昆明城，雲貴總督府的書房。
窗外的雨不知何時停了，隻留下簷角滴水的清冷聲響，敲打著青石板，一聲，又一聲，在這死寂的夜裡顯得格外清晰，也格外沉重。
厚重的紫檀木書案上，堆積的文書幾乎要傾倒下來。
一封來自北京總理各國事務衙門的加急公文，被雲貴總督劉嶽昭重重地拍在案幾最上方。
燭火被掌風帶得猛地一跳，在他棱角分明的臉上投下深深淺淺、搖曳不定的陰影。
公文上那些冰冷的字句，透過他緊鎖的眉頭，直刺心底：“……馬嘉理案，英使威妥瑪震怒異常，措辭強硬，索要甚巨……務必詳查真相，嚴懲凶犯，速息事端，免生大釁……”
“息事端……免生大釁……”劉嶽昭喃喃地重複著這幾個字，嘴角牽起一絲苦澀到極致的弧度，那弧度裡沒有半點笑意，隻有鐵一般的冷硬和無法排遣的沉重。
劉嶽昭出身湘軍，半生戎馬，刀鋒舔血掙來的頂戴。
此刻，他並未穿戴官服頂戴，隻著一身半舊的靛藍棉袍，然而那久經沙場、執掌一方的威儀，早已刻入骨血。
挺直的腰背如同永不彎曲的長槍，即便在這令人窒息的壓力下，依舊撐著一方天地。
隻是那緊握公文、指節因過度用力而泛白的手，泄露了他內心翻騰的驚濤駭浪。
門外傳來沉穩而清晰的腳步聲，由遠及近，停在了書房門口。
來人並未立刻推門，而是在門外略略一頓，仿佛在調整呼吸，也仿佛在感受門內那幾乎凝固的氣氛。
“毓英兄，進來吧。”劉嶽昭沒有抬頭，聲音低沉，帶著一種穿透紙背的疲憊和洞悉。
門“吱呀”一聲被輕輕推開。雲南巡撫岑毓英走了進來。
他與劉嶽昭年紀相仿，但氣質迥異。岑毓英是地道的廣西人，一路從刀光劍影的鎮壓雲南回民起義中搏殺出來，最終登上巡撫高位。
他麵容清臒，目光沉靜如深潭，仿佛蘊藏著這片紅土高原所有的隱忍、堅韌與深不可測的謀算。
一身石青色的官袍穿得一絲不苟，襯得他身形略顯瘦削，卻自有一股山嶽般沉穩的氣度。
岑毓英的目光迅速掃過劉嶽昭案頭那刺目的公文，又落在劉嶽昭緊鎖的眉心和泛白的手指關節上。
他心中了然，麵上卻不動聲色，隻微微頷首：“製台大人，夜深了。”
“夜深？”劉嶽昭猛地抬起頭，那雙飽經風霜、此刻卻燃燒著灼人火焰的眼睛直直刺向岑毓英，“騰衝那邊的天，怕是要塌了！英夷的炮艦，可不會看時辰！”
他的聲音陡然拔高，帶著金屬摩擦般的沙啞和壓抑不住的激憤，“看看這個！‘嚴懲凶犯，速息事端’！
阿古他們殺的是擅闖國境、心懷叵測的探子！是扞衛家園！這‘凶犯’二字，何其荒謬！
這‘息事端’，又是要息到何種地步？割地？賠款？還是把我雲貴子弟的頭顱雙手奉上？！”
他越說越激動，猛地站起身，胸膛劇烈起伏，仿佛要將胸中那股無處宣泄的鬱氣儘數噴出。
他繞過書案，大步走到懸掛在牆上的巨幅《滇西邊防輿圖》前，粗糙的手指帶著千鈞之力，重重地點在圖上騰越廳騰衝）的位置，指關節敲擊著地圖，發出沉悶的“篤篤”聲，如同戰鼓擂響在岑毓英的心頭。
“毓英！”劉嶽昭猛地轉過身，目光如炬，緊緊鎖住岑毓英沉靜的眼眸，“你也是從刀山血海裡滾過來的！
你告訴我，這口氣，我劉嶽昭能咽下去嗎？這腳下的土地，我滇邊百萬生民祖祖輩輩用血汗澆灌、用性命守護的土地，能讓嗎？！”
最後三個字，他幾乎是吼出來的，聲音在寂靜的書房裡嗡嗡回響，震得案頭的燭火又是一陣狂跳。
岑毓英靜靜地承受著劉嶽昭灼人的目光和雷霆般的質問。
他沒有立刻回答，而是緩緩走到輿圖前，站在劉嶽昭身側。
他的目光沒有落在騰衝那個點上，而是以一種近乎撫摸的專注，一寸寸地、極其緩慢地掃過輿圖上那片廣袤而複雜的滇西疆域——高黎貢山險峻的褶皺，怒江、瀾滄江奔騰的曲線，密布其間的土司轄地，還有那些標注著邊關哨卡、村寨聚落的小點。
