昆明城在1857年那個夏末，被一股沉甸甸的濕氣包裹著，像一塊吸飽了水的舊棉絮，低低地壓在青瓦灰牆之上。
鉛灰色的雲層厚重得化不開，將天空壓得極低，簷角滴落的水珠敲打在階前青石上，發出單調而執拗的聲響，嗒、嗒、嗒，仿佛永無休止的計時，又似某種不祥的叩門。
空氣裡彌漫著泥土的腥氣、漚爛草木的微腐，還有一絲若有若無、來自遙遠京畿的肅殺寒意。
雲南巡撫衙門的書房內，窗紙透進一片慘淡的微光，勉強勾勒出岑毓英伏案的身影。
他穿著半舊的石青色常服袍，肩頭微微垮塌，顯出一種與身份不符的疲憊。
案頭堆積的文書卷宗幾乎要沒過他的視線，如同一座座沉默的山巒。
他提筆蘸墨，筆尖懸在奏折上方，卻久久未能落下，墨滴悄然墜落在宣紙上，洇開一小團濃重的黑，像一隻不懷好意的眼睛。
燭火在他深陷的眼窩裡投下搖曳的陰影，額上深刻的皺紋仿佛被這跳躍的光刻得更深了些。
“大人，”門簾被輕輕掀開，幕僚周先生閃身進來，聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的緊繃，“京裡……又有驛馬到了。”
岑毓英擱下筆，抬起頭，臉上並無太多意外，隻有一種早已預知的沉重緩緩彌漫開來。
“還是……那些東西？”他的聲音有些沙啞。
“是。”周先生將一疊用黃綾子包裹得嚴嚴實實的奏折匣子輕輕放在案角，那明黃色在昏暗的光線下異常刺目。
“比前幾次……隻多不少。”
岑毓英伸出手，指尖觸碰到那冰涼的綾緞，竟微微一頓。他解開係繩，掀開匣蓋。
裡麵厚厚一疊奏章，如同冰冷的磚石，散發著油墨和紙張特有的、帶著距離感的氣味。
他隨手拿起最上麵一封，展開。
熟悉的字跡，熟悉的腔調，熟悉的誅心之論，撲麵而來，帶著字紙所特有的鋒利。
“……岑毓英者，其祖乃桂西土司，世代盤踞，僭號稱王，實為化外之蠻夷。雖沐天恩，位列封疆，然非我族類，其心必異！壯人之血，豈能儘洗？此輩生性狡詐反複，身居高位，手握重兵，尤恐其包藏禍心，一朝反複，則雲南危矣，朝廷危矣！”
每一個字都像淬了毒的針，狠狠紮進岑毓英的眼底。
他閉了閉眼，胸中一股濁氣翻湧。非我族類……這四個字，如同附骨之蛆，從他踏入仕途的第一天起，就從未真正離開過他的頭頂。
無論他如何努力，如何謹小慎微，如何恪儘職守，這一頂“蠻夷”的帽子，似乎永遠也摘不掉。
他放下這份，又拿起另一份。
墨跡更新鮮些，言辭也更加赤裸裸地牽扯上了那場幾乎顛覆了大清社稷的風暴。
“……查逆首洪秀全，亦出身廣西潯州府，與岑毓英籍貫不過百裡之遙！洪逆初亦一落魄童生，屢試不第，遂生豺狼之心，作亂天下。今岑毓英以童試、府試、院試連中三元之資，才具遠勝洪逆！若其效法同鄉，一旦心懷怨望，舉旗倡亂，以其在滇經營多年之根基，以其麾下驕兵悍卒，其禍之烈，恐百倍於洪楊！朝廷豈能不防微杜漸？”
“荒謬！”岑毓英猛地將奏折拍在案上，發出一聲悶響，震得燭火劇烈跳動。
一股血氣直衝腦門，他的臉頰因憤怒而微微漲紅。
洪秀全！這名字如同一個巨大的、沾滿汙穢的烙印。
僅僅因為同是廣西人？僅僅因為自己當年僥幸連中三元？這便成了他心懷不軌的“鐵證”？他岑毓英一生功業，竟要因為這荒謬的地域關聯而蒙上叛亂的陰影？
他想起當年在廣西率兵圍剿天地會餘部，因念及鄉情，曾嚴令不得濫殺無辜，對一個據說是洪姓聚居的村落網開一麵，此事竟也被有心人翻檢出來，成了他與“逆匪”暗通款曲的蛛絲馬跡！周先生無聲地歎了口氣，眼中滿是憂慮。
第三份奏折的指控更為直接，直指他統兵時的“桀驁不馴”。
“……岑毓英統兵，每每恃功自傲，目無綱紀。征黔西苗亂時，督臣嚴令其部固守待援，其竟陽奉陰違，擅自進兵，雖僥幸得勝，實乃違令僥幸。此等行徑，豈是忠謹之臣所為？分明是擁兵自重，心懷叵測，視朝廷法度如無物！長此以往，必成尾大不掉之勢，養癰遺患！”
岑毓英捏著奏折的手指關節已然發白。那次黔西用兵，戰局瞬息萬變，戰機稍縱即逝。
