深秋的昆明，連日的淫雨將青石板街道衝刷得油亮冰冷。
暮色沉得極快，厚重的鉛灰色雲層壓得人喘不過氣，仿佛要將整座城池都摁進泥水裡。
雲貴總督府那兩扇沉重的朱漆大門緊緊閉合，門楣上高懸的“製軍”匾額在簷下慘淡燈籠的微光裡，透著一股沉甸甸的、難以言喻的疲憊。
門內庭院深深，幾盞孤燈在穿堂而過的濕冷夜風中飄搖不定，光影在濕漉漉的磚地上拖曳出長長的、扭曲不安的影子。
白日裡馬嘉理事件的陰霾尚未散去，那場因英國人馬嘉理擅闖雲南邊境而引發的衝突，雖暫時平息，卻如同這連綿的冷雨，浸透了每一個角落，留下一種令人窒息的、粘膩的寒意。
總督簽押房內，燭火將劉嶽昭的身影拉長，重重投在身後那幅巨大的滇緬輿圖上。
他剛過知天命之年，鬢角卻已染上霜雪之色，眼窩深陷，眉宇間是化不開的凝重。
案頭堆積如山的卷宗，大多與那場該死的“馬嘉理案”糾纏不清——英人的照會咄咄逼人，朝廷的諭旨模棱兩可，地方上沸沸揚揚的議論更是添亂。
他端起手邊早已冰涼的茶碗，指尖觸到粗糙的瓷壁，才發覺茶水已冷透，隻得又緩緩放下，目光卻始終沒有離開輿圖上那道蜿蜒曲折、象征著帝國西南邊陲安危的漫長邊界線。
窗外，雨打芭蕉的聲響單調而執拗，敲在心上，平添了幾分焦躁。
“篤……篤篤……”一陣極其輕微、帶著猶豫的叩門聲，突兀地穿透了雨聲和寂靜，仿佛怕驚擾了什麼。
劉嶽昭眉頭微蹙。如此雨夜，又是這般時辰，會是誰？他沉聲道：“何人？”
門被無聲地推開一條縫隙。親兵隊長何順側身閃入，他渾身濕透，蓑衣上不住滴下水珠，在腳下迅速洇開一片深色的水漬。
他臉上帶著一種極其罕見、混合著震驚與惶惑的神情，快步走到書案前，壓低了嗓子，聲音因緊張而有些發顫：
“稟製台，後門……後門來了個怪人！渾身濕透，像個落湯雞，可又……可又不像尋常百姓。”
劉嶽昭眼中精光一閃：“說清楚。”
“他……他自稱是緬甸王子！”何順的聲音壓得更低，幾乎成了耳語，卻如一塊巨石投入死水。
“說是從……從曼德勒逃出來的！有十萬火急的要事，必須麵見製台大人！屬下看他形容枯槁，但那雙眼睛……亮得嚇人，不像是扯謊。他還……還出示了一塊玉佩，上麵的龍紋，絕非民間之物！”
“緬甸……王子？”劉嶽昭的心猛地一沉，一股不祥的預感瞬間攫住了他。
曼德勒，那是緬甸王都！他霍然起身，案上的卷宗被衣角帶得嘩啦輕響了一下。
“人在何處？速帶他來！記住，走後園角門，不得驚動旁人！另外，立刻去請岑中丞過府，就說有緊急軍務相商！快！”
他的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的威嚴。
何順領命，迅速退入雨幕之中。
不多時，一陣急促而沉重的腳步聲由遠及近。
何順再次推開門，閃身讓進一人。
來人踉蹌著撲入房內，撲鼻而來的是一股濃烈的、混雜著雨水、泥腥、汗水和一種若有若無的……血腥氣。
他身形瘦削得驚人，裹在一件早已被雨水浸透、辨不出原色的粗布袈裟裡，濕透的布料緊緊貼在身上，勾勒出嶙峋的骨架。
赤著的雙腳沾滿泥汙，凍得青紫。亂草般糾結打綹的頭發遮住了大半張臉，隻露出深陷的眼窩和乾裂起皮的嘴唇。
他的身體篩糠般劇烈地顫抖著，不知是寒冷還是極度的恐懼與疲憊所致。
然而，當他抬起頭的刹那，那雙深陷在眉骨陰影下的眼睛，如同兩點在絕望深淵裡掙紮燃燒的炭火，驟然撞上了劉嶽昭審視的目光。
那眼神裡，交織著刻骨的仇恨、無儘的悲愴，還有一種瀕臨崩潰邊緣、孤注一擲的瘋狂。
“撲通”一聲，來人雙膝重重砸在冰冷的磚地上，那聲響在寂靜的簽押房裡顯得格外刺耳。
他用儘全身力氣，以一種極其沙啞、撕裂般的聲音，用帶著濃重滇西口音的漢語喊道：
“下國……下國罪臣，緬甸王子……覺敏！叩見……天朝上邦……雲貴總督……劉大人！”
最後一個字喊出，他像是耗儘了所有力氣，額頭重重抵在冰冷的地麵，肩胛骨劇烈地聳動著，發出壓抑不住的、如同受傷野獸般的嗚咽。