他的指尖最終也落在了騰越廳的位置，卻並非重擊，而是極其輕柔地、帶著一種難以言喻的沉重與眷戀，沿著代表國境的那條細細的墨線，緩緩地、堅定地描摹。
“製台，”岑毓英的聲音終於響起，不高，卻異常清晰平穩，像投入滾油中的一滴冷水，瞬間壓下了劉嶽昭的怒吼。
“這口氣，自然咽不下。這土地，一寸也丟不得。”
他頓了頓，目光終於從地圖上抬起，迎向劉嶽昭灼熱的視線，那深潭般的眼底，此刻清晰地映出兩簇跳動的燭火，也翻湧起同樣熾熱的決心，“可正因如此，才更要穩住。
英夷借題發揮，所求非小。若僅憑一腔血勇，倉促應對，正中其下懷。
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彼等要的，正是我們亂了方寸，他們才好趁亂攫取更大的利益，甚至……以此為釁，大舉進兵。”
他微微側身，指向輿圖西南方向，那片代表緬甸的陰影區域：“威妥瑪在京城咆哮公堂，其國內報紙早已鼓噪‘懲罰野蠻’，其印度總督府調兵遣將的情報，也已到了案頭。
馬嘉理之死，不過是他們蓄謀已久的一個絕佳借口。
他們要的，恐怕不隻是幾個‘凶犯’的人頭，而是打通從緬甸進入我雲南腹地的通道！
是要將炮艦開進怒江、瀾滄江！是要在我西南邊陲，釘下一顆深入腹心的楔子！”
岑毓英的聲音不高，語速平緩，但每一個字都像冰冷的鐵釘，重重敲進劉嶽昭的心裡。
書房裡一時間隻剩下燭火劈啪的輕微爆響和兩人沉重壓抑的呼吸聲。
劉嶽昭眼中的怒火並未熄滅，卻在岑毓英冷靜的分析下，沉澱為一種更深沉、更凝重的力量。
他緊握的拳頭緩緩鬆開，又慢慢攥緊，指節再次泛白。
“那依你之見，”劉嶽昭的聲音低沉下來，帶著一種近乎磨礪砂石的粗糲，“
我們當如何？坐等他們刀架到脖子上？等著朝廷迫於壓力，割地賠款？等著我劉嶽昭的名字，釘在滇邊恥辱柱上，被後世子孫唾罵千古？！”
“不！”岑毓英斬釘截鐵，清瘦的身軀陡然挺直，一股淩厲無匹的氣勢勃然而發，竟絲毫不遜於劉嶽昭的剛猛。
“守！寸土必爭，以戰止戰！”他猛地抬手，指向地圖上騰衝外圍幾處險要關隘。
“英夷若動，其前鋒必由密支那方向，沿大盈江穀地試探而入。
我滇西，山高穀深，瘴癘橫行，正是以逸待勞之絕地！
當速令騰越鎮總兵蔣宗漢、署騰越同知吳啟亮，即刻堅壁清野，扼守古勇、盞達、銅壁關諸險！
征調沿邊土司兵勇，授予便宜之權，許其保境殺敵！同時，密令永昌、順寧、大理諸府駐軍，向邊境梯次集結，形成縱深犄角之勢！”
他的手指在地圖上快速而精準地移動、點戳，每一個點都落在關鍵的隘口和交通節點上，仿佛在布下一張無形的鐵網。
語速也越來越快，條理清晰，殺伐決斷之氣沛然而出：“此為守勢，卻非怯戰！要讓他們每前進一步，都付出血的代價！要讓他們知道，滇邊每一寸土地，都浸透著守土者的決心，都埋葬著侵略者的骸骨！隻有把他們打疼了，打怕了，讓他們明白覬覦雲南的代價遠超其所能承受，他們才會坐下來，真正地‘談’！”
劉嶽昭的目光緊緊追隨著岑毓英的手指，聽著他清晰有力的部署，胸中那股幾乎要炸裂的激憤，漸漸被一種同樣熾熱卻更為堅實的力量所取代。
他看著眼前這位與自己同掌雲南軍政、此刻並肩站在國境輿圖前的巡撫，看著他清臒臉上那份不容置疑的決絕，心中最後一絲疑慮和搖擺被徹底碾碎。
“好！好一個‘寸土必爭，以戰止戰’！”劉嶽昭猛地一掌拍在堅實的紫檀木書案上，震得筆架上的毛筆簌簌跳動。
他眼中精光爆射，再無半分猶豫，“你我督撫同心，這雲南的天，就塌不下來！”
他不再多言，轉身大步回到書案後，一把推開案頭那些堆積如山的、帶著妥協氣息的文書。
鋪開一張一尺見方的上好宣紙，挽起袖子，親自磨墨。
濃黑的鬆煙墨在端硯中化開，散發出凜冽的香氣。
他提起一管飽蘸濃墨的狼毫大筆，手臂懸腕，力透筆鋒。
