鹹豐七年夏，安慶城外的長江水泛著渾濁的黃色，奔騰不息。
城牆上的太平軍旗幟在熱風中獵獵作響，守城的士兵們汗流浹背，卻不敢有絲毫鬆懈。
湘軍的水師戰船已經在江麵上遊弋多日，像一群饑餓的豺狼，隨時準備撲向這座太平天國在長江中遊最重要的據點。
翼王石達開站在安慶城西門的箭樓上，手扶垛口，目光如炬地掃視著遠處的湘軍營寨。
他三十出頭的年紀，麵容剛毅，眉宇間透著一股不怒自威的氣勢。
身上的黃綢王袍已經洗得發白，肘部還打著補丁，與天京城裡那些錦衣玉食的王爺們形成鮮明對比。
"殿下，探馬來報，曾國藩又調來了五千湘勇，正在下遊集結。"，副將賴裕新快步登上城樓，額頭上沁著汗珠。
石達開微微頷首，手指在城牆磚石上輕輕敲擊："湘軍這是要困死我們啊。"他的聲音低沉有力，帶著廣西口音。
"殿下，天京又來詔書了。"，賴裕新從懷中取出一卷黃絹，猶豫道，"這次...是命您立即回京述職。"
石達開嘴角扯出一絲苦笑，沒有伸手去接："這又是第幾道了？以前十二道金牌，現在他又搞哪一出哪！"
"第六道了，殿下。"
"擱著吧。"石達開轉身望向城內，炊煙嫋嫋，市井喧囂，百姓們仍在過著相對安穩的生活。
他知道，一旦自己離開，這座經營多年的城池很可能在湘軍的猛攻下陷落。
賴裕新欲言又止，最終還是忍不住道："殿下，天王這次語氣嚴厲，說您若再不奉詔，便是..."
"便是什麼？"石達開銳利的目光掃過來。
"便是...有異心。"賴裕新低下頭。
石達開突然大笑，笑聲中卻帶著幾分蒼涼："好一個有異心！天京事變時，我若不連夜逃出，早和東王一樣身首異處了。如今我在這前線與湘軍血戰，倒成了有異心？"
他的聲音突然提高，引得附近幾名守衛的士兵紛紛側目。
石達開意識到失態，深吸一口氣平複情緒："裕新，你去安排一下，今晚我要巡視各營。"
夜幕降臨，安慶城內點起了火把，石達開沒有騎馬，徒步走在狹窄的街巷中。
他拒絕了衛隊的前呼後擁，隻帶了賴裕新和兩名親兵，街道兩旁的民房大多門窗緊閉，但仍有幾戶人家透出微弱的燈光。
"殿下，前麵就是傷兵營了。"，賴裕新小聲提醒。
石達開點點頭，大步走向那座由祠堂改建的傷兵營，還未進門，就聽到裡麵傳來壓抑的呻吟聲。
推門而入，濃重的血腥味和草藥味撲麵而來。昏暗的油燈下，數十名傷員躺在草席上，有的缺胳膊少腿，有的身上纏滿滲血的布條。
"翼王殿下！"一名正在換藥的小校驚呼出聲，隨即整個傷兵營都騷動起來。傷員們掙紮著要起身行禮，石達開連忙擺手："都躺著，彆動。"
他走到一名腹部受傷的年輕士兵身邊蹲下，輕聲問道："多大了？"
"十...十九歲，殿下。"士兵蒼白的臉上浮現激動的紅暈。
石達開接過醫官手中的藥碗，親自喂士兵喝藥："家裡還有人嗎？"
"有個老娘，在廬州。"士兵喝下苦藥，皺著臉回答。
石達開從懷中掏出一個小布袋，倒出幾塊碎銀塞到士兵手中："傷好了，托人捎回去。"。
他又轉向其他傷員，一一詢問傷情，將隨身帶的銀錢分發給那些家境困難的士兵。
離開傷兵營時，賴裕新低聲道："殿下，您這個月的俸銀又散儘了吧？"
石達開不以為意地笑了笑："我在軍中，有飯吃就夠了，這些兄弟們在用命守城，給他們家裡捎些銀錢算什麼。"
正說著，前方突然傳來一陣喧嘩。隻見一隊人馬舉著火把疾馳而來，為首的正是石達開的心腹大將張遂謀。
"殿下！"張遂謀翻身下馬，單膝跪地，"湘軍今夜有異動，水師戰船正在向西門集結！"
石達開眼中精光一閃："傳令各營，準備迎敵！"
安慶城頭很快站滿了太平軍士兵，弓弩手張弓搭箭，火槍手檢查彈藥，炮手調整炮位。
石達開親自登上西門城樓，眺望江麵。月光下，數十艘湘軍戰船正緩緩逼近，船頭的紅衣大炮在夜色中泛著冷光。
"殿下，是否先發製人？"張遂謀請示道。
石達開搖搖頭："等他們進入射程再打。傳令東門、北門加強戒備，防止聲東擊西。"
果然，湘軍戰船在距城牆約一裡處突然轉向，順流而下，石達開眉頭一皺："不好，他們要打水門！全軍跑步前進，增援水門！"
當石達開率援軍趕到水門時，湘軍已經發起進攻，十幾艘小船載著突擊隊衝向水門，城牆上箭如雨下，江麵上不斷有湘軍士兵中箭落水。但仍有幾艘小船突破火力網，靠近了城牆。