上房內主仆三人匆匆用過午膳，鄭孝胥便吩咐鄭二在客棧看顧看行李，自己則帶著鄭大出了房間，走進客棧大堂徑直走向櫃台。
鄭孝胥笑著向老掌櫃攀談道："掌櫃的，你老生意可好！”
老掌櫃正撥著算盤，聞言抬起頭來，見來人是剛入住上房的一位客人。
從鄭孝胥主仆三人一出現在客棧門口，老掌櫃便斜眼打量過鄭孝胥，雖一襲青灰色長袍馬褂，腦後拖著一條油亮的辮子，但舉止談吐不凡，身後還跟著兩個沉穩的仆人，便知來者非富即貴。
“聽夥計說了，剛住下便要了午飯。”老掌櫃心裡嘀咕了一下，怕是這位客官還有什麼彆的需求？
老掌櫃忙應聲回道，“多謝客人關心，如今可好著呢！客人您看，這大堂座無虛席，小老兒可以說是兢兢業業！”
“客官，您這是吃好了？不知還有什麼需求？這可就吩咐小二去操辦。”老掌櫃笑著問道。
鄭孝胥對老掌櫃說道，“這京城的時鮮蔬菜也是彆有一番風味，在下吃的甚好。”
“如今吃飽喝足，在下向掌櫃的叨擾一番，還望見諒！”
無妨，無妨！不知客人有何事詢問？
掌櫃的看這客棧開了不下數十年，食客眾多，生意繁茂，定是誠實守信之人。
鄭孝胥向老掌打探談道："掌櫃的，可否推薦一位靠譜的房牙子？"
老掌櫃連忙堆起笑容，拱手道："哎喲，客官是要尋宅子？咱西城區雖比不上前門大街、王府井大街、東四地區等繁華，可也有幾處像樣的宅院。客官您來得巧，前兒個剛有個靠譜的房牙子來過，說是手頭有幾處上好的院子要出手。"
鄭孝胥微微頷首："煩請掌櫃引薦一二。"
"成！"老掌櫃拍了拍手，喚來一個機靈的小夥計，"去把修二喊來，就說我這兒有貴客要尋宅子。"
小夥計應聲而去，不多時，便領著一個瘦高的中年男子回來。
夥計領著房牙子快步走進客棧來到近前，那人約莫四十出頭，穿一件靛藍色杭綢長衫，外罩玄色馬褂，腳蹬黑緞麵薄底靴，頭戴一頂半新不舊的瓜皮帽，整個人收拾得乾淨利落。
那房牙子臉上帶著幾分精明的笑意，向老掌櫃同鄭孝胥拱手行禮，胸前掛著一塊銅鎏金懷表鏈子閃著光："修二同掌櫃的這位爺見禮了。"
老掌櫃從櫃台後迎出來，拱手解釋道："這位是修二爺，在西城做房牙子二十年有餘，最是靠譜不過。這近一年來，許多旗人老爺和前清官員買賣宅子，就是他給張羅的。"
鄭孝胥上下打量修二，見他雖非富貴打扮，但眼神清明，舉手投足間透著精明乾練，便微微頷首："久仰了，修二掌櫃，聽聞西城區有些不錯的宅院，不知可有合適的？在下想看看，或租賃或買，皆可。"
修二略作小心的打探道，“不知這位爺對宅院可有什麼想法？對這宅院有何具體要求？”
自接到醇親王載灃的電報，鄭孝胥便知，這是自己回京為皇上太後效力的日子終於到了。
他站在上海寓所的窗前，望著黃浦江上往來的船隻，手指無意識地摩挲著電報的邊緣。那電報上雖短短幾個字，卻如千鈞之重。他知道，這意味著他即將重返大清皇室權力旋渦的中心，也意味著——他必須在北京長期紮根。
思考良久——西城，是他最好的選擇。
北京城自古便有"東富西貴"之說。內城東交民巷一帶，洋行、銀行林立，是富商巨賈的聚集地；而西城，尤其是西四、護國寺一帶，則是八旗貴族與高級官員的聚居之所。這裡毗鄰紫禁城，又靠近北洋政府官員的府邸，既是權力中樞所在，又是遜清遺老們的避風港。
更重要的是，這裡的文化氛圍——西城保留著大量王府與四合院，每一磚一瓦都浸透著前朝的餘韻。胡同深處，遺老遺少們時常聚首，或論詩書，或談朝局，甚至暗中串聯複辟之事。若能在此立足，不僅能就近觀察朝局變化，更能與這些舊臣們互通聲氣，為皇室謀劃。
——至於租賃還是購買？
鄭孝胥在心裡盤算著。若隻是暫時棲身，租賃自然最為穩妥；但若要長期為皇室效力，甚至可能在此度過餘生，購置一處宅院，方能彰顯根基穩固。況且，他手中有足夠的銀兩——早在接到電報之後，他便已讓上海的管家備好了銀元與大額存款單，其中既有國內錢莊的彙票，也有彙豐銀行開具的英鎊本票，以備不時之需。
——銀錢之事，絕不能成為阻礙。
注鄭孝胥書法了得，1908年，鄭孝胥為交通銀行題寫“交通銀行”四字，潤筆費為4000兩白銀約合5600銀元），平均每字千金。
鄭孝胥在海藏樓書房輕輕合上抽屜，目光落在案頭那張泛黃的北京城地圖上。西四、護國寺、辟才胡同……這些地名在他腦海中一一掠過。哪裡的宅院最適合居住？哪裡又能避開耳目，暗中聯絡舊臣？
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窗外，黃浦江上的汽笛聲隱約傳來。
——北京，他回來了。