竹林的晨霧還未散儘，青禾已經將最後一件粗布衣裳疊好塞進包袱。
她纖細的手指在包袱皮上打了個結，又解開，重新調整裡麵草藥的位置。
這些草藥是她連夜采集的，有止血的，有退熱的，還有能讓人昏睡的，最後這一味她希望永遠用不上。
"青禾，該走了。"，周征站在竹屋門口，陽光從他身後斜射進來，在地上投下一道修長的影子。
他已經換上了青禾為他準備的粗布衣裳，腰間卻依然習慣性地掛著那把短刀，那是他作為湘軍將領最後的標誌。
青禾抬頭看他，這個三個月前渾身是血被她從戰場上背回來的男人，如今麵色紅潤，下頜線條堅毅如初，隻是那雙總是銳利的眼睛，現在看向她時多了幾分柔軟。
"再檢查一遍，彆落下什麼。"，青禾說著，目光卻不自覺地落在竹屋角落那把油紙傘上。
那是周征傷好些後，用竹子和油紙親手做的，為了報答她采藥時經常被雨淋濕。
周征順著她的目光看去，嘴角微微上揚："帶上吧，路上可能會下雨。"
青禾點點頭，將傘塞進包袱，她環顧這個住了三個月的小竹屋，每一根竹子都熟悉得像是自己身體的一部分。
這裡遠離戰火，隻有鳥鳴和溪水聲作伴。而現在，她要跟著這個男人踏入那個充滿刀光劍影的世界。
"害怕嗎？"周征突然問道。
青禾搖搖頭，烏黑的發辮隨著動作輕輕晃動："苗家女子不怕走路。"她頓了頓，又補充道，"隻怕走錯了路。"
周征沉默片刻，伸手接過她手中的包袱："跟著我，路不會錯。"
兩人一前一後走出竹林。青禾回頭望了一眼，晨霧中的竹屋漸漸模糊，仿佛一場即將醒來的夢。
他們沿著山間小路走了兩日，避開官道和村鎮。周征教青禾辨認湘軍暗記，青禾則帶他走隻有當地人才知道的隱秘小路。
晚上，他們找山洞或廢棄的草屋過夜，周征總是堅持守夜，直到青禾假裝生氣他才肯小憩片刻。
第三日午後，遠處傳來了馬蹄聲。
周征立刻拉住青禾的手腕，閃身躲入路旁的灌木叢中，他的手掌粗糙溫暖，青禾能感覺到他掌心的老繭，那是長期握刀留下的痕跡。
"五個人，都騎著馬。"周征壓低聲音道，眼睛緊盯著聲音傳來的方向，"看裝束，是太平軍。"
青禾的心猛地揪緊了，她雖然生活在深山，但也過太是見過平軍的厲害，阿媽的死，阿爸的失蹤，都是太平軍脫不了關係，那些頭裹紅巾的戰士，在湘鄂一帶與清軍廝殺多年，對湘軍尤其痛恨。
"彆怕，"周征似乎察覺到她的緊張，手指輕輕捏了捏她的手腕，"記住我們的身份，你是苗寨的采藥女，我是武昌城裡的布商，戰亂中相識，現在要回你老家避難。"
青禾點點頭，深吸一口氣。她能聞到周征身上淡淡的竹葉氣息，那是三個月來睡在竹屋中沾染的味道。
馬蹄聲越來越近，終於，五個頭裹紅巾的騎兵出現在視野中。
為首的漢子身材魁梧，腰間彆著一把大刀，刀柄上係著紅綢，在陽光下格外刺眼。
"什麼人？出來！"那漢子突然勒住馬，朝灌木叢方向喝道。
周征輕輕拍了拍青禾的手背，然後站起身，臉上已經換了一副惶恐的表情："軍爺息怒，小人是逃難的百姓。"
青禾也跟著站起來，本能地往周征身後躲了躲，她能感覺到太平軍士兵銳利的目光在她身上掃過，不由得攥緊了衣角。
"逃難？"為首的漢子翻身下馬，大步走過來，"從哪裡逃來？要到哪裡去？"
"小人是武昌城裡的布商姓周。"，周征佝僂著腰，聲音裡帶著恰到好處的顫抖，"城破後帶著內人逃出來，想去她苗寨老家避難。"
那漢子眯起眼睛，目光在兩人之間來回掃視："布商？手伸出來我看看。"
周征伸出雙手，青禾注意到，他不知何時已經在手掌上抹了灰土，掩蓋了那些握刀的老繭，但即便如此，那修長有力的手指依然透露出不同於普通商人的氣質。
"你呢？"漢子轉向青禾，"真是苗女？"
青禾點點頭，用帶著濃重苗音的官話回答："我是白水苗寨的，阿爹是寨裡的藥師。"
她說著，從懷中掏出一個小布袋，裡麵裝著幾樣曬乾的草藥："這是我采的藥，軍爺若不信，可以驗看。"
那漢子接過布袋聞了聞，眉頭舒展了些："確實是苗藥。"，他將布袋還給青禾，又轉向周征，"你說你是布商，可有什麼憑證？"
周征麵露難色："兵荒馬亂的，值錢的東西都丟在路上了..."他忽然想起什麼，從懷中掏出一塊玉佩，"隻剩這個了，是家傳的..."
