該死的！他們在樹上！像猴子一樣！”馬嘉理中尉一邊朝著樹冠胡亂射擊，一邊氣急敗壞地咒罵著。
柯爾特左輪的槍管已經發燙，硝煙熏得他眼睛刺痛流淚。
剛才那個克欽兵瞬間毒發斃命的慘狀，像冰冷的鬼手攫住了他的心臟。
他從未想過，原始簡陋的弓箭，竟能帶來如此恐怖、如此高效的死亡。那無聲無息的襲來，那見血封喉的劇毒，徹底顛覆了他對力量對比的認知。
他的狂怒之下，第一次滲入了無法驅散的寒意。
“節省彈藥！瞄準再射！保持陣型！”柏朗上校的吼聲帶著不容置疑的權威，試圖穩住瀕臨崩潰的隊伍。
他緊貼著粗大的榕樹板根，韋伯利左輪握得死緊，灰藍色的眼睛銳利地掃視著頭頂那片殺機四伏的綠色深淵。
他清晰地看到了己方的劣勢：士兵們舉槍仰射，姿態彆扭，視線被濃密的枝葉嚴重遮擋，根本無法有效瞄準那些在樹冠間神出鬼沒的射手。
而對方的箭矢，卻總能從意想不到的角度刁鑽地射來，專挑防護薄弱處下手。更可怕的是那毒箭，中者立斃，極大地打擊了士氣，尤其是那些仆從軍。
“上校！這樣下去不行！”一個臉上濺滿同伴鮮血的克欽仆從軍小頭目，連滾帶爬地躲到柏朗身邊，聲音帶著哭腔和極度的恐懼。
“他們的箭有鬼！沾上就死！我們…我們根本打不到他們！林子太密了！”
柏朗的臉色鐵青。他何嘗不明白？這該死的叢林，成了那些野蠻人天然的堡壘和獵場。
他當機立斷，厲聲下令：“收縮！所有人向我靠攏！依托這幾棵大樹建立環形防禦！停止對樹冠的盲目射擊！注意觀察！發現目標再集火！向導！該死的向導呢？快找找有沒有彆的路繞過去！或者能上去的地方！”
向導早已嚇得魂飛魄散，其中一個年長些的，牙齒咯咯打顫，用生硬的雲南官話結結巴巴地說：“大…大人…這…這片是老林…樹…樹太密太高…猴子都…都難上去…沒…沒彆的路啊…隻能…隻能硬穿…”
柏朗的心沉了下去。
硬穿？在這片每一步都可能踏進死亡陷阱的密林裡？他強壓下心中的煩躁，正要再問。
“啊——！我的腿！救命！”一聲淒厲到不似人聲的慘叫猛地炸響！
隻見隊伍側翼，一個正蹲著依托樹根射擊的英軍士兵，身體猛地向側麵栽倒！他的左大腿外側，赫然釘著一支翎毛箭！箭杆兀自劇烈震顫！
更可怕的是，幾乎是同時，“哢嚓！”一聲令人牙酸的脆響！他摔倒的位置，厚厚的腐葉下，一個巨大的、帶著鏽跡和猙獰倒刺的鐵製捕獸夾猛地彈起，如同巨獸的獠牙，狠狠咬合在他另一條小腿上！
“呃啊——！！！”那士兵發出更加淒厲絕望的嚎叫，劇痛讓他瞬間昏死過去，鮮血瞬間從被鐵齒洞穿的軍褲中汩汩湧出。
“陷阱！有陷阱！”恐慌如同海嘯般席卷了本就驚惶的隊伍！
士兵們下意識地後退，互相推擠，生怕自己腳下也踩中那可怕的玩意兒。
“噗！”
又是一箭！這次是從一個極其刁鑽的、近乎平行的角度射來！
目標是另一個正慌亂後退、試圖躲避腳下可能的陷阱、結果暴露了側臉的英軍士兵。
箭頭帶著死亡的風聲，精準地貫入了他毫無防護的太陽穴！
那士兵連哼都沒哼一聲，像截木頭般直挺挺地倒了下去，鮮血混合著腦漿從額角的小洞汩汩流出。
“上帝啊！魔鬼！他們是魔鬼！”一個年輕的新兵徹底崩潰了，丟下槍，抱著頭蹲在地上，歇斯底裡地哭喊起來。恐懼像瘟疫，吞噬著每一個人的意誌。
馬嘉理中尉也被這接二連三的精準狙殺和腳下隱藏的陷阱驚得臉色煞白。
他背靠著一棵大樹，大口喘著粗氣，握著左輪的手心全是冷汗。
他碧藍的眼珠慌亂地轉動著，掃視著四周濃得化不開的綠色陰影，仿佛每一片葉子後麵都藏著死神的眼睛。
一種從未有過的、深入骨髓的無力感和恐懼攫住了他。
他引以為傲的先進武器，在這片原始的密林裡，似乎失去了所有的威懾力。
對方那冷靜、精準、如同附骨之疽的獵殺方式，讓他第一次真切地感受到了死亡的冰冷氣息。
“穩住！不許後退！”柏朗上校的聲音也帶上了一絲不易察覺的嘶啞，他拔高音量，試圖壓製恐慌。
“背靠大樹！注意腳下！注意觀察箭矢射來的方向！集火壓製！”他抬手朝著剛才那支射殺士兵的箭矢大致來處連開兩槍，子彈打在粗大的樹乾上，隻留下兩個淺坑。
然而，樹冠之上，隻有被驚起的幾隻飛鳥撲棱棱飛走，再無其他動靜。那致命的弓箭手，如同融入林間的霧氣，一擊之後，便再次消失得無影無蹤。
留下的，隻有地上迅速冷卻的屍體、傷兵痛苦的呻吟、空氣中彌漫的濃重血腥和硝煙味，以及籠罩在每個人心頭、越來越濃重的絕望陰雲。
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濃霧非但沒有被正午可能出現的、微弱的陽光驅散，反而在林間槍火蒸騰的水汽和彌漫的硝煙中，變得更加粘稠厚重，沉甸甸地壓在每一個人的胸口。
光線被徹底吞噬，密林深處提前進入了昏暗的黃昏。
血腥味、硝煙味、還有傷兵傷口在濕熱中迅速腐敗散發出的甜腥惡臭，混合著泥土和腐葉的氣息，形成一種令人作嘔的、屬於地獄的味道。
英軍士兵和克欽仆從兵們，像一群被逼到絕境的困獸，緊緊縮在幾棵巨大古樹盤根錯節的板根形成的狹小空間裡。
他們背靠著冰冷潮濕的樹乾，胸膛劇烈起伏，每一次呼吸都帶著壓抑的恐懼。汗水混合著泥漿和硝煙，在他們慘白或黝黑的臉上衝刷出道道汙痕。
眼神空洞，寫滿了驚魂未定和深入骨髓的疲憊。