鹹豐十年的夏日，長沙城熱得像個蒸籠。巡撫衙門後院的梧桐樹上，知了叫得人心煩意亂。
左宗棠站在書房窗前，手中握著一封剛剛送到的軍報，眉頭緊鎖。
窗外樹影婆娑，斑駁的光影落在他那張棱角分明的臉上，更添幾分剛毅。
"季高兄，寶慶大捷的捷報已經呈遞朝廷了。"駱秉章從門外走進來，臉上帶著幾分喜色，"這次多虧了你的謀劃，才能擊退長毛賊。"
左宗棠轉過身來，將手中的軍報放在桌上，拱手道："撫台過譽了，此乃將士用命之功，左某不過儘綿薄之力。"
駱秉章搖頭笑道："你太謙虛了。若非你力主堅守寶慶，又調兵遣將得當，石達開那十萬大軍豈會輕易退去？"
左宗棠嘴角微揚，卻沒有太多喜色。他走到桌前，指著地圖道："石達開雖退，但賊勢未消。依我之見，當乘勝追擊，徹底肅清湖南境內的長毛賊。"
正說話間，門外傳來急促的腳步聲。一個衙役慌張地跑進來，跪地稟報："稟撫台，樊燮樊軍門求見！"
駱秉章眉頭一皺："樊提督？他不是在衡州駐防嗎？怎麼突然回來了？"
左宗棠眼中閃過一絲銳利的光芒，低聲道："怕是來討功的。"
話音未落，一個身著戎裝的中年男子已經大步走了進來。
樊提督身材魁梧，滿臉橫肉，一雙三角眼中透著精明與算計。
他一進門，目光就直勾勾地盯著左宗棠，嘴角掛著似笑非笑的弧度。
"下官參見撫台大人！"樊燮抱拳行禮，聲音洪亮。
駱秉章勉強笑道："樊軍門不必多禮。衡州防務可還安穩？"
樊燮直起身子，目光在左宗棠身上掃了一圈，才道："托撫台的福，衡州一切安好。聽聞寶慶大捷，下官特來道賀。"
左宗棠站在一旁，麵色平靜，但手指卻不自覺地敲擊著桌麵。
他與樊燮素有嫌隙，此人仗著是湖廣總督官文的表親，在湖南作威作福，克扣軍餉，謊報戰功，左宗棠曾多次在駱秉章麵前彈劾他。
"樊軍門有心了。"，駱秉章乾笑兩聲，"此次大捷，多虧左師爺運籌帷幄。"
樊燮臉上的笑容僵了一下，隨即又堆滿笑容："左師爺確實足智多謀。不過..."他話鋒一轉，"下官聽聞此次捷報上，左師爺將自己的名字寫在了將領之前？"
左宗棠眼中寒光一閃，沉聲道："樊軍門此言差矣。捷報乃按實情所寫，左某一介幕僚，豈敢僭越？"
樊燮冷笑道："是嗎？那為何我麾下將士的功勞都被壓下了？左師爺莫非以為，沒有我等在前線拚命，單憑你的紙上談兵就能退敵？"
書房內的氣氛頓時劍拔弩張。駱秉章連忙打圓場："樊軍門誤會了，捷報上各營將士的功勞都如實記錄了..."
"撫台！"樊燮突然提高聲音，"下官今日來，是要討個公道！左宗棠不過是個師爺，卻屢屢越權乾涉軍務，如今更是在戰功上做手腳。此等行徑，豈是臣子所為？"
左宗棠再也按捺不住，拍案而起："樊燮！你休要血口噴人！你克扣軍餉、虛報兵額，致使將士怨聲載道，這些罪狀我早已掌握證據。今日你倒惡人先告狀！"
樊變臉色鐵青，指著左宗棠道："好個狂妄之徒！你一個舉人出身的幕僚，也敢如此對本官說話？"
他轉向駱秉章，"撫台大人，您也看到了，左宗棠如此跋扈，若不嚴懲，何以服眾？"
駱秉章左右為難，額頭滲出細密的汗珠。左宗棠是他最倚重的幕僚，但樊燮背後有官文撐腰，兩邊都得罪不起。
"二位都消消氣..."駱秉章剛開口，就被左宗棠打斷。
"撫台，左某今日就把話說明白。"左宗棠挺直腰板，目光如炬。
"樊燮在軍中劣跡斑斑，若不嚴懲，軍心必亂。左某願與他當麵對質，看看誰才是禍國殃民之輩！"
樊燮怒極反笑："好！好得很！左宗棠，你等著瞧！"說完，他甩袖而去，臨走時那陰鷙的眼神讓駱秉章不寒而栗。
待樊燮走後，駱秉章癱坐在椅子上，長歎一聲："季高啊，你太衝動了。樊提督是官製軍的表親，得罪了他，就等於得罪了官製軍啊！"
左宗棠冷哼一聲："官文又如何？難道這大清的天下，就由他們這些蛀蟲說了算？"
駱秉章搖頭苦笑："你呀...這性子遲早要吃虧。"
左宗棠走到窗前，望著院中那棵梧桐樹，沉聲道："左某行事，但求問心無愧。若因直言進諫而獲罪，那也是命數使然。"
七日後，長沙城內暗流湧動。左宗棠正在衙門處理公文，忽見駱秉章匆匆進來，臉色煞白。