每一雙眼睛都死死盯著下遊江霧彌漫的方向，布滿血絲，充斥著刻骨的仇恨和一種近乎麻木的決絕。關牆上下，隨處可見焦黑的彈坑、坍塌的垛口、凝固發黑的血跡，以及未來得及清理的陣亡者遺體。
空氣中彌漫著濃重的硝煙味、血腥味和一種令人作嘔的皮肉焦糊味。
“轟隆——！”
一聲遠比之前任何響動都要猛烈、都要接近的巨響驟然炸開！
炮彈撕裂空氣的尖嘯如同死神的獰笑，狠狠砸在關牆外側一處剛剛加固過的薄弱點上！
“隱蔽——！”一個嘶啞的吼聲剛起，便被震耳欲聾的爆炸聲徹底淹沒！
轟！
土石混合著破碎的肢體衝天而起！灼熱的氣浪夾雜著致命的碎石鐵片橫掃而過！
幾名離得稍近的士兵和獵戶連慘叫都來不及發出，瞬間被撕碎、掀飛！
關牆劇烈地搖晃著，簌簌落下大片的塵土。
渾濁的江麵上，薄霧被強勁的炮風吹散。一艘體型龐大、塗著暗黑色船漆的英軍淺水炮艦，如同猙獰的鋼鐵巨獸，赫然出現在下遊不足二裡的江麵上！
黑洞洞的炮口，如同怪獸冷酷的眼睛，再次緩緩轉動，鎖定了千瘡百孔的銅壁關！
炮艦兩側，數艘滿載武裝士兵的小艇，正劈波斬浪，凶狠地朝著岸邊淺灘疾衝而來！
“狗日的紅毛鬼！又上來了！”一個滿臉煙灰、左臂纏著滲血布條的清軍把總，從掩體後探出頭，看著江麵上那鋼鐵巨獸和螞蟻般湧來的小艇，目眥欲裂，聲音因極度的憤怒和絕望而扭曲。
“跟他們拚了！！”旁邊一個景頗族漢子，臉上塗著驅邪避瘴的赭石色油彩，此刻已被汗水和血汙模糊，他猛地舉起手中一杆沉重的老式銅炮槍一種大口徑前裝火銃），對著江麵衝在最前麵的一艘小艇，狠狠地扣動了扳機！
“轟——！”銅炮槍發出震耳欲聾的咆哮，巨大的後坐力讓漢子踉蹌後退。
鉛彈帶著濃煙呼嘯而出，可惜距離太遠，隻在目標小艇前方的江麵上激起一根高高的水柱。
這槍聲如同點燃了火藥桶！
“打！”
“放箭！”
關牆上殘存的火力點同時爆發！鳥銃、抬槍噴吐出憤怒的火舌，弓弩射出的箭矢如同飛蝗般撲向江麵。
然而，麵對裝備精良、擁有艦炮火力絕對壓製的英軍，這點反擊顯得如此微弱而悲壯。
英軍炮艦的主炮再次發出怒吼！這一次，炮彈精準地砸在了關牆內側一片相對密集的守軍區域！
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血肉橫飛！慘叫聲瞬間被爆炸聲吞沒！
幾艘英軍小艇已經衝上了淺灘，穿著紅色軍服的英印士兵嚎叫著跳下船，涉著冰冷的江水，在艦炮的掩護下，開始向岸上衝擊！
他們手中的斯賓塞後膛步槍射程遠、射速快，瞬間形成密集的交叉火力，壓製著關牆上零星的反擊點。
“頂住！給老子頂住！”那名清軍把總聲嘶力竭地吼著，揮刀砍倒一個剛爬上殘破關牆的英印士兵，但更多的敵人如同潮水般湧來。
絕望，如同冰冷的江水，開始淹沒每一個守關者的心。
就在這千鈞一發、關口防線即將徹底崩潰之際——
“嗚——嗚——嗚——！”
三聲蒼涼、雄渾、穿透雲霄的牛角號聲，如同滾滾驚雷，驟然從銅壁關背後的莽莽群山之中衝天而起！
那號聲激越、悲壯，帶著一種古老而原始的力量，瞬間壓過了炮聲、槍聲、喊殺聲，在怒江峽穀中反複回蕩！
關牆上苦苦支撐的守軍猛地一愣，下意識地循聲望去。
隻見關隘後方的山坡密林中，如同變魔術般，猛地湧現出無數身影！
他們如同決堤的洪流，又如同一股股被壓抑了千萬年的地火，從四麵八方奔湧而下！
衝在最前麵的，赫然是數百名彪悍的景頗勇士！他們赤裸著古銅色的上身，臉上塗著象征勇氣和複仇的油彩，手持明晃晃的長刀和沉重的長矛，口中發出震天動地的“哦——嗬！哦——嗬！”戰吼，如同下山猛虎，以驚人的速度撲向正在攀爬關牆的英印士兵！
為首一人，身形矯健如獵豹，手中厚背砍刀寒光閃爍，正是阿古！
他雙眼赤紅，死死盯著那些紅色軍服的侵略者，複仇的火焰幾乎要噴薄而出！