“王子請起！何順，扶王子起來，看座！”劉嶽昭的聲音帶著一絲不易察覺的急促。他繞過書案，快步上前。
何順連忙攙扶。覺敏王子借力掙紮著站起，身體依舊搖搖欲墜，被安置在一張硬木圈椅裡。
冰冷的雨水順著他的發梢、衣角不斷滴落，在他身下彙成一小灘水漬。
就在這時，巡撫岑毓英也匆匆趕到。
他未及更換官服，隻在外罩了件擋雨的鬥篷，鬥篷邊緣還在滴水。
這位以治軍嚴苛、性情剛烈著稱的封疆大吏，一進門便被屋內的景象和那股濃重的血腥與絕望氣息驚得腳步一頓。
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他銳利的目光如刀鋒般掃過椅子上那個形銷骨立、瑟瑟發抖的身影，又投向劉嶽昭，眼中滿是詢問。
“中丞來得正好，”劉嶽昭聲音低沉，帶著金屬般的冷硬，“此乃緬甸國主錫袍王之子，覺敏王子。”
岑毓英瞳孔猛地一縮，倒抽一口涼氣：“緬甸王子？！怎會……如此狼狽至此？”
他大步走到覺敏近前，俯身仔細端詳，那目光仿佛要穿透對方襤褸的衣衫和滿身的泥汙，看清其身份的真偽。
覺敏王子喘息著，聽到“狼狽”二字，眼中那兩點炭火驟然爆發出駭人的光芒，喉嚨裡發出一聲短促而淒厲的嗚咽。
他猛地伸出枯瘦如柴、指甲縫裡嵌滿黑泥的手，顫抖著伸進懷中那件破爛袈裟的最裡層。
動作異常艱難，仿佛在撕扯著什麼黏連的血肉。
他掏出一個用油布層層包裹、又被浸透雨水的黃綢緊緊纏縛的物件。
油布黃綢早已濕透，顏色深暗，邊角處卻洇出幾抹刺目的、不祥的暗紅！
他用儘最後一絲力氣，一層層，顫抖著剝開那濕透的油布和染血的黃綢。
動作笨拙而急切，仿佛那是他僅存的、維係著生命與尊嚴的根。
終於，裡麵的東西顯露出來。
首先是一卷明黃色的絲帛，質地華貴，卻已汙損不堪，沾滿泥點、水漬和……大片大片深褐色的、乾涸的血跡！
絲帛的邊緣，赫然留著幾個參差不齊、觸目驚心的撕裂豁口，像是被某種野獸的利齒狠狠咬噬過！
展開一角，露出緬甸特有的華麗花體文字，字跡潦草歪斜，透著一股倉皇與絕望的氣息。
緊接著，是一張折疊起來的、更大些的紙張。覺敏將它攤開在劉嶽昭書案上濕漉漉的油布旁。
這是一幅繪製得相當精細的緬甸及毗鄰中國滇西部分區域的地圖。
然而，地圖上卻被人用刺目的紅藍兩色鉛筆粗暴地覆蓋、塗抹、勾勒！數道粗壯的、代表鐵路線的藍色箭頭，如同貪婪的毒蛇，從緬甸南部的海岸線標注著“仰光”）一路向北瘋狂挺進！
其中一條最為粗壯、最為清晰的藍線，目標直指地圖上方標明的“八莫”o），而後，那箭頭竟毫無阻滯地越過了象征國界的、細細的虛線，悍然刺入大清雲南的疆域之內！
箭頭所指，清晰標注著幾個冷酷的英文地名：“tengchong”騰衝）、“baoshan”保山）！
更令人心驚的是，在雲南境內，圍繞著“tengchong”和“baoshan”周圍的山川河流之間，被醒目的紅色鉛筆，畫上了一個又一個、大大小小的圓圈！
每個圓圈旁，都用英文蠅頭小字，冷酷地標注著資源的名稱：“tin”錫礦）！仿佛在清點著唾手可得的戰利品！
最後，覺敏從懷中掏出的，是一本深藍色硬殼封麵的小冊子，封麵一角同樣沾染著深褐色的血手印。
他翻到其中一頁，推到劉嶽昭和岑毓英眼前。
那是一頁用英文寫就的日記體記錄，字跡潦草卻充滿一種征服者的狂熱：
“…順利抵達八莫。此地位置絕佳，實為進入中國雲南腹地的天然跳板。勘探隊回報，怒江saeen）峽穀蘊藏錫礦之豐富，遠超預期。其品質上乘，儲量驚人，足以為帝國工業提供百年之需！此乃上帝賜予不列顛的禮物！修建一條從曼德勒經八莫直抵雲南騰衝的鐵路，刻不容緩。一旦鐵路貫通，整個雲南的礦產財富將如探囊取物。清國軍隊？嗬，他們那些古老的抬槍和生鏽的前膛炮，在女王陛下的馬克沁機槍和野戰炮麵前，不過是紙糊的玩具。雲南，將成為帝國皇冠上又一顆璀璨的明珠…”
落款是一個清晰的花體簽名：vaentiner.ix,t..
