1859年的秋雨來得格外遲，湘中的山野間彌漫著一種令人窒息的燥熱。
周寬世站在龍山金礦的高處，俯視著腳下那片被鮮血浸透的土地。
他的記憶裡混雜著兩種截然不同的過去，一個是土生土長的大清湘軍將領，另一個則是來自未來的曆史學博士。
這種奇特的記憶融合讓他對眼前的一切既熟悉又陌生。
"大人，礦工們又鬨事了。"，親兵周祿快步走來，額頭上沁出細密的汗珠，"他們說再不發餉，就要砸毀礦洞。"
周寬世眯起眼睛，手指無意識地摩挲著腰間的佩刀。
這把刀上個月才砍下過三個礦工的頭顱，血跡滲入了刀鞘的縫隙，怎麼也擦不乾淨。
"帶路。"他簡短地命令道，聲音裡透著金屬般的冷硬。
礦洞前的空地上，約莫兩百名衣衫襤褸的礦工聚集在一起，他們大多是收編的山匪和戰俘，眼神裡既有恐懼也有野性。
為首的漢子身材魁梧，臉上有一道從額角延伸到下巴的刀疤，正揮舞著一把鐵鎬高聲叫嚷。
"周大人到！"，親兵周祿一聲吆喝，人群頓時安靜下來，自動分開一條路。
周寬世緩步走到人群中央，靴底碾過地上的煤渣，發出細碎的聲響。
他打量著那個刀疤漢子，突然笑了："聽說你要帶頭鬨事？"
那漢子咽了口唾沫，握緊鐵鎬："回大人，小的們三個月沒領到餉錢了，家裡老娘孩子都快餓死了..."
"所以你就煽動礦工造反？"周寬世的聲音依然平靜，卻讓周圍的空氣仿佛凝固了，"知道這是什麼罪過嗎？"
不等對方回答，周寬世突然拔出佩刀，刀光如電，那漢子的頭顱已經滾落在地，鮮血噴濺在周圍礦工的臉上，人群發出驚恐的叫聲，有人開始跪地求饒。
"全部拿下！"周寬世甩去刀上的血跡，"帶頭鬨事的，活埋。其餘的，鞭三十。"
他的命令簡潔而殘酷，仿佛不是在決定數十人的生死，而隻是在處理一堆無用的工具。
親兵們迅速行動起來，將十幾個被指認為帶頭者的礦工拖到新挖的礦坑旁。
"大人饒命啊！"
"小的再也不敢了！"
哀求聲此起彼伏，周寬世卻置若罔聞。他轉身走向礦洞，身後傳來泥土被鏟入坑中的悶響和漸漸微弱的慘叫。
這些聲音與他記憶中曆史書上冷冰冰的"鎮壓礦工起義"六個字重疊在一起，讓他感到一種奇異的抽離感。
"大人，這樣會不會..."，周祿欲言又止。
"亂世用重典。"周寬世打斷他，"沒有鐵血手段，如何鎮得住這些亡命之徒？礦上的產量不能停，礦山產金的秘密不能對外泄露，對外一律說這裡產的是鐵礦石，為打造軍械煉鐵所用"。
他抬頭望向遠處的山巒，那裡隱藏著他更大的計劃——一座超越這個時代的兵工廠。
現代曆史的記憶告訴他，未來的戰爭將不再依靠大刀長矛，而是火器的天下。
湘軍若想在與太平軍的對抗中占據優勢，必須擁有自己的軍工體係。
三天後，周寬世騎馬來到了楊家灘附近的一處隱蔽山坳。
這裡三麵環山，隻有一條狹窄的山路可以進出，是設立兵工廠的理想地點。
他早已命人在這裡修建了幾座簡陋的工坊和倉庫，現在正陸續從各地招募工匠。
"大人，新來的工匠都在那邊候著了。"，一個管事迎上來報告。
周寬世點點頭，走向那群衣衫各異的手藝人。他們中有鐵匠、木匠、銅匠，都是他從各地重金挖來的好手。
他的目光忽然停在了一個身材瘦削的年輕人身上，那人不像其他工匠那樣局促不安，而是專注地觀察著工坊裡半成品的燧發槍，眼中閃爍著異樣的光彩。
"你，叫什麼名字？"周寬世走到他麵前問道。
年輕人這才回過神來，慌忙跪下："回大人話，小的蕭孚泗，沙坪石匠。"
"石匠？"周寬世挑眉，"為何對火銃如此感興趣？"
蕭孚泗抬起頭，眼中那種專注的光芒再次閃現："小的雖為石匠，但自幼喜歡琢磨機巧之物。這火銃的構造，與石弩頗有相通之處..."
周寬世心中一動，拿起一支燧發槍遞給他："說說看，這槍有何優劣？"
蕭孚泗接過槍，手指輕撫過槍管和擊發裝置，動作熟練得不像第一次接觸火器："回大人，這槍射程不錯，但擊發裝置過於複雜，雨天易失靈。若能將燧石夾角度調整十五度，並在火藥池上加個活動蓋板，啞火率可減半。"
周寬世瞳孔微縮——這正是曆史上燧發槍改良的關鍵點，一個石匠怎會知曉？
"你識字嗎？"他突然問道。
蕭孚泗搖頭："小的家貧，未曾讀書。"
"從今日起，你跟著我。"周寬世做出了決定，"169兵工廠需要你這樣的人。"
"169兵工廠"這個古怪的編號讓周圍人都露出困惑的表情，隻有周寬世知道其中的含義、這是他記憶中某個著名軍工企業的代號，他借用過來，作為對這個時代的一種隱秘嘲諷。
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