前方探報傳來叛苗主力正集結於一處險要隘口，若待遠在數百裡之外的督臣援兵趕到，叛苗早已築好工事，憑險據守，不知要多填進去多少將士性命！
他當機立斷，以麾下疲憊之師強行軍突襲，拚著巨大傷亡，硬是搶在叛苗立足未穩時將其擊潰。
那一戰，他的親兵營幾乎打光。事後雖得了朝廷嘉獎，卻也埋下了“不聽號令”的禍根。
功是功，過是過？在那些言官筆下，一切皆可顛倒。勝利成了他野心的證明，將士的鮮血成了他跋扈的注腳。
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最後一份奏折，內容最為簡短，卻像一把淬了冰的匕首，直插心窩。
“……大理杜逆文秀，盤踞滇西，僭號稱王，久為朝廷心腹大患。近有密報，岑毓英與杜逆之間，或有密使往還，書信相通。其內容雖不得而知，然封疆大吏暗通巨寇，其意叵測！懇請聖上徹查，以絕後患！”
杜文秀！這個名字讓岑毓英的呼吸瞬間一窒，一股寒意從腳底直竄上來。他猛地抬頭看向周先生，眼神銳利如刀：“杜文秀？”
周先生臉色也變得極其難看，他艱難地點點頭：“大人，這……這是要置您於死地啊！大理那邊，我們派出的細作確實有過接觸，但那都是為了……”
“為了刺探軍情，分化瓦解！”岑毓英的聲音帶著壓抑不住的憤怒和一絲不易察覺的顫抖，“這明明是……”他後麵的話沒能說出口。
有些事，隻能做，不能說。與敵營的暗中接觸，本就是行走在萬丈深淵的邊緣，一步踏錯，就是萬劫不複。
這本是官場心照不宣的潛規則，如今卻被他的政敵赤裸裸地翻到明麵上，扣上“暗通款曲”的滔天罪名！
他想起半年前，為了獲取大理城內叛軍布防的確切情報，他冒險啟用了一個早年安插、已沉寂多年的暗樁。
那份用特殊藥水寫在普通家書裡的密報，最終助官軍拔掉了大理外圍一個關鍵據點。
此事極端機密，參與之人屈指可數……如今竟也成了射向他的毒箭！是誰？是哪個環節泄露了風聲？還是……這根本就是精心編織的羅網？
書房裡死一般寂靜，隻有燭芯燃燒偶爾發出的劈啪輕響。
那幾份攤開的奏折像一張張無聲獰笑的鬼臉，散發著令人窒息的惡意。
非我族類……同鄉之疑……跋扈抗命……通敵巨寇！四條罪狀，條條如刀，刀刀致命。
它們編織成一張密不透風的大網，將他牢牢罩住，無論他如何掙紮，似乎都難以掙脫這“蠻夷貳臣”的宿命。
岑毓英感到一種深沉的疲憊從骨髓裡滲出來，浸透了四肢百骸。
他緩緩靠向椅背，望著窗外那片被鉛雲吞噬的天空。雨絲不知何時又細密起來，無聲地敲打著窗欞。
這昆明城的雨，似乎永遠也下不完。
驛馬帶來的寒意尚未散去，紫禁城的旨意便如一道催命符，裹挾著北方的凜冽朔風，穿透重重雨幕，抵達了昆明。
“上諭：著雲南巡撫岑毓英，即刻卸任，星夜兼程，馳驛進京陛見，不得延誤。欽此！”
宣旨太監尖利的聲音在總督署空曠的大堂裡回蕩，每一個字都像冰珠子砸在青磚地上，冷硬而空洞。
堂下跪伏的官員們，頭埋得更低了，無人敢去看那位跪在最前端的封疆大吏此刻是何神情。
空氣凝固得如同鉛塊，隻有那黃綾聖旨上朱紅的璽印，在慘淡的光線下刺目地燃燒著，像一團凝固的血。
岑毓英深深叩首，額頭觸在冰涼的地磚上，那股寒意瞬間竄遍全身。
“臣……岑毓英，領旨謝恩。”他的聲音異常平靜，聽不出絲毫波瀾，仿佛接過的隻是一道尋常的調令。
起身時，他身形似乎微微晃了一下，但立刻穩住了。
目光掃過堂下，那些平日裡恭敬有加的屬僚們，此刻眼神躲閃，有的帶著幾分兔死狐悲的同情，有的則難掩幸災樂禍的窺探。
他心中一片明鏡似的。這一去，是福是禍？不，或許根本就沒有“福”可言了。
那些如雪片般飛向京城的奏章，早已為他鋪就了一條通往深淵的路。陛見？不過是一場早已預設了結局的審判。
他沒有再看任何人，轉身，步履沉穩地走向後堂。背影挺直，卻透著一股難以言喻的孤絕。
進京的路途，漫長而煎熬。岑毓英隻帶了最貼身的兩個老仆和一隊精悍的親兵護衛。
