人力車一前一後碾過西城區後海北沿的青石板路，發出規律的"咯吱"聲。
鄭孝胥坐在車中，望著一路逐漸開闊的水麵，後海碧波蕩漾，岸邊垂柳依依，遠處鼓樓的身影在薄霧中若隱若現。
"到了，老爺。"鄭大輕聲提醒道。
車夫穩穩停住腳步，鄭孝胥抬頭望去，醇親王府朱紅的大門巍峨聳立，門楣上"醇親王府"的匾額在晨光中熠熠生輝。門前兩尊石獅子威嚴肅穆，府牆高聳，將這座權貴雲集的府邸與外界隔絕。
鄭大上前一步，恭敬地叩響門環。三聲清脆的敲門聲在寂靜的清晨格外清晰。
"吱呀——"角門緩緩打開，一個身著褐色短打的門房小廝探出頭來，上下打量著來客。
"這位爺，您找誰？"小廝躬身問道。
鄭大連忙行禮："煩請通報一聲，就說鄭孝胥鄭大人拜見醇親王爺。"
小廝聞言一愣，隨即瞪大眼睛看向一旁穿著前清二品大員官服的人："您就是近日回京的鄭大人？"門房小廝連忙打開角門，"哎喲，您快請進！前日王爺就吩咐過了，說鄭大人若來，定要恭敬相迎。"
鄭孝胥微微頷首，邁步走入王府。門房小廝一路小跑在前引路，邊走邊道："鄭大人您隨奴才這邊來，王爺吩咐了，直接請到西路院落的廳堂等候。"
醇親王府占地近4萬平方米，分府邸和花園兩部分。府邸由中、東、西三路院落組成，中路軸線上依次為大門、正殿、過廳、後寢、後罩樓等；東路是家祠、佛堂等，東牆外另有馬號；西路為兩組並列院落，是生活起居處所。
穿過一道垂花門，眼前豁然開朗。醇親王府由中、東、西三路院落組成，此刻他們行進在西路的庭院中。庭院內假山玲瓏，花木扶疏，一派清幽雅致的景象。小廝引著鄭孝胥穿過回廊，來到一處精致的花廳前。
"鄭大人，您先在此稍候。"小廝推開雕花木門，"花廳內各項布置均已妥當，王爺片刻即到。"
鄭孝胥邁步走入花廳，隻見廳內陳設典雅——紅木桌椅擦拭得鋥亮，牆上掛著幾幅名家字畫，案上擺著文房四寶，一應茶具都是上好的青瓷。陽光透過雕花窗戶灑進來，在青磚地麵上投下斑駁的光影。
鄭孝胥在側位落座，鄭大則垂手站在一旁。廳內熏香嫋嫋，炭火盆裡炭火正旺，驅散了初夏清晨的微涼。不一會兒，小廝端來一壺剛沏好的雨前龍井，輕輕放在茶幾上。
"鄭大人請用茶，還請稍等。"小廝恭敬地說道，"王爺正在書房，管家已前去通報了。"
話音剛落，另一個小廝匆匆跑來："王爺知道了，這就過來。"
鄭孝胥微微頷首，端起茶盞輕啜一口。茶香清冽，沁人心脾。他環顧四周，這座花廳雖不奢華，卻處處透著精雅——從窗戶上的雕花到地磚的鋪設，無一不顯示出醇親王府的底蘊。
不多時，腳步聲由遠及近。先是一個身著青色長衫的管家快步走來，在花廳外躬身候著："鄭大人，王爺這就到。"
話音剛落，醇親王載灃便大步走來。他身著藏青色長袍，頭戴瓜皮小帽，雖是而立之年，但眉宇間仍透著當年統領禁衛軍時的英氣。載灃步伐穩健，身後跟著兩個貼身侍從。
鄭孝胥連忙起身行禮："王爺微臣這廂有禮了，恭請王爺安康。"
"鄭大人！"載灃聲音洪亮，大步走入花廳，"一路辛苦了！"
鄭孝胥連忙躬身行禮："王爺大禮，微臣愧不敢當。"
"免禮免禮！"載灃一把扶住鄭孝胥的手臂，"你我都是自家人，何必多禮？"他上下打量著鄭孝胥，"在帝師陳寶琛處就聽聞你的大名，今日一見，果然氣度不凡。"
鄭孝胥謙遜道："王爺過譽了。臣久在地方為官，後居滬上，不問政事，如今能回京為皇上太後效力，全賴王爺提攜。"
載灃拉著鄭孝胥重新落座，侍從們識趣地退到廳外。陽光透過窗欞，將兩人的身影投在青磚地上。
"鄭大人，"載灃開門見山說道，"今日前來，所謂之事，本王大致已知曉。一是為皇室實業發展之事，二是要與本王商議內務府積弊已久的貪汙之事。"他端起茶盞，輕啜一口，"這內務府的爛攤子，是該好好整頓一番了。"
鄭孝胥微微頷首，"王爺秒讚！"
說著從鄭大處取出公文包，輕輕放在桌上："王爺，微臣這些時日整理了一些資料，關於上海等地資本財團的投資動向，還有關於創辦實業的設想......"
