同治十二年十一月1873年），肅州城已到了最後的極限。城牆在持續不斷的猛烈炮擊下千瘡百孔，巨大的缺口如同怪獸猙獰的傷口，再也無法合攏。
城內的抵抗意誌在馬文祿的瘋狂和持續的饑餓中瀕臨崩潰。
左宗棠的中軍大帳內，氣氛凝重如鐵。他負手立於巨大的地圖前，目光銳利如鷹隼，
死死盯在肅州的位置上。
新疆的萬裡河山在西北方向延伸，而肅州，是那把必須拔除、
打通西進之路的鎖鑰。連日來關於城內漢民慘遭虐殺的情報，堆積在他的案頭，字字泣血。
他緊抿著唇，腮邊肌肉微微抽動，最終，那隻布滿老繭的手重重拍在地圖上肅州的位置，留下一個清晰的汗漬掌印。
“傳令劉錦棠，”
左宗棠的聲音低沉而決絕，沒有絲毫猶豫，“總攻！破城！肅清頑敵，不得有誤！”“肅清”二字，從他口中吐出，帶著一種冰冷的、不容置疑的鐵血意味。
他深知這意味著什麼，但西征的宏圖，容不得半點婦人之仁。
肅州，必須成為一個徹底的教訓，一個讓西北所有潛在反抗者聞風喪膽的符號。
命令如同點燃了最後的引信。老湘營的陣地上，壓抑了太久的火山終於爆發。
所有的重炮在同一時刻發出震天的怒吼，炮彈如同暴雨般傾瀉在早已搖搖欲墜的城牆上。
煙塵衝天而起，遮蔽了半個天空。炮火延伸的瞬間，劉錦棠一馬當先，拔出佩劍，發出震耳欲聾的咆哮：“老湘營！跟我殺！”
“殺——！”積蓄了數月的悲憤、仇恨、目睹同胞慘死的痛苦，在這一刻化作毀天滅地的力量。
老湘營的精銳如同決堤的洪流，又如同出柙的猛虎，悍不畏死地撲向那幾處最大的城牆缺口。
他們踩著戰友和敵人混合的屍體，踏著滾燙的磚石瓦礫，迎著城頭潑下的滾油、金汁煮沸的糞水）、稀稀落落的箭矢和銃彈，向上猛衝。
刀光閃爍，血肉橫飛。湘軍士兵完全殺紅了眼，前仆後繼，倒下的人立刻被後麵的人頂替。複仇的意誌壓倒了一切恐懼和傷痛。
城上的抵抗在湘軍這種近乎瘋狂的衝擊下迅速瓦解。
回軍士兵早已是強弩之末，饑餓和恐懼早已磨滅了鬥誌。
麵對這些雙眼赤紅、狀若瘋虎的複仇者，他們的心理防線瞬間崩潰。
許多人開始丟棄武器，跪地求饒，口中發出絕望的哀嚎：“降了！我們降了！饒命啊！”
然而，求饒的聲音如同投入烈焰中的幾滴水珠，瞬間蒸發無痕。
殺紅了眼的老湘營士兵，腦海中隻剩下城頭同胞被砍殺、被驅作人盾、被虐殺的慘烈畫麵，隻剩下劉錦棠那“血債血償”的誓言。
複仇的火焰吞噬了所有的理智和軍紀。
“為父老報仇！”一個湘軍哨官滿臉血汙，揮刀劈向一個跪在地上高舉雙手的回兵，刀鋒過處，頭顱飛起。
“殺儘回逆！一個不留！”士兵們狂吼著，衝入跪地的人群，刀槍齊下。那些剛剛放下武器、以為能保住性命的回兵，
瞬間被卷入一片血色的旋渦。慘叫聲、求饒聲、刀鋒入肉的悶響、骨骼碎裂的脆響，交織成地獄的樂章。
幾處較大的空地和廣場，成了巨大的屠宰場。
降兵被驅趕到一起，如同待宰的羔羊，成排地被長矛刺穿，被大刀砍倒。
鮮血汩汩流淌，彙聚成一條條暗紅色的小溪，在冰冷的土地上蜿蜒，滲入磚縫，染紅了整個肅州城的地基。
殺戮如同瘟疫般迅速蔓延失控。從針對放下武器的士兵，很快波及到任何被認為是回民的平民。
狂怒的士兵衝進街巷，踹開民宅。隻要看到回民裝束、聽到回民口音，甚至隻是長相特征疑似，刀槍便毫不猶豫地落下。
恐懼的婦女抱著孩子蜷縮在牆角，被拖出來砍殺；
白發蒼蒼的老者試圖辯解，被一刀捅穿；
試圖逃跑的青壯年被弓箭射殺在街頭。昔日肅州城繁華的街市，此刻成了修羅場。
大火不知從何處燃起，迅速蔓延，吞噬著木質的房屋，濃煙滾滾，火光映照著士兵們扭曲的、沾滿鮮血的臉龐和地上橫七豎八、姿態各異的屍體。
劉錦棠身先士卒，衝殺在前，手中長刀早已卷刃。
他身邊的親兵試圖提醒他約束軍紀，但被他血紅的雙眼一瞪，便噤若寒蟬。
一個回軍小頭目跪在劉錦棠馬前，涕淚橫流地磕頭：“將軍饒命！小的願降！小的家裡還有……”話音未落，劉錦棠手中卷刃的長刀帶著淩厲的風聲劈下，將那小頭目直接一刀劈成兩半。
滾燙的血濺了劉錦棠一臉，他伸出舌頭舔了一下嘴角的血跡，那動作充滿了野獸般的猙獰和快意。
他環顧四周地獄般的景象，非但沒有製止，反而厲聲高喊：“殺！殺！肅清！一個不留！”
這命令如同火上澆油，讓本已失控的殺戮更加狂暴。
複仇的快感與屠戮的獸性，在這座死城中達到了頂峰。