整個簽押房陷入了死一般的沉寂。
隻有燭火在不安地跳躍，發出細微的劈啪聲，將地圖上那些藍色的毒蛇、紅色的圓圈和那頁充滿傲慢與貪婪的日記，映照得更加猙獰刺眼。
窗外，淒風苦雨敲打著窗欞，發出單調而絕望的嗚咽，仿佛在為那個已然沉淪的王國和這片即將麵臨風暴的土地悲鳴。
劉嶽昭的手，一直按在冰冷的書案邊緣。他的指關節因為過度用力而泛出青白色，微微顫抖著。
地圖上那條直插雲南心臟的藍色鐵路線，日記本裡那句“紙糊的玩具”，像燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的心上。
他緩緩地、極其緩慢地抬起頭，目光越過染血的地圖和那本罪惡的冊子，落在對麵牆壁上懸掛的巨幅大清疆域輿圖。
那象征著“普天之下，莫非王土”的廣袤山河，此刻在搖曳的燭光下，竟顯得如此脆弱，那道滇緬邊境的細線，仿佛隨時會被那藍色的毒蛇一口咬斷。
一股冰冷徹骨的寒意，夾雜著滔天的憤怒，從他腳底直衝頭頂，幾乎要將他的理智凍結、焚毀。
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“豺狼……豺狼之心！”一聲壓抑到極致、仿佛從胸腔深處硬生生擠出來的低吼，打破了死寂。
岑毓英猛地一拳砸在書案上，震得茶碗跳起，發出刺耳的碰撞聲。
他雙目赤紅，須發戟張，如同一頭被徹底激怒的雄獅，死死盯著地圖上那些紅色的錫礦標記。
“欺人太甚！亡了緬甸還不夠？竟敢把爪子直接伸到我雲南地界，窺伺我礦藏，圖謀我疆土！當真是……當真是視我天朝如無物了？！”
他的聲音因為極致的憤怒而嘶啞顫抖，胸膛劇烈起伏，那身濕透的鬥篷隨著他的喘息而起伏不定。
劉嶽昭深吸一口氣，那冰冷而汙濁的空氣仿佛帶著鐵鏽味，強行壓下喉頭翻湧的血腥氣。
他繞過書案，走到依舊匍匐在地、如同風中殘燭般的覺敏王子身邊。
他彎下腰，伸出雙手，穩穩地、帶著一種不容置疑的力量，托住了覺敏王子的雙臂，將他從冰冷的地麵上攙扶起來。
入手處，隔著濕透的粗布袈裟，隻覺臂骨嶙峋如柴，冰冷得沒有一絲活氣。
“王子殿下，”劉嶽昭的聲音低沉、沙啞，卻帶著一種奇異的、磐石般的穩定力量，“血仇國恨，刻骨銘心。本督……感同身受。”
他直視著覺敏那雙被絕望和仇恨燒得通紅的眼睛，“殿下千難萬險，舍命將此警訊送達，於我雲南，於天朝，皆有大功！此恩此義，劉嶽昭銘記於心！殿下請安心暫居督府，一切自有本督安排。”
覺敏王子被劉嶽昭有力的手臂托著，身體依舊止不住地顫抖。
聽到這番話，他深陷的眼窩裡，那兩點瘋狂燃燒的炭火似乎微微閃爍了一下，隨即，大顆大顆渾濁的淚水混合著臉上冰冷的雨水，滾滾而下。
他沒有說話，隻是用儘全身力氣，死死抓住劉嶽昭的官袍前襟，仿佛那是他在這驚濤駭浪中抓住的唯一一根浮木，指關節因用力而泛白。
劉嶽昭轉向何順，聲音恢複了封疆大吏的威嚴：“何順！”
“卑職在！”
“立刻安排王子殿下沐浴更衣，延請府中最好的大夫，用最好的藥！安置在後園最僻靜、最安全的‘聽雨軒’，派最可靠的心腹親兵日夜輪守！王子殿下的身份、行蹤，列為絕密！若有半分泄露，提頭來見！”
每一個字都像冰珠砸落，帶著不容置疑的殺伐之氣。
“嗻！卑職遵命！”何順肅然抱拳，額頭滲出汗珠，立刻上前小心翼翼地攙扶起虛脫的覺敏。
覺敏被攙扶著，一步一挪地向外走去。