知府衙門外，已然是一片沸騰的怒海。
黑壓壓的人頭攢動，擠滿了衙前街，一直蔓延到兩側的巷口。
沉悶的、飽含怒火的嗡嗡聲浪撞擊著高牆，如同無數隻被激怒的毒蜂在瘋狂振翅。
一張張被暑氣和憤怒蒸騰得油汗淋漓的麵孔扭曲著，渾濁的眼中燃燒著近乎癲狂的光。
“青天大老爺做主啊！”
“殺千刀的洋妖孽！還我孩兒命來！”
“扒了那鬼堂子！拿洋和尚點天燈！”
“張青天！張青天！”
嘶吼聲、哭嚎聲、咒罵聲、狂熱的口號聲，層層疊疊，彙成一股令人心膽俱裂的狂暴洪流。
拳頭、棍棒、鋤頭柄，無數手臂雜亂地伸向半空，如同從地獄探出的枯爪，要將這方天空也撕扯下來。
人群像一鍋被燒得滾沸、即將炸開鍋蓋的濃粥，每一次向前湧動，都讓守衛衙門的差役們麵色慘白，額頭滾下豆大的汗珠，手中的水火棍幾乎握不住。
衙內二堂，門窗緊閉，卻依然隔絕不了外麵那令人窒息的聲浪。
沉悶的怒吼如同重錘，一下下砸在知府張光藻的心口。
他背對著門口，枯瘦的身影映在冰冷的水磨青磚地上，微微佝僂著，仿佛被那無形的聲浪壓彎了脊梁。
一身簇新的五品白鷳補服穿在身上，非但沒有增添半分威儀，反倒襯得他那張蠟黃浮腫的臉更加憔悴。
鬢角新添的白發在昏暗的光線下格外刺眼。
他麵前，師爺垂手肅立，大氣不敢出。一個精瘦的衙役跪在地上，頭埋得極低，聲音帶著抑製不住的顫抖：
“大人……王三槐……還有那幫子人，鬨得最凶，說……說再不給個交代，他們就要……就要自己衝進仁慈堂拿人了！人心……人心快壓不住了！”
張光藻猛地轉過身，動作因急促而顯得有些踉蹌。
他那雙布滿血絲的眼睛死死盯著師爺，聲音嘶啞得像是砂紙摩擦：“壓不住？壓不住也得壓！朝廷的明旨還在路上！法國領事豐大業那洋鬼子的照會，字字句句都帶著槍藥味兒！本府現在動仁慈堂一根草，就是授人以柄！就是引火燒身！”
他猛地一拍身旁的酸枝木幾案，震得上麵的茶盞蓋叮當作響，茶水潑濺出來，洇濕了案上幾張攤開的文書。
那正是法國領事豐大業措辭強硬、要求嚴懲“暴民”、保護教堂的照會抄本，以及總督衙門轉來的、措辭模糊卻隱含壓力的廷寄抄件。
幾滴茶水恰好落在“勿啟釁端”、“妥為撫諭”幾個朱筆圈點過的字上，墨跡瞬間暈開，如同流下的血淚。
“可……可大人，”師爺舔了舔乾裂的嘴唇，聲音發飄，“外麵那些愚民，隻認血債血償！他們眼裡，隻有那些……那些從亂葬崗刨出來的小屍首！他們……他們就要一個交代，一個能澆滅他們心頭邪火的交代！”
師爺的聲音壓得更低，帶著一種破釜沉舟的意味，“
大人，亂世用重典，非常之時，行非常之法啊！與其讓他們衝撞教堂，惹下潑天大禍，不如……不如我們……”
張光藻的呼吸陡然粗重起來，蠟黃的臉上肌肉不受控製地抽搐。
他死死盯著師爺，又像是穿透師爺，看到了衙門外那片沸騰的、即將失控的怒海。他何嘗不知這其中的凶險？
他更清楚，一旦民變衝垮教堂，洋人的兵艦就在大沽口外虎視眈眈，那才是真正的滔天大禍，足以讓他粉身碎骨，甚至牽連整個直隸！
“交代……”張光藻從牙縫裡擠出這兩個字，聲音乾澀得像枯葉摩擦，“好……本府……給他們一個交代！”
他猛地閉上眼睛，再睜開時，那渾濁的眼底隻剩下一種近乎絕望的冰冷和決絕。
“去！把大牢裡那兩個收錢頂罪、專乾拍花勾當的積年老拐——王三、武蘭珍，給我提出來！備下死囚文書！明日……不，今日！今日午時三刻，轅門外，明正典刑！”
