程學啟的甲胄總比彆人重三分。當淮軍將士們還在用湘軍淘汰的鎖子甲時，他已將英王陳玉成的魚鱗鎧改製成護心鏡。
每片鐵葉都浸過桐油，在火光下泛著烏鴉羽毛般的幽藍，就像三年前那個暴雨夜，他跪在湘軍大營時，曾國藩案頭那盞琉璃燈透出的冷光。
"降將者，如刀口舔蜜。"曾國荃曾用馬鞭挑起他的下巴，鐵鏽味滲進牙縫。
彼時他剛帶著三百太平軍殘部突圍，左耳還掛著被炮火燎焦的翎羽。
當那封用火藥灰寫就的降書在曾國藩指尖化為灰燼時，他忽然明白自己不過是兩軍對弈時過河的卒子。
如今這枚卒子正站在淮軍與太平軍對壘的戰場，嗅著蘇州城飄來的硝煙味。
護腕下的舊傷又開始隱隱作痛，那是鹹豐十年守安慶時，被湘軍火炮碎片所傷。
程學啟下意識摩挲著腰間玉帶鉤，鉤首鑲嵌的孔雀石已磨出包漿——這是李鴻章去年生辰賞的，取代了他珍藏多年的太平天國雲龍紋帶扣。
昨夜子時，程學啟獨自登上敵樓了望塔。殘月如鉤，照著城牆上乾涸的血跡。
值夜的淮勇舉著火把巡過垛口，光影晃動間，他看見自己映在雉堞上的影子竟與慕王重疊，當年他們同在英王帳下時，譚紹光總愛這般臨高望月。
"將軍，寒露重了。"，親兵程二捧著貂裘走近，這個從廬州就跟來的漢子，右臂還留著天京突圍時的箭傷。
程學啟沒接裘衣，反而解下佩劍扔給他："記得這把青虹劍嗎？"
"鹹豐八年，陳玉成在太湖大破清妖時賞的”，程二指尖撫過劍鞘上的夔龍紋，"您用它斬了十八個綠營參將。"
"現在它要飲舊主的血了。"程學啟突然劇烈咳嗽，掌心赫然幾點猩紅。
程二慌忙要喚軍醫，卻被他鐵鉗般的手扼住手腕："去把慕王的首級醃透些，莫讓故人說我怠慢。"
當寧王哼出"三姓家奴"的童謠時，程學啟的指甲深深陷進掌心。
他想起同治元年春，自己率淮軍馳援上海，在七寶街與舊部狹路相逢。
那個曾與他同食同寢的牌刀手，臨死前將太平聖劍插入自己左肋，劍柄上"斬妖除魔"的銘文烙進皮肉。
"各位可知這酒為何要溫？"程學啟突然掀開侍女手中的鎏金壺蓋，白霧裹著酒香騰起，"就像人血，冷了就凝成塊。"
他蘸著酒水在案上畫出血脈般的紋路，"湘軍自長江來，淮軍從海上至，而諸位的血..."指尖猛然戳向蘇州城防圖，"該澆在這甕城之下。"
比王的匕首抵喉時，程學啟嗅到刀刃上的鴉片味——這是太平軍老營的習慣，用煙膏保養兵器。
他突然用安慶方言低喝："沃裡麻子！皖北粗話）"比王瞳孔驟縮的刹那，程學啟的膝蓋已撞向其胯下。這是他們當年在童子軍營學的陰招。
當康王的熱血噴濺在臉上時，程學啟眼前突然浮現鹹豐六年的場景。
那時他還是個兩司馬，跟著翼王石達開奇襲樟樹鎮。火光中清軍參將的家眷蜷縮在牆角，十五歲的他握著滴血的刀，卻被繈褓中嬰兒的啼哭釘在原地。
"婦人之仁！"慕王的彎刀掠過，嬰兒哭聲戛然而止。譚紹光將染血的繈褓甩在他臉上："記住，菩薩心腸當不了閻羅王！"
此刻寧王的屍體在雪地抽搐，程學啟踩住他後背拔出佩劍。
劍鋒刮擦脊骨的聲音，與當年慕王刀劈嬰兒顱骨時如出一轍。他突然發狠似的連劈三次，直到那具屍體再也看不出人形。
晨光刺破雲層時，程學啟正擦拭著青虹劍。劍身映出他眼角的溝壑，比三年前深了許多。
程二捧著血衣欲言又止，終於還是開口："李大人傳令，讓您正午前把八王首級懸上胥門。"
"把慕王的頭單獨裝匣。"程學啟突然說。他取下那半片染血的白梅，輕輕放在譚紹光怒睜的眼前："當年你教我殺人要絕後患，如今..."話未說完，一口黑血噴在雪地上。
程二驚恐地發現，將軍昨夜飲下的毒酒，竟真的在臟腑間燒出了窟窿。
馬蹄聲漸近，程學啟卻想起廬州城破那日，母親用砒霜為他拌的最後一口槐花飯。
他忽然大笑起來，染血的牙齒在雪地裡格外猩紅，原來從投誠那夜開始，自己就飲下了這杯名為背叛的毒酒，整整三年才發作。
當淮軍的旌旗插上蘇州城頭時，程學啟正蜷縮在馬廄草堆裡。
他手心裡攥著三樣東西：半片白梅、沾血的孔雀石，以及從慕王發間取下的太平天國銀簪。
風雪灌進破洞的帳幔，將這些信物凍成血色的琥珀。
七日後，李鴻章在奏折上寫下"蘇州克複"。朱批"忠勇可嘉"傳至軍營時，程學啟正在焚燒那件黃馬褂。
火舌吞沒錦緞上的龍紋時，他忽然將青虹劍投入火堆。
劍身迸裂的脆響中，有人看見將軍對著灰燼躬身行禮，不知是拜湘軍大營的方向，還是遙祭天京城頭那麵殘破的黃旗。
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