背竄起，“若真是蠱卵或培育物混入糧中，一旦被食用或擴散……”
後果不堪設想！大軍若中蠱，相互傳染，頃刻間便能瓦解戰鬥力，甚至可能倒戈相向！這遠比刀劍廝殺、明刀明槍的毒藥更為恐怖！
蕭璟一拳重重砸在軟榻扶手上，因用力而牽動傷口，引發一陣劇烈咳嗽，臉色泛起不正常的潮紅。秦沐歌連忙替他撫背順氣。
“好……好一個寧王！好一個幽冥殿！”蕭璟咳聲稍止，眼中殺意沸騰，“竟是如此歹毒！不僅欲斷我糧草，還要讓我大軍自內部崩潰！”
此前想的將計就計，若對方隻是下毒，尚可控製。但若涉及詭譎莫測的蠱術，風險將呈倍增長，一旦玩脫，便是萬劫不複！
“王爺，那……那我們之前的計劃？”周肅聲音乾澀地問道。
蕭璟深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。越是危急，越不能自亂陣腳。他目光銳利地掃過帳內：“計劃不變，甚至更要進行！但必須調整！對方若真用蠱，那三日後子時，他們的目的就不僅僅是破壞糧草，很可能是要引爆蠱患，裡應外合！”
他看向秦沐歌：“歌兒，你對蠱了解多少？可有防範或克製之法？”
秦沐歌麵色凝重，沉吟片刻道：“我於蠱術一途所知有限，僅從藥王穀一些極其偏門的殘卷中見過零星記載。蠱之種類繁多，詭秘異常，應對之法也各不相同。但萬變不離其宗，蠱蟲亦是活物，懼火、畏強光、厭某些特定氣味藥材。且既是陰寒屬性，或可以至陽至剛之物克製。但具體如何，需見到實物或更詳細的症狀描述方能確定。”她感到一陣棘手，醫術她自信不輸於人，但蠱術已近乎邪道，超出了她慣常的認知範圍。
“至陽至剛……”蕭璟沉吟，“赤陽參、炎龍髓這類藥材可否？”
“或可一試，但需巧妙運用，且未必能應對所有類型。”秦沐歌不敢保證。
“立刻去辦！”蕭璟對周肅道，“大量籌集艾草、硫磺、雄黃等物，秘密運至糧庫周圍。調集火油，準備火箭。軍中所有軍醫，暫時交由王妃調配，學習辨識蠱症及初步應對之法！”
“是！”周肅領命。
“還有，”蕭璟叫住他，眼神幽深，“計劃要變。我們不僅要抓住內鬼，更要設法弄清楚，他們到底用的是何種蠱！唯有知己知彼，方能破解。或許……我們可以讓他們以為自己的計劃得逞了一部分……”
一個更大膽、也更危險的將計就計方案在他腦中逐漸成形。他要賭一把，賭對方對自家的蠱術過於自信，賭秦沐歌能及時找到應對之法！
就在這時，帳外傳來通報，負責初步查驗那批問題糧食的管事求見。