鹹豐十年十月，湘中楊家灘的空氣中彌漫著秋日與花果的氣息。
中秋剛過，古鎮的青石板路上還殘留中秋包月餅的紙張，而此刻，整座鎮子卻為另一樁盛事沸騰起來。
湘軍悍將劉連捷將在三日後迎娶紅頂商人彭勝安的掌上明珠彭小媛。
"快些！那對景德鎮的花瓶要擺在正堂案幾上！"雲桂堂內，管家老趙的嗓子已經喊得沙啞。
這座三進三出的巨宅是彭家陪嫁的重禮，此刻正被上百名家仆裝點得煥然一新。
工匠們踩著梯子懸掛紅綢，丫鬟們跪在地上擦拭每一寸金磚，連庭院裡那株百年桂樹的枝椏都被係上了朱紅色的絲帶。
彭小媛坐在西廂閨房的梳妝台前，銅鏡中映出一張鵝蛋臉。
她伸出纖纖玉指，輕輕撫過台麵上那封燙金請柬——"恭請湖南提督周寬世大人蒞臨"。
丫鬟春桃正為她梳發，烏黑的長發在犀角梳下如瀑布般流淌。
"小姐，聽說周大人昨日已到湘鄉，帶著二十親兵呢。"，春桃壓低聲音，"連曾九帥都從安慶前線趕回來了。"
小媛指尖一頓。曾國荃親臨，意味著這場婚禮的分量遠超尋常。
她望向窗外，雲桂堂的飛簷在烈日下閃爍著琉璃瓦的藍光。父親彭勝安作為湘軍籌糧官，這些年靠著軍需生意積累的財富。
如今都化作她嫁妝單上那些令人咋舌的數字：良田千畝、紋銀萬兩、長沙城綢緞莊三間...
"小姐，該試嫁衣了。"，春桃捧來一件正紅色緙絲霞帔，金線繡的百子圖在陽光下熠熠生輝。
彭小媛卻轉身從多寶閣取出一卷詩稿，輕聲道："先把這個收進妝奩。"
那是她昨夜寫就的《詠劍》："青霜原不戀妝台，願隨君子斬妖來。若得吳鉤同砥礪，何須菱鏡照眉開。"。
墨跡未乾時，她眼前總浮現那年少有為的夫君，據說他在嶽州城下單騎衝陣，被太平軍的血染紅了戰袍；在吉安巷戰中，他提著滴血的腰刀連破七道街壘。
曾國藩親賜"連捷"之名，如今這名字能讓長毛聞風喪膽。
"聽說劉將軍在安慶又打了勝仗..."春桃幫她係上霞帔的絲帶時，突然驚呼，"小姐！您的手怎麼這麼涼？"
彭小媛這才發現自己的指尖在微微發抖。她不是害怕，而是一種奇異的期待。
作為楊家灘有名的才女，她讀過《花間集》，也抄過《漱玉詞》。
卻從未想過有一天會嫁給一個真正從"醉裡挑燈看劍"的詞境裡走出來的將軍。
三十裡外的官道上，一隊騎兵踏起漫天黃塵。劉連捷勒住韁繩，棗紅馬人立而起，嘶鳴聲驚飛了道旁竹林中的鳥雀。
他摘下纓盔，露出一張被太陽曬得黝黑的臉龐，左頰一道寸餘長的傷疤還結著血痂這是十天前安慶城外，一個太平軍童子兵留給他的紀念。
"將軍，前麵就是楊家灘了。"親兵隊長指著遠處炊煙嫋嫋的鎮子。
劉連捷眯起眼睛，他看見漣水河像條銀帶繞鎮而過，看見青瓦連綿的屋頂間突兀地矗立著一座嶄新的門樓，那是雲桂堂，他未來的家。
周寬世催馬上前，這位剛升任湖南提督的媒人笑得意味深長："連捷老弟，彭家小姐可是湘中有名的閨秀，琴棋書畫無所不通。你那些軍功劄記若得她潤色，怕是要流傳千古了。"
劉連捷咧嘴一笑，露出被煙草熏黃的牙齒。
他摸了摸懷中硬物，曾國藩專門交給他的親筆喜聯。九帥曾國荃親自護送這份厚禮從安慶趕來，足見大帥對這場聯姻的重視。
作為劉騰鴻的堂弟，他本隻是湘軍中不起眼的千總，直到在瑞州之戰中率死士焚毀太平軍火藥庫，才被曾國藩記住名字。