緊隨景頗勇士之後的，是大隊大隊的土司兵勇！他們穿著各色民族服飾，頭纏布帕，或持火槍，或握梭鏢，或背強弓硬弩。
領頭的是盞達土司刀盈廷，這位年過五旬的老土司，此刻須發戟張，揮舞著一柄沉重的長柄環首刀，聲音如同洪鐘：“滇西的兒郎們！殺紅毛鬼！護我家園！殺——！”
“殺——！”震天的怒吼從各族兵勇口中爆發出來，彙成一股撼天動地的聲浪，狠狠砸向江岸！
幾乎同時，關牆兩側更高處的山梁密林中，也驟然響起密集的槍聲！
那是提前埋伏好的清軍精銳火槍隊和各族神射手！居高臨下，精準的點射如同死神的鐮刀，瞬間放倒了好幾個正在操作艦炮和指揮小艇的英軍軍官！
突如其來的打擊，如同從地獄裡伸出的重拳，狠狠砸在英軍的攻勢上！
剛才還氣勢洶洶攀爬關牆的英印士兵，瞬間被如狼似虎撲來的景頗勇士砍翻一片，慘叫聲此起彼伏！
衝到岸邊的後續部隊被兩側山梁射下的子彈壓製在江灘亂石堆裡，動彈不得！
那艘耀武揚威的炮艦，顯然也被這突如其來的猛烈反擊打懵了。
它的炮口慌亂地轉動著，試圖尋找新的目標壓製兩側山梁的火力，卻一時失去了準頭，炮彈徒勞地在山壁上炸起團團煙塵。
“援兵！是援兵到了！督撫大人派援兵來了！”關牆上，那名渾身浴血的清軍把總先是一愣，隨即爆發出狂喜的嘶吼，眼中瞬間迸發出劫後餘生的光芒和無窮的鬥誌！
他猛地將手中卷刃的腰刀指向關下混亂的敵群，用儘全身力氣咆哮：“弟兄們！援軍到了！
隨我殺下去！把這些紅毛鬼趕下江喂魚！殺——！”
“殺——！”絕境逢生的守軍爆發出震天的怒吼，殘存的鳥銃、抬槍再次轟鳴，石塊、滾木雨點般砸向關下！
幸存的士兵和獵戶們，無論是漢、景頗、傣、傈僳……此刻眼中都燃燒著同仇敵愾的火焰，緊隨著衝下關隘的景頗勇士和土司兵勇，如同決堤的怒潮，向著灘頭陣腳大亂的英軍發起了凶猛的反衝鋒！
怒江西岸，銅壁關下，狹長的江灘瞬間變成了沸騰的修羅場！
原始的冷兵器碰撞聲、火槍的轟鳴聲、垂死的慘嚎聲、震天的喊殺聲……與怒江的咆哮混響在一起，震得山鳴穀應！
一麵巨大的、用粗麻布臨時趕製的旗幟，在阿古和刀盈廷的合力下，猛地插在了銅壁關最高處那片剛剛被炮火洗禮過的、尚在冒著硝煙的斷壁殘垣之上！
晨光刺破雲層，正好照射在那麵獵獵招展的旗幟上。
旗幟中央，是四個濃墨重彩、力透“布”背、仿佛用鮮血浸染過的大字：
寸土必爭！
每一個字都如同燃燒的火焰，如同出鞘的利劍，在彌漫的硝煙和初升的朝陽中，放射出奪目的、不可逼視的光芒！
它高高飄揚在戰火紛飛的銅壁關上空，俯瞰著腳下慘烈的廝殺，俯瞰著奔騰不息的怒江，俯瞰著這片祖先留下的、浸透血淚與榮光的山河！
那光芒，是宣言，是號角，是這片土地上所有不願屈服的靈魂，麵對強敵時發出的、最嘹亮、最不屈的呐喊！
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倫敦，泰晤士河畔的陰霾濃得化不開，濕冷的空氣仿佛能滲入骨髓。
威妥瑪爵士的辦公室，壁爐裡燃燒著昂貴的無煙煤，卻驅不散那份來自遙遠東方的、令人窒息的寒意。
威妥瑪背對著寬大的桃花心木辦公桌，站在鑲嵌著鉛條玻璃的拱形窗前，灰藍色的眼睛陰沉地望著窗外灰蒙蒙的河景。
他手裡捏著一份剛剛收到的、來自印度總督府的加密電報抄件，羊皮紙的邊緣被他無意識地揉捏得起了毛糙。
電報上的每一個字都像冰冷的針，刺著他引以為傲的神經：
“……銅壁關遭遇強烈抵抗，損失超出預期……清國滇省駐軍反應異常迅速激烈，且與當地土著武裝協同默契……土著武裝作戰極為凶悍，尤其景頗族……我方炮艦受限於水道狹窄及兩岸高地火力壓製，未能發揮決定性作用……初步試探性進攻受阻，強行推進代價恐難承受……建議暫緩大規模軍事行動，尋求外交進一步施壓……”
