傷筯動骨得一百天，躲藏在竹海深處的周征同青禾，一個箭傷，一個臉上同腿部都有重傷，竹林外隨時都得麵對太平軍的搜捕，周征同青禾倆在竹海裡才是最安全的。
1858年安徽的冬天特彆寒冷，但對於獵戶青禾來說，獲取野外的食物，也許不是一件特彆困難的事。
竹箭破空之聲響起時，周征正蜷在火塘邊打盹，他猛然驚醒，抬眼望去，青禾背著竹簍立在門邊，發間銀飾沾著碎雪，手裡倒提著一隻蹬腿的灰兔。
"苗家獵戶取食，可不靠刀槍。"少女將獵物擲在草席上，解下腰間竹筒晃了晃，"這是第三隻。明日改換東南坡的鬆林。"
周征望著她凍得發紅的手指，自那日昏倒在白石山岩下被這苗女所救，已過去一個月有餘。
竹林深處這間竹屋成了避風港，可冬日大雪封山，青禾阿爸留在竹屋裡的存糧早就見了底。
前日青禾說要她有一種"不用追的獵法"，倒真日日能帶回野味。
晨光初現，青禾將銀項圈拆成細鏈，蹲在雪地裡布置機關。
周征拄著竹杖跟出來，見她將銀鏈係在歪脖子鬆樹上，末端墜著幾個竹筒。
"這是苗家祖輩傳的"雪中鈴"。"她往竹筒裡塞了把暗紅漿果，"獐子最愛這雞血藤的果子，聞著味來啃食，銀鏈就會牽動竹筒。"
話音未落，西北坡傳來叮當脆響，青禾像山貓般躥出去，周征踉蹌跟上，正見她從雪堆裡拽出隻肥碩的竹鼠。
那畜生後腿纏著銀鏈，竹筒卡在石縫間動彈不得。"銀器能存人氣，野獸最忌這個。"她利落地擰斷竹鼠脖頸，"不過要用新鮮雞血藤汁抹過才行。"
最奇的是捕野兔。青禾帶他找到片掛冰淩的箭竹林，掏出個竹哨吹出幼兔哀鳴。
待灰影竄出，她突然撒了把褐色粉末，野兔竟在原地打起轉來。"這是鬨羊花的籽磨的粉，沾上鼻頭就辨不清方向。"她邊說邊用竹夾擒住兔耳。
這日風雪驟急，青禾遲遲未歸。周征摸到門邊張望，忽見雪地裡蜿蜒著暗紅血跡。
他心頭一緊，抄起柴刀衝出去，卻在老槐樹下撞見青禾正給麂子放血。
"慌什麼？"少女抹了把濺在睫毛上的血珠，"這畜生自己撞進我布的竹簽陣，倒省了追獵的功夫。"
深夜火塘嗶嗶作響，青禾忽然開口："前些時段山寨被長毛剿殺，我爹就用這種竹簽陣困死過太平軍"。
她將麂子皮繃在竹架上，"你們漢人將軍的兵法，倒和我們打獵的法子像得很。"
周征握竹筷的手頓了頓。火光在少女銀項圈上跳動，映出細密的苗文刻痕。
他終於明白那些機關為何總透著森然殺氣，這哪是尋常獵戶的把式，分明是沙場陷敵的路數，青禾及她父母的身份可能也不象她說的那麼簡單，。
"明日該去北溝看看"，青禾往瓦罐裡添著鬆茸，"聽阿爸以前說那邊有熊瞎子出沒"，青禾自言自語的說。
周征望著躍動的火苗，忽然想起三河鎮衝天而起的硝煙，這深山裡的狩獵遊戲，竟比真刀真槍的戰場還要驚心動魄，其實自已的前身，在從軍之前，在老家龍山腳下，他自已不但能上山打獵，而且能下河捕魚，下田能捉泥鰍……。
第二天，等到青禾前往北溝狩獵，周征終於找機會打開了大哥李續賓臨終前交給他的油布包，裡麵除了幾張巨額銀票外，就是十來封密信，有湘軍大帥曾國藩大人的，有湖北巡撫胡林翼大人，有當朝皇帝鹹豐帝的，甚至有太平軍安慶守將韋俊的。
周征拿起這些被大哥李續賓視為珍寶的信，小心翼翼的認真開始拜讀，對於湘軍內部以往的很多疑問，在心頭開始逐一解開。
那明黃綢緞的密信還帶著養心殿的龍涎香，上麵隻有六個朱砂字“冬至前抵廬州”，字下的鹹豐帝的私印能洇出血痕，這有如一道催命符，信箋右下角的盤龍暗紋像要活過來似的，正是這封信，張牙舞爪地啃噬他大哥李續賓從軍二十年戎馬鑄就的謹慎。
君要臣賣命，臣不得不賣命，君要臣死，臣不得不死，這是李續賓的宿命……。
鹹豐帝三河鎮之役李續賓陣亡後的評價：
巡撫銜浙江布政使李續賓當賊匪圍撲長沙之時，首倡團練，屢建奇功。嗣後赴援江西，調回湖南，旋隨曾國藩東下，克複武漢。凡江西、湖北、湖南等省，攻克巨壘、堅城，該藩司無不親曆行間，身先將士。統計七年之間，先後克複四十餘城，大小六百餘戰，以少勝眾，所向無前。一時諸將之中，無與倫比。本年七月，赴援安徽，甫逾彼月，連克潛、太、舒、桐。朕以其謀勇素優，威望眾著，方冀其肅清皖北，淨掃狂氛，特膺懋賞，乃因進圖廬郡，先剿三河，苦戰旬餘，殺賊逾萬。江浦、六合、廬江逆黨大股來援，以五千兵勇擋十餘萬之賊。將士傷亡，從容赴義。其忠勇義烈之氣，雖死猶生，實深悼惜。
這已經是一個君主，對屬下的臣子給的最高榮譽同褒獎了。
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