湘軍大營的轅門外旌旗獵獵，青禾跟在周寬世身後，手指不自覺地絞緊了衣角。
她抬頭望著那麵繡著"帥"字的大旗，在風中翻卷如浪，心中卻無半分豪邁之情。
"彆緊張。"周寬世微微側首，低聲道。他身著嶄新的湘軍戎裝，腰間佩刀在陽光下閃著寒光，卻掩不住眼中的溫柔，"曾大帥待人寬厚，不會為難你一個苗家女子。"
青禾勉強點頭，卻感到喉嚨發緊，自從跟隨周寬世離開竹林小屋，她始終覺得自己像一尾誤入江河的溪魚，四周都是陌生的湍流，而今日要見的，更是這亂世中權勢滔天的人物曾國藩。
轅門內傳來整齊的腳步聲，一隊親兵列隊而出，為首的軍官高聲道："周總兵到！"
鼓樂聲驟然響起，青禾跟在周寬世身後邁入大營，營內早已擺開陣勢，兩列將士肅立，刀槍如林。
正中央的高台上，一位身著官服、麵容肅穆的中年男子負手而立，正是名震天下的曾國藩。
青禾的目光卻不由自主地被曾國藩身旁那人吸引，那人約莫三十出頭，一身錦緞戎裝，腰間懸著一柄鑲金佩劍，麵容與曾國藩有幾分相似，卻多了幾分淩厲之氣。
他正含笑看著周寬世，眼中閃爍著某種青禾讀不懂的光芒。
"末將周寬世，參見大帥！"周寬世單膝跪地，聲音洪亮。
曾國藩上前兩步，親手扶起周寬世："周將軍請起。三河一戰，將軍臨危不懼，奮勇殺敵，實乃國之棟梁。"
青禾站在一旁，目光卻死死盯住曾國藩身旁那人，一種莫名的熟悉感如毒蛇般爬上她的脊背，讓她渾身發冷。
那人似乎察覺到她的目光，轉頭看來，嘴角勾起一抹若有若無的笑意。
就在這一瞬間，青禾如遭雷擊。
那張臉，那雙眼睛！一年前白石山山寨的血色黃昏中，就是這雙眼睛在火光中冷冷注視著她，看著她的母親倒在血泊裡！
"是他..."青禾的呼吸驟然急促，手指不受控製地顫抖起來。
記憶如潮水般湧來，那個夜晚的慘叫、火光、鮮血，還有母親最後推她進地窖時絕望的眼神...…、所有碎片在這一刻拚湊完整。
"青禾？"周寬世察覺到她的異樣，低聲詢問。
青禾卻充耳不聞。她的眼中隻剩下那個站在高台上的人曾國荃，曾國藩的弟弟，湘軍吉字營的統帥。一年前，他偽裝成太平軍，血洗了她的山寨！
"畜生！"青禾從牙縫裡擠出這兩個字，右手已經摸向腰間的短刀。
周寬世眼疾手快，一把扣住她的手腕："彆動！"他的聲音壓得極低，卻帶著不容抗拒的力量，"這裡不是地方。"
青禾掙紮了一下，眼中怒火幾乎要噴薄而出。周寬世的手如鐵鉗般紋絲不動，他微微搖頭，眼神中滿是警告。
高台上，曾國荃似乎注意到了這邊的動靜，眉頭微皺。曾國藩也順著弟弟的目光看來："這位是？”
"回大帥，這是末將在三河遇險時救我的恩人，苗家女子青禾。"周寬世朗聲道，同時暗中用力捏了捏青禾的手腕。
青禾感到一陣眩暈。她看著曾國荃那張道貌岸然的臉，想起一年前的慘劇，胃裡翻江倒海。
那天晚上，就是這個穿著太平軍服飾的男人，帶著一群同樣偽裝的手下衝進山寨...
回憶如利刃般刺入腦海——。
"太平軍來了！"寨子裡的呼喊聲劃破夜空。青禾剛從溪邊打水回來，就看到遠處火把如長龍般逼近。
她的母親，寨子裡最受尊敬的藥師，立刻組織婦女兒童躲藏。青禾記得母親將她推進地窖時的最後一句話："不管發生什麼，彆出聲！"
透過地窖的縫隙，青禾目睹了人間地獄。那些"太平軍"衝進寨子，見人就殺。她看到領頭那人，此刻就站在高台上的曾國荃，一劍刺穿了寨主的胸膛。
他臉上帶著殘忍的笑意，火光中那雙眼睛如野獸般冰冷。
"搜！把值錢的全找出來！"他高聲命令，聲音與現在如出一轍。