四個鬥大的顏體楷書，帶著金戈鐵馬的錚錚之音，磅礴而出：
寸土必爭
墨跡淋漓，酣暢飽滿，每一筆都如刀劈斧鑿，蘊含著千鈞之力，仿佛要將這誓願直接刻進山河大地！
燭光下，墨色烏亮，隱隱竟似有血光流轉。
最後一筆重重頓下，力透紙背。劉嶽昭擲筆於案，發出“啪”的一聲脆響。他抬起頭，目光如電，射向岑毓英。
岑毓英一言不發，上前一步，毫不猶豫地伸出右手食指，放入口中，狠狠一咬！殷紅的血珠瞬間湧出。
他神色肅穆，眼神堅定如磐石，將滴血的手指懸在“寸土必爭”那四個力透紙背、墨跡未乾的大字上方。
血珠，飽滿而沉重，掙脫指尖的束縛，帶著滾燙的溫度和生命的印記，直直墜落。
“嗒！”
一聲極輕微的聲響，在死寂的書房裡卻清晰得如同驚雷。
那滴鮮紅的血，正正落在“爭”字的最後一點上！
濃稠的墨色瞬間將這滴血吞噬、暈染、融合……
那一點墨跡迅速膨脹、加深，變成了一種驚心動魄的、近乎紫黑的暗紅！
仿佛那不是墨，而是從大地深處、從萬千滇人血脈中直接湧出的熱血！
宣紙微微暈開一小片濕痕，那暗紅的印記，如同一個永不閉合的傷口，又像一枚以血為印的驚世圖章！
“滇地山河，督撫骨血，儘付於此四字！”岑毓英的聲音低沉而沙啞，每一個字都像從胸腔深處擠壓出來，帶著鐵與血的分量。
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燭火猛地一跳，將那“寸土必爭”的血墨誓言映照得如同燃燒。
四目相對，再無言語，隻有一種同赴深淵、共守山河的決絕信念在無聲地激蕩、碰撞、融合！
就在這空氣凝固、血脈賁張的刹那——
“報——！”一聲淒厲、急促、幾乎變了調的嘶喊，如同裂帛般猛地撕破了總督府死寂的夜空！
緊接著，是沉重、慌亂、由遠及近幾乎要踏碎地磚的奔跑聲！書房的門被“哐當”一聲猛地撞開！
一名渾身泥濘、鎧甲歪斜、臉上還帶著數道新鮮血痕的傳令兵，如同從地獄裡滾爬出來一般，踉蹌著撲倒在書房冰冷光滑的金磚地上。
他大口喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，喉嚨裡發出破風箱般的嗬嗬聲，臉上交織著極度的疲憊、刻骨的恐懼，以及一種瀕臨崩潰的絕望。
他掙紮著抬起頭，布滿血絲的眼睛死死盯住書案後並肩而立的劉嶽昭和岑毓英，嘴唇哆嗦著，用儘全身力氣嘶吼出聲，那聲音尖銳得幾乎要刺破人的耳膜：
“急報！盞……盞達土司防區！銅壁關前！英……英夷！炮！開炮了！弟兄們……弟兄們死傷……慘重！關……關前哨卡……已……已失！”
“轟——！”一聲無形的巨雷，在劉嶽昭和岑毓英的腦海中同時炸響！兩人身軀都是猛地一震！
劉嶽昭霍然轉頭，布滿血絲的雙眼如同燃燒的炭火，死死釘在地圖上的“銅壁關”！
岑毓英咬破的手指傷口還在隱隱作痛，那滴血融入墨跡的觸感仿佛仍在指尖。
他猛地一步踏到地圖前，清瘦的手指帶著雷霆萬鈞之勢，狠狠戳在“銅壁關”三個小字上，指甲幾乎要嵌入地圖的絹帛之中！
“來得正好！”岑毓英的聲音如同冰河開裂，森寒刺骨，又帶著一種壓抑到極致終於爆發的狂怒，“傳我將令！”
怒江峽穀的黎明，被一種異樣的、令人心悸的震動驚醒。那不是江水奔騰的轟鳴，而是沉悶、壓抑、帶著金屬摩擦和沉重碾壓感的巨響，從下遊薄霧籠罩的江麵上隱隱傳來。
銅壁關，這座矗立在滇緬邊境怒江西岸峭壁上的古老關隘，如同一個被驚醒的巨人，在晨光熹微中顯露出它傷痕累累卻依舊倔強的輪廓。
關牆之上，臨時堆壘的沙袋和木石後麵，幸存的清軍士兵和附近聞訊趕來的各族邊民獵戶。
緊握著手中各式各樣的武器——從老舊的鳥銃、抬槍，到鋒利的砍刀、長矛，甚至還有沉重的弩箭。