“大人英明！”師爺如蒙大赦，聲音都輕快了幾分，連忙躬身領命，匆匆退下安排。那跪著的衙役也連滾爬爬地退了出去。
二堂內，隻剩下張光藻一人。外麵那震耳欲聾的“血債血償”的吼聲，仿佛瞬間被放大了無數倍，如同驚濤駭浪般衝擊著他搖搖欲墜的理智。
他踉蹌一步，扶住冰冷的牆壁，才勉強站穩。胸腔裡那顆心，狂跳得像是要從嗓子眼裡蹦出來。
他望著地上那灘暈開的墨跡和水漬，眼神空洞。他給的不是真相，是沸騰民怨急需的祭品，是用兩條卑賤的性命去填一個無底的深淵。
這深淵，真的能填平嗎？他不知道。他隻知道，不填，此刻就要粉身碎骨。
午時的太陽，像一個巨大的、燒紅的烙鐵，死死地焊在天津城灰蒙蒙的天空上。灼熱的白光傾瀉而下，無情地炙烤著大地，蒸騰起肉眼可見的、扭曲空氣的熱浪。
轅門外的空地，此刻變成了一個巨大的、沸騰的露天蒸籠。
人山人海！黑壓壓的人群從四麵八方湧來，擠得水泄不通，連周圍的屋頂、牆頭都爬滿了看客。
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汗臭、體味、劣質煙草味和一種難以言喻的、混雜著狂熱與嗜血的亢奮氣息，在灼熱的空氣中發酵、蒸騰，令人窒息。無數雙眼睛，帶著一種近乎貪婪的期待，死死盯著轅門口臨時搭建起來的那座簡陋卻透著森然殺氣的木台——斷頭台。
王三槐擠在人群最前麵，那張瘦削刻薄的臉漲得通紅，油亮的汗水順著鬢角往下淌，浸濕了油膩的衣領。
他手裡緊緊攥著一隻沾滿乾涸汙泥的童鞋——正是昨日從亂葬崗挖出的“鐵證”。
他時不時地將這肮臟的“旗幟”高高舉起，每一次舉起，都引來周圍人群一陣更加狂熱的呼應嘶吼。
他成了這片人海中最醒目的礁石，每一個動作都牽動著洶湧的怒潮。
“鄉親們！看好了！青天大老爺要替天行道了！”王三槐嘶啞著喉嚨，聲音因過度叫喊而劈裂，卻充滿了煽動力，“殺了這兩個拍花的老拐子！這就是給那些洋妖孽的報應！血債血償的第一步！”
“血債血償！”
“殺得好！”
“張青天！張青天！”
震耳欲聾的聲浪幾乎要將斷頭台掀翻。就在這山呼海嘯般的狂潮中，一陣沉悶的鑼響穿透喧囂。
人群瞬間一靜，無數道目光如同被磁石吸引，齊刷刷投向轅門口。
幾個麵無表情、皂衣紅帽的劊子手，押著兩個衣衫襤褸、麵如死灰的犯人走了出來。
犯人正是王三和武蘭珍。他們瘦骨嶙峋，蓬頭垢麵，臉上帶著一種徹底的麻木和茫然，似乎還不明白自己為何要被推上這斷頭台。
他們的脖子上插著高高的亡命牌，上麵潦草地寫著“拐賣幼童罪大惡極犯王三武蘭珍）一名斬立決”，墨跡淋漓，如同垂死者的血淚。
看到亡命牌上的字，人群再次爆發出驚天動地的怒吼：
“拍花賊！千刀萬剮！”
“剮了他們！給死去的娃兒報仇！”
“殺！殺！殺！”
王三和武蘭珍被粗暴地拖上斷頭台，按倒在粗糙的木砧上。
他們的身體篩糠般抖動著，渾濁的眼睛裡充滿了無邊的恐懼，嘴巴徒勞地張合著，似乎在申辯，卻被淹沒在震耳欲聾的聲浪裡。
他們的目光掃過台下那一張張因仇恨和狂熱而扭曲變形的臉，掃過王三槐手中那隻刺眼的童鞋，最終隻剩下徹底的絕望。
他們是這座憤怒之城選定的祭品，無人傾聽，無人憐憫。
監斬官坐在臨時搭起的涼棚下，麵無表情地抽出令箭，看也不看，朝著台下一擲，用儘力氣嘶喊：
“午時三刻已到——行刑——！”
“斬”字令牌摔落在地，發出清脆的聲響，如同死亡的號角。
兩道雪亮的刀光，在正午刺目的陽光下倏然閃過，帶著冰冷的破空之聲！
噗！噗！