青禾的母親試圖保護幾個孩子，被一名士兵從背後砍倒。青禾死死咬住自己的手，才沒有尖叫出聲。鮮血從母親的背上湧出，染紅了她的苗繡衣裳...
"青禾姑娘？"曾國藩的聲音將青禾拉回現實。她這才發現所有人都看著她，而她的臉上已滿是淚水。
"我...我..."青禾的聲音哽咽，幾乎說不出完整的句子。
周寬世立刻接話："青禾姑娘初次見到大帥威儀，一時激動，還望大帥海涵。"
曾國藩和善地笑了笑："苗家女子性情率真，無妨。來人，賜座。"
宴會開始了，青禾如坐針氈，每一秒都像在炭火上煎熬，她死死盯著不遠處的曾國荃，看著他在眾人簇擁下談笑風生，時不時投來探究的目光。
"為什麼？"青禾低聲問周寬世，聲音顫抖，"為什麼他要那麼做？"
周寬世借著舉杯的動作掩飾，輕聲道："湘軍缺餉，許多將領縱兵搶掠。偽裝成太平軍，既可掠奪財物，又可敗壞太平軍名聲，一舉兩得。"
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"可我阿媽...那麼多無辜的人..."
"我知道。"周寬世眼中閃過一絲痛色，"但現在不是時候。曾國荃如今權勢熏天，你若輕舉妄動，不僅報不了仇，還會白白送命。"
青禾握緊了拳頭，指甲深深掐入掌心。宴席上觥籌交錯，歡聲笑語，卻無人知曉她心中的驚濤駭浪。
曾國荃舉杯向周寬世敬酒："周總兵血戰三河，並能衝出重重包圍，智勇雙全，國荃佩服，他日若有需要，吉字營必當鼎力相助！"
青禾看著那張虛偽的笑臉，幾乎要將銀牙咬碎。就是這個人在屠戮她的族人後，還假惺惺地命令手下："留下"太平天國"的旗子，讓官府知道是誰乾的！"
宴席進行到一半，青禾終於無法忍受。她借口不適離席，周寬世派了一名親兵護送她回營帳。
夜風拂過臉頰，青禾的淚水終於決堤而下。她跪在營帳外的空地上，無聲地慟哭。一年來，她無數次夢見那個夜晚，卻從未想過仇人竟會是湘軍大將，更沒想到會在這種情況下重逢。
"阿媽..."她對著南方的夜空低語，"我找到他了...我找到那個畜生了..."
身後傳來腳步聲，青禾猛地回頭，看到周寬世站在月光下，麵色凝重。
"你早就知道，是不是？"青禾站起身，聲音因憤怒而顫抖，"你知道是他乾的，卻一直瞞著我！"
周寬世沒有否認："我也是最近才聽說吉字營的一些...惡行。但直到今天，我才確定那晚帶隊的是曾國荃本人。"
"為什麼不告訴我？"
"告訴你又能怎樣？"周寬世苦笑，"讓你去送死嗎？曾國荃現在如日中天，連他兄長都對他睜一隻眼閉一隻眼。你一個苗家女子，拿什麼和他鬥？"
青禾沉默了。她知道周寬世說得對，但心中的仇恨如毒蛇般啃噬著她的理智。
"那我現在該怎麼辦？裝作什麼都沒發生？"她聲音嘶啞。
周寬世上前一步，雙手按住她的肩膀："活下去。記住仇恨，但不要被它吞噬。這亂世中，活著才有希望。"
月光下，青禾看到周寬世眼中的堅定與某種她讀不懂的情感。她突然意識到，這個漢人將軍可能是這世上唯一理解她痛苦的人。
"我答應你...暫時忍耐。"青禾最終說道，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，"但我不會忘記。總有一天..."
她沒有說完，但周寬世明白她的意思。他輕輕點頭，鬆開了手。
遠處傳來宴席的喧鬨聲，曾國荃的大笑聲隱約可聞。青禾望向那片燈火通明處，在心中刻下了最深的誓言。
夜風嗚咽，如泣如訴。
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