“廢物！一群廢物！”威妥瑪猛地轉過身，將手中的電報抄件狠狠摜在光潔的桌麵上，發出“啪”的一聲脆響。
他保養得宜的臉上因憤怒而漲紅，精心修剪的胡須微微顫抖，“一支裝備精良的遠征軍，竟然被一群拿著砍刀長矛的野蠻人擋在了銅壁關下！這簡直是帝國的恥辱！”
他煩躁地踱著步，鋥亮的皮鞋敲打著厚實的波斯地毯，發出沉悶的聲響。
腦海中，卻不由自主地浮現出總理衙門裡，那個叫李鴻章的老狐狸那張看似謙和、實則滴水不漏的臉，以及他話語中那綿裡藏針的強硬：
“……馬嘉理擅闖滇境，滋擾邊民，自取其禍……我朝已嚴飭地方查辦……然貴國若以此為由，擅動刀兵，侵我疆土，則我大清百萬將士，亦唯有‘寸土必爭’，血戰到底……”
“寸土必爭……”威妥瑪咀嚼著這四個字，一股被冒犯的狂怒和一絲不易察覺的忌憚交織在心頭。
他猛地停住腳步，目光落在桌角另一份文件上——那是駐華公使館發回的、關於雲貴總督劉嶽昭和雲南巡撫岑毓英的詳細背景報告。
報告上用加粗的字體標注著兩人的履曆：湘軍宿將，平定滇亂……鐵腕巡撫，根基深厚……以及，不久前兩人在昆明總督府內，以血墨共書“寸土必爭”四字的秘聞。
“兩個頑固不化的瘋子！”威妥瑪低聲咒罵，眼中卻閃過一絲凝重。
他原本以為，以大清朝廷一貫的軟弱和邊疆的鞭長莫及，一次雷霆般的軍事示威就能迫使對方就範，乖乖交出凶手，甚至割讓土地。然而，銅壁關的挫敗和“寸土必爭”這四個字所代表的強硬姿態，像一盆冰水澆醒了他。
這不是一場可以輕易得手的饕餮盛宴，而是一個布滿荊棘、代價高昂的泥潭。
他走回桌後，重重地坐下。手指煩躁地敲擊著桌麵，發出單調的“篤篤”聲。良久，他拉開抽屜，取出一份早已擬好、措辭極端強硬、索求巨額賠款和滇西特權的最後通牒草稿。
他拿起蘸水筆，筆尖懸在紙上，卻遲遲無法落下。眼前晃動的，是銅壁關下那些悍不畏死的“野蠻人”身影，是報告中描述的滇西複雜險峻的地形，是劉嶽昭、岑毓英這兩個名字所代表的抵抗意誌。
最終，他發出一聲壓抑著暴怒和不甘的冷哼，將那份草稿揉成一團，狠狠地、精準地投進了壁爐裡跳躍的火焰中。
火焰猛地一躥，貪婪地吞噬了那份代表著戰爭邊緣的文件。
橘紅色的火舌舔舐著紙團，迅速將其化為灰燼，隻留下一縷青煙嫋嫋上升。
威妥瑪陰沉著臉，重新鋪開一張質地精良的公文紙。
這一次，他的筆尖落下，字跡依舊強硬，卻少了那份赤裸裸的戰爭威脅，增添了幾分“外交解決”的虛偽辭令。
他需要一個台階，一個體麵地暫時收回拳頭的理由。
就在他伏案疾書、試圖為帝國挽回顏麵之時，遙遠的東方，滇西群山的黎明正刺破最後的黑暗。
銅壁關鏖戰的硝煙尚未完全散儘，空氣中彌漫著刺鼻的硫磺味和淡淡的血腥。
殘破的關隘上，那麵巨大的“寸土必爭”麻布旗幟，在帶著寒意的晨風中獵獵作響，如同一聲永不疲倦的呐喊。
旗幟之下，是無數疲憊卻挺直的身影。幸存的清軍官兵、景頗勇士、土司兵勇、各族邊民獵戶……
他們依偎在殘存的關牆垛口後，或坐或臥，默默包紮著傷口，擦拭著卷刃的刀槍。
許多人臉上、身上還帶著凝固的血跡和煙塵，眼神卻異常明亮，如同淬火的星辰，望向關外那片被朝陽逐漸染紅的莽莽群山和依舊奔騰咆哮的怒江。
江水奔流不息，濤聲陣陣，仿佛亙古以來就在吟唱著同一首不屈的歌謠。
阿古靠在一塊被炮彈削去半邊的巨石上，精赤的上身纏著滲血的布條，他手中依舊緊握著那把砍殺了馬嘉理、又在昨日血戰中卷了刃的厚背砍刀。
他抬起頭，望著關隘最高處那麵迎風招展的旗幟，望著旗幟上那四個如同刻入靈魂的大字，布滿血絲的眼睛裡，仇恨依舊燃燒，但更深處，是一種找到了方向、找到了依托的沉靜力量。
初升的朝陽，如同熔化的金液，終於掙脫了群山的束縛，將萬丈光芒潑灑向大地。
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