離了雲南地界，沿途的驛丞、地方官吏，態度便微妙起來。
恭敬仍在，但那恭敬裡摻雜了顯而易見的疏離和審視。
驛站準備的房間，陳設依舊齊整，飯菜依舊精致，隻是那份殷勤中，總透著一絲刻意的、保持距離的謹慎。
岑毓英能清晰地感覺到，自己正一步步遠離權力的核心，一步步踏入風暴的中心。
當巍峨的北京城牆終於出現在視野儘頭時，已是深秋。
北方的風乾燥而鋒利，卷起漫天的黃塵。岑毓英勒住馬，抬頭望去。
灰蒙蒙的天空下，那象征著至高權力的巨大城闕，沉默地矗立著，如同蹲伏的巨獸，散發出冰冷而沉重的威壓。
城門洞深邃幽暗，仿佛一張擇人而噬的大口。
他深吸了一口帶著塵土味的冷冽空氣，胸中那股壓抑了一路的濁氣，似乎更加滯重了。
紫禁城的紅牆黃瓦，在鉛灰色的天幕下，顯出一種異樣的、令人心悸的肅殺。
養心殿東暖閣，檀香的氣息濃鬱得化不開，沉甸甸地懸浮在空氣中，帶著一絲甜膩的暖意，卻壓不住那股深入骨髓的陰冷。
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岑毓英跪在冰涼的金磚地上，額頭緊貼著光滑堅硬的地麵，能清晰地感受到那來自地底的寒意，一絲絲滲入骨髓。
他保持著最標準的跪姿，袍服的下擺紋絲不動，如同一尊凝固的石像。
唯有緊貼地麵的指尖，在寬大的袖袍遮掩下，難以抑製地微微顫抖著。
上方，隔著一道低垂的明黃色紗幔，隱隱綽綽地映著一個端坐的身影。
偶爾有珠玉步搖的輕微碰撞聲傳來，清脆而冰冷。
殿內侍立的太監宮女，垂手侍立，如同沒有生命的木偶，連呼吸都輕不可聞。空氣凝滯得如同結冰。
不知過了多久，一個不容置疑威嚴的女聲，慢悠悠地響起，每一個字都像是從雲端滾落的冰雹：
“岑毓英。”
“臣在。”岑毓英的聲音低沉而清晰，帶著長途跋涉後的沙啞。
“雲南……近來鬨得很不像話。”慈禧太後的聲音不高，卻像一把鈍刀子，慢慢地刮著人的神經，“說你的人，可不少啊。”
她頓了頓，似乎在欣賞跪伏者的反應，又似乎在斟酌著詞句，“奏折，哀家都看了。一條條，一樁樁……說得可是有鼻子有眼。”
她似乎隨意地翻動著什麼，紙張摩擦的窸窣聲在寂靜的殿內格外刺耳。
“有人說你祖上，是那桂西土司王，世代稱霸一方，不服王化……非我族類？”最後四個字，她說得極輕，尾音微微上挑，帶著一絲玩味，卻又重若千鈞，狠狠地砸在岑毓英的心上。
岑毓英身體猛地一僵，一股巨大的屈辱和寒意瞬間攫住了他。
他猛地抬起頭，目光穿過紗幔的縫隙，試圖捕捉那後麵模糊的輪廓，聲音因為激動而微微發顫：
“太後明鑒！臣之先祖，確曾羈縻於桂西，然自臣高祖起，早已傾心歸化，沐浴王化已曆數世！臣自幼束發受書，習的是聖賢文章，行的是孔孟之道，以漢禮入學，以漢文為官！每食君祿，未嘗不念天恩浩蕩；每臨戰陣，未嘗不思報效朝廷！臣之一片忠心，可昭日月！豈能以血脈出身而妄加揣測，疑臣貳心？”
他的聲音在空曠的殿宇中回蕩，帶著一種孤注一擲的悲憤。
額頭上的汗珠，順著鬢角滑落，滴在冰涼的金磚上，洇開一小片深色的痕跡。
短暫的沉默。紗幔後的身影似乎微微動了一下。
“忠心？”慈禧的聲音依舊平淡無波，聽不出喜怒，“那……洪秀全呢？他也是廣西人，離你老家，聽說也就百把裡地吧？他當初，不也是個讀書人？後來怎樣？”
“太後！”岑毓英心中劇震，這荒謬的聯係竟也被拿到這至高無上的地方來質詢！他急切地辯解，“洪秀全乃亂臣賊子，人神共憤！臣與之，除同鄉之籍，絕無半分瓜葛！臣蒙聖恩，連中三元，得授功名，唯思儘忠報國，豈敢有絲毫悖逆之念？若以此同鄉之故便疑臣不軌，臣……臣百口莫辯！但請太後細查臣在滇所為，剿匪安民，興利除弊，何曾有過一絲一毫懈怠？”
“哦？”慈禧似乎不置可否，輕輕揭過這一頁，“還有人說，你打仗的時候……不太聽招呼？讓你守著，你偏要打？讓你退，你偏要進？翅膀硬了，就忘了規矩？”