目光如電掃過眾人，“竹園破滅在即！是欲保全身家性命、子孫基業，還是欲為塚中枯骨殉葬？”末句如重錘，敲在每人心上。
死寂，唯火塘劈啪。頭人臉色變幻。終於，最年長的老苗人頭人，顫抖著拿起文書，渾濁老眼死死盯著鮮紅大印。
良久，一聲長歎如卸千鈞：“唉……朝廷……終究是朝廷……大人，我等願聽調遣！”
當夜，竹園外圍關鍵隘口密道，悄然易手。清軍主力在劉嶽昭指揮下發起總攻。叛匪驚恐發現防禦從內部瓦解！
清軍內外夾擊，勢如破竹。曾讓官軍喋血的竹園，在內外交困中土崩瓦解。
同治十年，滇東北永善。山高林密，蠻匪神出鬼沒，大軍如拳打棉花。帥帳沉悶，連日軍報徒勞無功。
岑毓英目光在永善輿圖上遊走，手指劃過密林深澗墨線，猛地抬頭，眼中銳利如獵人。
“督台！蠻匪聚則為匪，散則為民，追剿徒耗糧餉！當攻其必救！其老巢在賓州深穀，婦孺資糧儘屯於此！末將請率奇兵直搗賓州，焚其巢穴，斷其根本！匪眾必如蜂巢被毀，蜂擁回救！我則於歸途險要預設重兵，以逸待勞，可收全功！”
手指先戳賓州，又劃向險要山口。
劉嶽昭眼中精光爆射：“好一個‘攻敵必救，圍點打援’！中丞，賓州奇襲非你莫屬！本督親率主力，於磨盤山、鬼見愁設伏！分進合擊，儘殲頑匪！”
數日後，賓州方向，一道粗黑煙柱衝天而起！流竄的永善蠻匪主力望見老巢狼煙，瞬間陷入恐慌狂怒。
匪首目眥欲裂：“回救賓州！殺光清狗！”
數千紅了眼的匪徒不顧一切亡命回撲，一頭紮進“鬼見愁”死亡峽穀。
峽穀幽深，絕壁如削。當先頭湧入，後隊擁擠穀口時，一聲刺耳號炮撕裂死寂！
“轟！”
峽穀兩側陡崖，無數猩紅清軍旗幟如烈焰驟燃！伏兵在劉嶽昭令旗下猛然現身！
“放箭！”
“開炮！”
劉嶽昭立身高崖，須發戟張，怒吼震穀。令旗狠狠劈落！
滾木礌石如山崩傾瀉！箭矢遮蔽天光！劈山炮發出怒吼，霰彈在狹窄穀底橫掃！峽穀化為沸騰屠場！
驚呼、慘叫、哀嚎與轟鳴、破空、爆炸交織成死亡交響！
回援蠻匪主力在死亡陷阱中遭毀滅打擊。屍橫遍野，僥幸未死者魂飛魄散。
岑毓英肅清賓州殘敵，率軍如猛虎自峽穀另一端殺入時，殘餘匪徒已如抽掉脊梁的癩皮狗，跪倒血泊，拋下兵器。
永善蠻患，一戰而平！滇東北震動。
初冬寒意籠罩滇南。臨安府外五山，層巒疊嶂，夷寨叛軍據天險為毒刺。
總督行轅內，督撫並肩沙盤前，麵容沉靜。
“五山強攻傷亡必巨。”岑毓英指著沙盤隘口。
“夷寨非鐵板一塊，阿紮三寨與匪首沙保素有舊怨，迫於勢大依附。若曉以利害，使其內訌，可不戰而屈人之兵，或開缺口！”
“離間甚妙！然遣使入寨，風險極大。”劉嶽昭撚須沉思。
“末將願往！”
“不！”劉嶽昭斷然擺手，眼中老謀深算，“你是巡撫，目標太大。”他喚來通曉夷語的心腹幕僚，麵授機宜。
一封督撫聯名、蓋著鮮紅大印的信函與許諾重賞，交到幕僚手中。
十日後，黎明前。五山深處，阿紮寨主木樓燈火通明。總督幕僚帶走寨主承諾。
同時，一份偽造的挑撥“密信”，“泄露”至匪首沙保麵前。
沙保暴戾多疑，見信中“交易”，勃然大怒：“背主求榮的狗賊！”不待查證，悍然點兵直撲阿紮寨！
五山平靜打破。阿紮寨倉促應戰。舊怨新仇點燃，依附寨子卷入戰火。
聯盟頃刻陷入瘋狂內鬥仇殺！喊殺兵刃聲、房屋焚爆聲，回蕩群山。
就在諸寨廝殺正酣、血流成河之際，山外清軍主力如洪荒巨獸亮出獠牙！
兵分三路，雷霆萬鈞撲向因內訌門戶洞開的大東溝、小東溝！險要隘口或被放棄或被擊潰。清軍勢如破竹！
當督撫並騎踏入沙保老巢時，戰火未熄。
血腥、焦糊、硝煙彌漫。斷壁殘垣間，餘燼嫋嫋黑煙升向鉛灰天空。幸存的夷民蜷縮廢墟，眼神空洞麻木。
寒風卷著初雪稀疏飄落。雪片沾上劉嶽的頭發，落在岑毓英征塵肩頭。
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兩人勒馬駐足山崗。曾經桀驁不馴的五山群峰，在初雪覆蓋下顯出劫後餘生的悲涼寧靜。
岑毓英望著山下漸熄烽煙，無聲籲出一口白氣，在寒空中凝結消散。
他側首望挺直如鬆的總督，眼中翻湧疲憊、沉痛與穿透烽煙的感慨，聲音沙啞而清晰：
“督台，兩年來……若無您一力舉薦，信任有加，授我權柄，托我腹心……岑某縱有滿腔熱血，一身微末之技，在這莽莽滇雲，不過一粒塵埃，或陷囹圄，或埋骨荒山……焉能今日與督台並轡於此，看這滇南烽煙暫息？”
寒風卷雪掠過劉嶽昭臉龐。
他遙望雪幕中沉寂群山，伸手拂去甲胄肩頭雪花。
良久，轉頭目光溫和深邃地落在岑毓英滄桑銳氣的臉上，嘴角牽起如釋重負的慈和笑意：
“毓英啊……”他第一次如此喚其表字，聲緩而沉，“此言差矣。這兩載血火，克複滇雲，非吾一人之力，亦非你一人之功。實乃天時、地利，更在——人和！是你我二人，以殘軀為橋，赤心為火，相互支撐，互為股肱，方能於絕境鑿出生路！若無你岑毓英披肝瀝膽，智勇無雙，我縱有十個總督印信，亦不過空對殘山剩水，徒呼奈何！你我……”
語氣陡然鏗鏘，字字千鈞，“是相扶相攜，更是相得益彰！這滇地的天光，是你我共同掙出來的！”
風雪漸緊，雪霰撲打冰冷甲葉，細碎密集如天地肅穆鼓點。兩人不再言語，並轡默立高崗。
目光越過腳下焦土餘煙，投向風雪中蒼茫而沉默的雲南群山萬壑。那龍旗在凜冽風雪中倔強舒卷，獵獵作響，如一個浴火重生後堅韌不屈的誓言，鍥入這片飽經憂患、終迎短暫安寧的紅土地。
雪，無聲覆蓋著舊戰場，也覆蓋著新生的根芽。
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