暮春的夕陽斜斜地映在井兒胡同的陳宅院牆上，將青磚黛瓦染成一片暖金色。
帝師陳寶琛午後從毓慶宮散學歸來，褪去朝服換上家常的藏青色長衫，正倚在書房窗前的藤椅上小憩，案頭一盞清茶嫋嫋冒著熱氣。
近幾日陳寶琛都神采奕奕，一來皇帝和眾位伴讀學業蒸蒸日上，二則內務府不少官員被罷黜官職。最重要的是好友鄭孝胥回京了。
鄭孝胥與陳寶琛的交情貫穿了近半個世紀，從同鄉師生之誼到政治盟友，最終因對溥儀複辟路線的分歧而決裂。
陳寶琛18481935）長鄭孝胥18601938）十二歲，早年以“年家子”身份師從鄭孝胥之父鄭守廉，參與鄭家讀書會，同遊名園古刹。
鄭孝胥少年時展露文才，叔祖鄭世恭對其極為器重，而陳寶琛亦受鄭家學風熏陶，奠定兩人亦師亦友的關係。
1882年鄭孝胥中福建鄉試解元第一名），陳寶琛時任翰林院編修，雖未直接提攜，但同屬閩籍文士圈。鄭孝胥的嶽父吳讚誠廬江望族）與李鴻章家族聯姻，而陳寶琛的夫人王眉壽是光緒狀元王仁堪胞姐，兩人均身處晚清高層官僚網絡。
"老爺，有您的書信。"管家老周輕步進來，將一疊信箋恭敬地放在黃花梨木書案上，"今兒咱們府上收到了不少書信請柬，共有六封。其中一封請諫是老爺您的舊友故交，鄭孝胥鄭大人派小廝專程送來，說是已在京城安頓妥當。″
"其餘都是老爺同僚們派人送來的，都特意交代......"老周壓低聲音，"如今老爺您是漢臣之首，所言之事與那鄭大人有關，讓您作為代表作出決斷。"
陳寶琛聞言，在往日回憶中，緩緩睜開眼，目光落在那疊信箋上。
陳寶琛手指輕輕摩挲著最上麵那封未拆的信封，嘴角泛起一絲了然的笑意："不出意料。前日朝會，醇親王就提及與鄭孝胥聯絡甚密，更已下詔讓他回京為皇上太後效命。"他拿起信封，指尖微微一頓，"那可是頭一遭讓漢人擔任內務府官員，足見皇太後與醇親王的重視。"
"鄭大人回得倒是快。"陳寶琛拆開信封，裡麵是一張燙金請柬和一封墨跡未乾的信箋。他先展開請柬，隻見上麵工整地寫著："謹定於三日後某月某日）午時，於老虎廟胡同34號寒舍略備薄酌，恭請諸位同僚好友光臨，共賀喬遷之喜。——鄭孝胥頓首。"
信箋上的字跡遒勁有力，陳寶琛逐行讀來，眉頭時而舒展時而微蹙："......此番回京為皇上太後效力，又有醇親王提攜，蒙恩任命為內務府廣儲司郎中一職......今後得與諸位同僚共事，為皇上太後效犬馬之勞......"讀到此處，陳寶琛輕笑一聲，"好一個"效犬馬之勞"，老友倒是謙遜。"
他繼續往下讀，忽而目光一凝——信中隱晦提及"欲向諸位帝師探尋遜清小朝廷之契機，以及對內務府貪汙事件處理之看法，為複辟大業共謀良策"。陳寶琛指尖在"複辟"二字上輕輕一點，眼中閃過一絲深意。
"果然如此。"他合上信箋，又拿起其餘幾封信。這些是毓慶宮其他五位帝師所送——除去專授滿文的伊克坦，朱益藩、梁鼎芬兩位是因皇上緣故，在革命期間特意加招入宮，賜毓慶宮行走，輔佐陸潤庠教授皇帝；其餘幾位也都是朝中德高望重的翰林。
他先拆開朱益藩的信，這位帝師在信中寫道："聞鄭大人回京任職內務府，雖與在下素未謀麵，然同朝為官，不敢不問。聞其乃大人同鄉舊友，特來信詢問：一則鄭大人對內務府諸官員態度如何？二則彼為首任漢人內務府官，與我等帝師可否為同一陣線？三則可有染指皇帝教育之意？"
“如今又與醇親王關係甚密，實在不知有何考量？”
陳寶琛微微頷首，又拆開梁鼎芬的信，內容大同小異，隻是措辭更為委婉。其餘幾封信也都圍繞著同一個主題——對這位突然回京任職的漢人內務府官員心存疑慮。
"諸位倒是謹慎。"陳寶琛放下信箋，手指輕叩桌麵。
雖然鄭孝胥在地方任大員時兩人時有書信往來，但這兩個月來，鄭孝胥頻繁來信告知近況，陳寶琛自然知曉這位老友的動向。
先是南下上海定居，與諸多遺臣相伴，不問民國世事；而自己更是早早得了信，知道鄭孝胥要回京為皇上太後效命，卻不想竟與醇親王有所關聯。
"鄭孝胥向來才華橫溢，書法精湛，更在經濟之道上頗有建樹。"陳寶琛喃喃自語，目光落在那封請柬上，"如今看來，醇親王對內務府發難，怕是早有預謀。"
陳寶琛回想起近日北京城流傳的皇室醜聞——怎麼會在時間上如此巧合？一則是懲處貪汙過度的官員，二則便是任命鄭孝胥為內務府官員進行改革。
陳寶琛當即喚來隨從研墨，自己提筆蘸墨，在宣紙上揮毫寫道："諸位同僚台鑒：鄭孝胥大人乃我多年故交，其為人忠正，才華出眾。今蒙醇親王提攜，回京任職內務府，實乃我朝之幸。其喬遷之喜，三日之後，務必同往慶賀。至於內務府之事，我等當同心協力，共襄義舉，協助皇上太後整頓吏治，澄清宇內。切勿多慮，一切無妨。——陳寶琛頓首。"
寫畢，陳寶琛又仔細封好信封上印鑒，對管家道："老周，這些封信，煩請你派可靠的人，即刻送往各位帝師府上。"
管家老周接過信件，點頭應下："老爺放心，我這就去辦。"
陳寶琛站在窗前，望著院中漸漸西沉的夕陽，思緒萬千。三日後，老虎廟胡同34號，他與這位久彆重逢的老友，以及諸位帝師，將共同麵對一個關乎遜清小朝廷命運的重要時刻。而醇親王與鄭孝胥的這步棋，顯然早已布下多時。
隻是不知究竟是福是禍，以皇室如今的地位應當平穩過渡。何必再掀波瀾？
若那袁世凱真以此次事件，強行以民國政府的名義介入皇室內部，那又當如何？
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