米糧庫胡同
二進院的月亮門後，正房窗欞前閃過一道身影。
宅院主人周老爺正滿麵愁容地坐在堂屋裡，手指無意識地敲擊著案幾，案上堆著幾封催債的文書，行文間要求本月底之前必須償還。
聽得老仆通報"房牙子領人來看房"，周老爺猛地一拍大腿，臉上愁雲稍散，卻又立即浮現一絲猶疑——這幫京城的爺們，最會使手段壓價。
可轉念一想，若今日能脫手，至少能周轉過這月的難關，便強打精神，整整衣冠，對老妻道："且看來人出價如何，若太低，便推說再考慮幾日。"
踏出房門時，周老爺已換上一副笑臉，待進入前院拱手迎向院中三人說道："有勞諸位貴客看宅，實在慚愧。"
周老爺目光在鄭孝胥身上停留一瞬，見對方衣著麵料雖不十分華貴，但那身青灰長袍馬褂的料子、腰間玉佩的成色，還有腦後那條油亮的辮子，舉手投足間無一不顯著來曆不凡。
修二笑著介紹："這位是鄭老爺，正尋宅子長住。"又對鄭孝胥道："周老爺是本分生意人，因急著銀錢周轉，才忍痛割愛。"
周老爺連連點頭："正是正是！家父早年置下這宅子，如今家中生意遭了變故......"他刻意頓了頓，觀察鄭孝胥反應，"隻要價錢公道，立刻立契過戶。"
鄭孝胥緩步踱至二門，指尖拂過雕花門框："周老爺這好說好說，可否先帶領我等看看這宅院？再進行商談？"
周老爺忙回應道“這是自然，諸位那邊請。”說著便向前以做邀請。
周老爺同房牙子修二領著鄭孝胥主仆二人，自二門而入，將整座宅院細細查看。
正房五楹，朱漆斑駁卻擦拭得鋥亮，簷下"五福捧壽"的彩繪雖已褪色，但雕花雀替依然精致。
推開雕花木門，屋內陳設一目了然——拔步床上鋪著靛藍印花被褥，窗邊八仙桌上擺著青瓷茶具，牆角紅木臉盆架上搭著新毛巾。
周老爺見鄭孝胥目光掃過窗欞，忙道："上月剛換了新絹糊窗，冬暖夏涼。"
東廂房三間，原是書房。
修二掀開竹簾，隻見博古架上擺著幾尊銅爐，窗前榆木書案上攤著半卷殘書。
"周老爺愛讀詩書，還是個儒商。"修二笑道，"這案子是金絲楠木的。"鄭孝胥指尖撫過案角，果然觸手溫潤。
西廂房原是臥室，如今空置。
周老爺推開窗，對庭院內一覽無餘："這窗紙是新糊的，透亮。"鄭孝胥注意到窗下磚縫齊整，顯是近些時日才修繕過。
倒座房五間，原是下人房。
周老爺推開門，屋內雖簡樸卻整潔："廚下有磚砌的灶台，火旺。"又指了指牆角："茅房在西南角，獨門獨院。"
附屬設施更令人滿意——後門胡同口有口甜水井，井台青石磨得發亮；院內牆角葡萄架雖有些年頭，但枝乾粗壯；
"這院子的海棠樹，"周老爺指著正房前的老樹，"是先帝年間栽的，年年開花。"
修二補充："上回下雨，我親眼見周老爺親自爬梯子修枝。"
鄭孝胥負手而立，目光從正房移到後牆——那堵新砌的牆果然堅固，牆基下的糯米漿痕跡隱約可見。他微微頷首："確實修繕得當。"
周老爺擦了擦額頭的汗，心中暗喜——這位爺是個行家，卻沒挑出大毛病。
鄭孝胥止步，轉身向問周老爺道："院後那堵牆，可是什麼時候修繕的？"
周老爺一愣，隨即堆笑："是是！去年底才加固過，牆基底下還灌了糯米漿......"他心裡咯噔一下——這客人好生仔細。
距今修繕不過半年。
鄭孝胥聽聞默默點頭思考，看此表現確實如此。
周老爺盯著鄭孝胥的辮子，忽然想起坊間傳聞——遜清遺老們最近常聚在西城。他壓低聲音："若鄭老爺今日能定，我這就把地契都拿出來，當場核實產權！"
修二忙接話說道，的確該是如此。還勞煩周老爺取出房契與地契，讓我等過目核實。