湘南的冬夜格外冷冽，熊羆嶺的鬆針上凝結著薄霜，月光透過雲隙灑在山道上，照見五百雙沾滿泥漿的草鞋正悄然行進。
石達開握著腰間的鎏金佩劍，這是天京陷落前天王所賜，劍鞘上的龍紋已被磨得發亮。
他望著前方山坳處幾點搖曳的篝火，那是周寬世部的營地。
"傳令，熄滅火把。"，石達開壓低聲音，身後的傳令兵立即將命令化作夜梟啼鳴，三短一長的暗號在林間回蕩。
五百精銳解下腰間竹筒，將浸過桐油的棉芯含在口中，這是翼殿親兵特有的夜戰之法，既能防止咳嗽出聲，又能在必要時咬破竹筒獲取火種。
山風突然轉向。
第一聲槍響撕破夜幕時，石達開看見左側山坡亮起數十點橘紅火光。
那不是火繩槍的零星閃爍，而是整齊劃一的擊發，密集得如同除夕夜的爆竹。
衝在最前的二十餘名親兵應聲倒地，他們至死都沒能拔出嘴裡的火種。
"是後裝線膛槍！"，石達開心頭劇震。他曾在蕪湖江麵見識過洋人的艦炮，但此刻從三麵山坡傾瀉而下的彈雨，分明是成建製的先進火器。
新式鉛彈穿透皮甲的悶響此起彼伏，月光下飛濺的血珠竟在寒冬凝成細小的紅冰晶。
周寬世站在半山腰的掩體後，手持英國造雙筒望遠鏡。
鏡片裡，太平軍士兵舉著藤牌衝鋒的身影清晰可見。
這些從廣西大山裡走出來的老兄弟確實悍勇，即便被鉛彈擊中，仍有數人掙紮著將火油罐擲向湘軍陣地。
"傳令，二連換裝米尼彈。"，周寬世放下望遠鏡，接過親兵遞來的銅製懷表。
這是曾國藩托容閎從上海購得的瑞士精密計時器，借著月光能看到指針剛過寅時三刻。
他特意選擇這個人體最困倦的時辰設伏，新式部隊的作息早已用西洋鐘表調整完畢。
山坡上的射擊聲突然變得稀疏，但慘叫聲卻陡然加劇。
石達開看見衝過第一道火線的數十親兵突然踉蹌跪地，他們的大腿被某種錐形彈頭完全貫穿，碗口大的創口裡，碎骨和筋肉攪作一團。
這是恩菲爾德1853式線膛槍特有的米尼彈，在300碼距離仍能保持致命穿透力。
翼王親衛隊長陳得才，此刻正匍匐在冰冷的山石上，他左肩的貫通傷不斷湧出熱血，卻仍死死盯著三十步外的湘軍塹壕。
那裡每隔五步就有一處射擊垛口，磚石壘砌的工事上還潑水結冰，太平軍慣用的火攻完全失效。
更可怕的是湘軍士兵的裝彈速度，陳得才親眼看見對麵那個麻臉清妖，在同伴銅哨指揮下，用包銅的木質推彈杆將紙殼彈一氣嗬成地壓入槍膛。
整個過程不過十息，而太平軍最精銳的火槍手裝填鳥銃也需要半盞茶時間。
突然，山巔升起三枚綠色信號火箭，陳得才還沒反應過來，就聽見頭頂傳來詭異的呼嘯聲。
十二磅山地榴彈炮發射的爆破彈在人群中央炸開，預製破片如死神鐮刀般橫掃方圓十丈。
這是英國皇家兵工廠的最新設計，彈體內填充的苦味酸炸藥，將人體瞬間汽化成血霧。
石達開的鎏金佩劍終於出鞘，劍鋒所指卻是撤退方向。
他看見自己的五百親兵已折損過半，而湘軍陣地上方又升起紅色信號火箭，這是總攻的訊號。
新募湘軍竟在夜間完成複雜的戰術配合，各連隊以銅哨聲為節，交替射擊形成連綿不斷的彈幕。
當幸存的太平軍退至穀口時，等待他們的是提前布設的雷汞地雷。
德國工程師指導埋設的引爆裝置，在踩踏壓力達到150斤時自動擊發。連環爆炸掀起的氣浪中，最後三十名翼殿親兵如斷線紙鳶般飛起，他們懷中的轟天雷甚至來不及點燃。
晨光初露時，周寬世踏過結冰的血泊，撿起半截鎏金劍鞘。
鞘身上深深的彈痕旁，龍紋鱗片仍泛著冷光。
在他身後，新募湘軍正在統計戰果：發射紙殼彈兩千四百發，米尼彈六百發，爆破彈十八枚，殲敵五百零七人，自損九人。
經過此戰，熊羆嶺石達開部的近十萬人，連夜撤離，不知所終……。
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