青禾認得那塊玉佩，是周征貼身攜帶的，上麵刻著一個"周"字。此刻他故意將刻字的一麵貼在掌心，隻露出背麵簡單的花紋。
那漢子接過玉佩看了看，又狐疑地打量周寬世："你看著不像商人。"
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氣氛驟然緊張起來，青禾注意到另外四個太平軍士兵已經悄悄圍了上來，手按在刀柄上。
就在這時，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。所有人都轉頭望去，隻見一騎快馬飛奔而來，馬上的士兵高喊著："張隊長！北麵發現湘軍斥候！"
為首的漢子——張隊長臉色一變："多少人？"
"五六個，看樣子是在探路。"
張鐵牛罵了一句，將玉佩扔還給周寬世："算你們走運。"，他翻身上馬，對部下吼道，"留兩個人看著這對"夫妻"，其他人跟我來！"
三個太平軍跟著張鐵牛策馬而去，留下兩個年輕士兵看守周征和青禾。
"坐下！不許亂動！"其中一個長著麻子的士兵喝道，手中的長矛指向兩人。
周征拉著青禾坐在路邊的一塊大石上，低聲道："彆怕，等他們走遠了..."。
"閉嘴！"麻臉士兵用矛杆戳了戳周征的肩膀，"再說話割了你的舌頭！"
青禾感覺到周征的身體瞬間繃緊，那是戰士本能的反應，她悄悄按住他的手臂，輕輕搖頭。
時間在沉默中流逝，遠處隱約傳來喊殺聲，又很快歸於平靜。青禾觀察著兩個守衛，麻臉士兵顯然經驗豐富，目光始終不離他們；另一個年輕些的則不時望向聲音傳來的方向，顯得有些心不在焉。
太陽漸漸西斜，麻臉士兵開始不耐煩地踱步。這時，青禾突然捂住肚子，痛苦地彎下腰。
"怎麼了？"周征急切地問。
"肚子...好痛..."青禾呻吟著，額頭冒出細密的汗珠。
"彆裝模作樣！"麻臉士兵厲聲喝道，但眼神已經有些動搖。
周征扶住青禾，對士兵懇求道："軍爺，我內人從小有腹痛的毛病，需要特定的草藥緩解。求您行行好，讓她去林子裡找點藥..."
"不行！想逃跑是不是？"
"我留在這裡做人質！"周征舉起雙手，"她一個人跑不遠的，而且她的包袱和值錢的東西都在這裡。"
麻臉士兵猶豫了，年輕士兵小聲勸道："王哥，看她疼得厲害，要不..."
"閉嘴！"麻臉士兵瞪了同伴一眼，但最終還是鬆了口，"就一刻鐘，不回來我就宰了你男人！"
青禾虛弱地點點頭，捂著肚子踉踉蹌蹌地走進路旁的樹林。
一脫離士兵視線，她立刻直起腰，快速而無聲地在樹林中穿行。三個月來與周征的相處，讓她學會了如何像軍人一樣移動。