1912年5月的京城總統府，燥熱的風卷著槐花掠過總統府朱漆大門。
總統府仁居堂書房內袁世凱將金絲小圓眼鏡摘下又戴上，指腹反複摩挲著《約法》中“責任內閣製”的條款，陽光在他眼角刻下深深的陰影。
案頭的密電碼本已被翻得卷邊，奉天、南京、武昌的急報雪片般飛來，每一封都在提醒著袁世凱——共和的表象下，各方勢力正暗流湧動。
“大總統，參議院又駁回了軍事撥款。”幕僚總統府秘書總長梁士詒垂首立在屏風前，聲音壓得極低。
袁世凱突然抓起鎮紙狠狠砸向書案，震得硯台裡的墨汁飛濺：“這幫書生！沒有槍杆子，談什麼共和？”
袁世凱猛地起身，軍靴踩踏著青磚地板發出響亮的踢踏聲，走到掛著的《民國全輿圖》前，眼光劃過紫禁城的位置——那裡如今不再是龍椅盤踞的禁宮，卻仍是權力漩渦的中心。
如今的總統府坐落在紫禁城新華門旁，中南海內，乃是前清的攝政王府。
袁世凱想起南方臨時政府移交時，南方堅持要保留責任內閣製，分明是想架空總統權力。
“哼，南方這群人想困住我？”袁世凱冷笑一聲，轉身從保險櫃取出密函，那是與北洋諸將的往來信件，“段祺瑞、馮國璋，該是時候讓他們表表忠心了。”
泛黃的信紙上，“軍權歸一”四個字被朱砂圈了又圈，暈染成一片刺目的紅。
走到辦公書桌前，袁世凱目光如鷹，嘴角卻噙著意味深長的笑意——《約法》也好，參議院也罷，他早已在暗中布局，準備將軍政大權儘數攥入掌心。
畢竟，在這個新舊交替的亂世，唯有絕對的權力，才能鑄就真正的“共和”。
此時的秘書廳，秘書長阮忠樞將拜帖小心揣入懷中，整了整領口的銅扣，推開雕花烏木門。
秘書長阮忠樞邁步穿過三道垂花門，穿著玄色西裝跨過鎏金門檻。
總統辦公室仁居堂外的兩名衛兵見他走近，齊刷刷抬手行軍禮，黃銅袖扣撞出清脆聲響。
廊下穿堂風卷起簷角銅鈴叮咚作響，持槍守衛身姿如鬆，槍托與青石地麵垂直成線。
兩人目光交彙的刹那，士兵微微頷首，從喉間擠出低沉的“無事”二字，刺刀尖在陽光中劃過冷冽的弧光。
副秘書長阮忠樞推門而入時。書案後的袁世凱頭也未抬，狼毫筆鋒在宣紙上疾走，朱批的“急”字拖出淩厲的飛白。
而秘書總長梁士詒，正拿著文書檔案在客廳閒坐翻閱。
秘書長阮忠樞屏氣繞過屏風，掀開竹簾進入內室。
袁世凱坐在寬大的紫檀木辦公書桌後，手中的狼毫筆懸在半空中，凝著墨的筆尖似要滴下，他眉頭微蹙，目光正落在麵前攤開的文件上。
書案上攤著《約法》修訂稿，書案一側鎮紙下壓著東北局勢密報。
聽到腳步聲，他緩緩抬起頭，見秘書長阮忠樞踏入房間，便沉聲問道：“有什麼事兒？”聲音低沉而有力，帶著不容置疑的威嚴。
袁世凱摘下玳瑁眼鏡，布滿血絲的眼睛掃過秘書長阮忠樞緊繃的神情，忽然將筆擲入銅筆洗。
“說吧，哪個不長眼的敢在這時候來擾？”水花濺在案頭的《順天時報》上，將“共和新生”四字暈染得模糊不清。
副秘書長阮忠樞見袁世凱因南方黨派製約而惱怒。
袁世凱微微後仰，靠在雕花的椅背上，目光如炬地盯著秘書長阮忠樞，眼神中透著一絲不耐煩與警覺。
屋內彌漫著淡淡的墨香和雪茄的餘味，檀木落地鐘有節奏地發出滴答聲，在這寂靜的氛圍中顯得格外清晰。
袁世凱的手指輕輕敲打著扶手，似在催促秘書長阮忠樞趕緊回話，那指節上因為常年握筆和發號施令而略顯粗糙，青筋微微凸起。
“大總統……”秘書長阮忠樞微微頷首，身子前傾，恭敬地開口，剛說出三個字，便被袁世凱那銳利的目光打斷。
他不由得咽了口唾沫，心裡暗自緊張，斟酌著字句，準備將事情如實稟報。
秘書長阮忠樞喉結劇烈滾動，將攥得發潮的拜帖平舉過肩，燙金邊角在台燈下折射出細碎冷光：“回大總統，醇親王載灃遣人遞來拜帖，此刻正在府外候見。”
