湘江的霧氣裹著深秋的寒意滲進軍帳，掛在帳篷角的馬燈在潮濕空氣裡暈出昏黃的光圈。
趙鐵牛盯著掌心裡那枚泛著銅綠的"鹹豐重寶"，拇指無意識地摩挲著邊沿的缺口。
銅錢邊緣的毛刺刮得指腹生疼，他卻像自虐般反複摩挲，這是他三年來領到的第一筆餉銀，本該是五兩足色的銀錠，卻變成了八十枚這樣的銅錢。
帳外傳來馬匹不安的響鼻聲，混著夥夫剁鹹菜的鈍響。
趙鐵牛數到第三十七枚時，發現有兩枚錢麵"寳"字少了兩點——這是長沙官爐私鑄的記號。
同治二年的夏天，他在嶽州城頭見過成筐這樣的劣錢，被太平軍用投石機拋進城內，砸得守軍頭破血流。
"老趙，數清楚了？"同帳的張小六湊過來，後頸上那道蜈蚣似的刀疤跟著顫動。
趙鐵牛注意到他左手缺了無名指，那是三年前在九江被炮彈削去的。
他把銅錢嘩啦啦倒進粗布口袋，"八十三枚，還差十七枚。
馬廄的老王更慘，拿的全是私鑄的沙板錢。"
張小六忽然從懷裡掏出個油紙包，露出半截熏黑的兔腿："糧台庫後牆的野狗洞，昨夜叫兄弟們掏開了。"
趙鐵牛嗅到肉香，喉結不自主地滾動。
上次沾葷腥還是端午時節，鮑超將軍巡視大營賞下的半碗臘肉。
帳外突然傳來喧嘩，十幾個兵丁簇擁著糧台官往中軍帳去。
趙鐵牛認得那個糧台官，上月押運糧草時，他親眼看見對方往漕船上裝私鹽。
此刻那人紫漲著臉，鑲玉的瓜皮帽歪在一邊："反了你們！這都是按章程辦的！"
"章程？"有人冷笑，趙鐵牛認出是火器營的胡麻子，"上個月撫台衙門撥的十萬兩裁軍費，到咱們霆字營就剩這些個銅子兒？"
話音未落，幾個兵丁已經抽出腰刀。趙鐵牛注意到他們的右手小指都戴著銅戒——哥老會的暗記。
糧台官的皂靴突然踢到趙鐵牛腳邊，他彎腰去撿時瞥見靴筒裡掉出張當票。
模糊的字跡裡，"翡翠扳指"、"紋銀二百兩"幾個詞在火光裡跳動。
想起戰死的同鄉李二狗，臨終前托他捎給老母的餉銀至今還壓在營帳底，趙鐵牛攥著當票的手背暴起青筋。
夜半梆子響過三聲時，趙鐵牛被張小六搖醒。
帳外火光晃動，隱約聽見馬蹄聲在轅門處打轉。
"劉二爺傳話，"張小六壓低嗓子，刀疤在火光裡忽明忽暗，"寅時三刻，後山鬆林。"
穿過哨卡時，趙鐵牛聞到張小六身上飄來淡淡的檀香味——這是哥老會香堂特有的氣味。
三年前在鄱陽湖剿匪時，他曾在水賊屍體上聞到過同樣的味道。
月光掠過張小六後頸，那道刀疤下隱約顯出青龍紋身的鱗片。
鬆濤聲裹著潮濕的霧氣，林間空地聚集著百來號人。
趙鐵牛看見火把映著十幾麵"洪"字旗，心頭猛跳。
劉二爺站在半截樹樁上，靛藍長衫下露出繡金線的馬麵裙——這是哥老會"紅旗老五"的裝束。
火光照亮劉二爺腰間懸掛的青銅羅盤，盤麵刻著"癸亥年製"的字樣。
趙鐵牛猛然想起同治二年在祁門大營，鮑超審訊太平軍俘虜時，繳獲過同樣的羅盤。
當時那俘虜狂笑著喊："天父降詔，癸亥當興！"
"弟兄們！"劉二爺的聲音像鐵勺刮鍋底，"鮑軍門回川奉母，曾大帥要裁咱們。可曾有人問過這些銀子往何處去？"
他從袖中抖出一卷文書，"武昌道台給兩江的密函，要拿咱們的遣散費修黃鶴樓！"
文書在眾人手中傳遞時，趙鐵牛借著火光看見頁腳蓋著湖廣總督官印。
紙麵殘留的朱砂痕跡讓他想起去年在安慶見過的《剿匪紀略》，那些被紅筆勾去的名字，最後都變成了長江邊的無主荒墳。
人群炸開鍋時，趙鐵牛瞥見胡麻子正往幾個什長手裡塞東西。
借著火光，他看清那是刻著"反清複明"的桃木符。
突然一聲炮響從江麵傳來，劉二爺抽出腰間的左輪手槍："水師營的兄弟得手了！搶了軍械庫，咱們投汪海洋去！"
江風送來火藥與血腥的混合氣息，趙鐵牛跟著人群衝向武庫。
路過中軍帳時，他看見糧台官的屍體倒掛在旗杆上，鑲玉的瓜皮帽不知去向，發辮末端係著的銅錢在風中叮當作響——正是白天發給他們的"鹹豐重寶"。
黎明前的武昌城在血色中醒來。趙鐵牛跟著人流衝進武庫時，聞到了熟悉的硝煙味。