話音未落，袁世凱手中狼毫“啪”地拍在鎮紙上，墨汁濺在《約法》修訂案的“總統權限”條款上，暈開一團烏雲似的痕跡。
“這皇帝退位還不到三個月，他倒舍得走出醇王府來見見我這老朋友。”
袁世凱摘下金絲小圓眼鏡，用袖口反複擦拭鏡片，鏡片後的目光卻始終釘在秘書長臉上。
“說沒說所為何事？”木椅隨著袁世凱前傾的動作發出吱呀輕響，案頭密電碼本裡夾著的奉天軍報被帶起一角，露出“張作霖部異動”的潦草批注。
秘書長後退半步避開飛濺的墨點，玄色西裝的後襟已被冷汗浸濕：“回稟大總統，來人隻稱是求見……”。
袁世凱拿過拜帖對著陽光舉起，燙金“載灃”二字在他掌心投下扭曲的陰影，像極了紫禁城城牆上斑駁的龍紋。
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袁世凱將拜帖捏在指間輕輕翻轉，燙金紋路摩挲著掌心的老繭，恍惚間憶起三年前在頤和園叩見醇親王的光景。
那時載灃還是監國攝政王，而他袁世凱雖然是大清朝的軍機大臣，卻差點死在醇親王載灃的手下。
如今卻隔著一張拜帖，身份顛倒，袁世凱望著“載灃”二字，喉頭泛起一絲苦澀——當年那個站在朝堂上意氣風發的攝政王爺，終究也成了舊時代的殘片。
袁世凱心中想著“大清朝退位才幾個月，這載灃能折騰出什麼花樣？”
袁世凱突然嗤笑一聲，將拜帖隨意丟在《約法》修訂案上，濺起的墨點正巧蓋住“總統”二字。
他抓起黃銅水煙壺猛吸一口，白霧在空氣中翻騰，“聽說上個月載灃才去了上海，陳其美盯著他一舉一動，也沒見鬨出動靜。”
“讓他等著吧，我倒要看看，這前朝王爺葫蘆裡賣的什麼藥。”
袁世凱斜倚在雕花椅背上，黃銅水煙壺在指間慢悠悠地轉著圈，壺嘴騰起的白霧氤氳了眼前的《約法》修訂案。
他睨了眼桌上的拜帖，唇角勾起一抹意味不明的弧度，忽然重重將煙杆砸在案幾上，震得鎮紙下的奉天軍報嘩啦啦作響。
“本總統事務繁忙，暫無閒暇時刻相見。”
袁世凱扯了扯筆挺的軍裝領口，金絲小圓眼鏡後的目光透著幾分倨傲與不耐煩。
“就讓這位醇親王在會客廳候著，什麼時候得閒了，再叫他進來。”
說罷，隨手抓起一旁的密電碼本，泛黃的紙頁在指間快速翻動，仿佛方才提及的前朝王爺，不過是轉瞬即忘的瑣碎小事。
秘書長阮忠樞疾步跨出總統仁居堂辦公房，玄色西裝的下擺被穿堂風掀起。
他抬手抹了把額角的冷汗，徑直走向秘書廳，靴跟敲擊青石地麵的聲響透著幾分焦躁。
推開雕花木門，屋內伏案疾書處理文件的秘書們齊刷刷抬頭，目光聚焦在他緊繃的麵容上。
“醇親王人還在總統府門口？”
門口衛兵說道“還在呢”。
阮忠樞扯鬆領口的銅扣，抓起桌上的瓷杯猛灌一口涼茶，喉結劇烈滾動。不等下屬回答，便將瓷杯重重摜在桌麵。
“帶那位王爺去會客室候著，就說總統公務纏身，暫時無法見客。”
他頓了頓，目光掃過眾人，壓低聲音補充道：“派人盯著，彆讓他亂走，也彆怠慢了——到底是前朝王爺，麵上功夫得做足。”
守門士兵，應聲後便轉身離開。
話音剛落，一名秘書正要開口詢問，卻見秘書長阮忠樞已抓起案頭的電話聽筒，撥號時指尖微微發顫，仿佛那聽筒握的不是膠木，而是顆隨時會引爆的炸彈。
載灃立在總統府朱漆大門下，藏青色軟緞常服被穿堂風掀起一角，露出內裡暗繡雲紋的衣擺。
簷角銅鈴在風中叮咚作響，與遠處中南海的水波聲交織成細碎的韻律。
載灃望著衛兵腰間泛著冷光的槍刺，抬手理了理領口，指節無意識摩挲著盤扣——那是前清王府慣用的萬字紋樣式，此刻在民國政府前泛著陳舊的光澤。
近半個時辰的等待漫長得如同一個世紀。