載灃目光一亮："好！正合我意。"他拍了拍鄭孝胥的手背，"你我君臣，定要為皇上太後，為這大清皇室的江山，謀劃出一個新局麵來！"
花廳外，海棠花瓣隨風飄落，落在青石板上，無聲無息。這座百年王府裡，一場關乎皇室未來的密談，正在緩緩展開。
醇親王載灃接過鄭孝胥遞來的一遝資料，牛皮紙封麵在陽光下泛著沉穩的光澤。他微微頷首，示意鄭孝胥在對麵落座，隨後便戴上玳瑁眼鏡，將資料一份一份地慢慢抽出。
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花廳內炭火盆裡的銀骨炭燒得正旺，映得載灃的眼鏡片上不時泛起細碎的光。他首先翻開的是一份關於上海紡織業的報告，眉頭漸漸舒展，卻又在看到某處時微微蹙起："鄭大人，這蘇州的日光織布廠，年產量竟有如此之高？"
鄭孝胥微微前傾，手指輕點紙麵："回王爺，這是光緒三十二年的數據。當時廠裡引進了德國的紡織機械，又聘請了日本技師指導，日產呢絨可達三百匹。隻是後來......"他頓了頓，"因資金周轉問題，在下不得不暫時停工。"
載灃若有所思地點點頭，又翻開下一份關於南京實業銀行的資料："這南京的實業銀行，如何能在短短兩年內就吸納了這麼多存款？"
"回王爺。"鄭孝胥接過話頭，聲音沉穩而自信，"南京乃江南富庶之地，商賈雲集。這銀行由當地幾位著名士紳發起，主打實業貸款，利率公道，又有官府背書，自然......"
載灃的指尖在紙麵上輕輕滑動，不時提出疑問："蘇州的絲綢廠為何收益逐年遞減？蘇路公司的股份結構是怎樣的？商務印書館的印刷技術從何而來？"每一個問題都直指要害。
鄭孝胥對答如流，從工廠的機器設備到管理方式，從商會的運作模式到外國資本的滲透，甚至細致到某位買辦的脾氣秉性，都一一詳解。花廳內的炭火劈啪作響，映照著兩人專注的麵容。
"嗯......"載灃合上最後一份關於通州墾牧公司的資料，摘下眼鏡揉了揉鼻梁，"鄭大人，本王看你對江南實業的了解，遠比想象的要深入得多。"
鄭孝胥謙遜地欠身："王爺過譽。微臣常在地方為官，對各地資本商賈多有接觸，確實對實業頗感興趣。早在光緒三十二年，臣就在上海創辦了日暉織呢廠，引進德國機器，聘請日本技師......"
鄭孝胥頓了頓，眼中閃過一絲追憶，"隻是後來因資金問題，在光緒三十六年停工了。此外，微臣還投資參股了幾家實業工廠，包括商務印書館、通州墾牧公司，以及蘇路、浙路等地方財團的公司。所幸收益還算可觀。"
載灃聞言，目光中閃過一絲訝異："哦？記得前些時日在朝會上提及了鄭大人，帝師陳寶琛就此私下與本王談及，說你忠於大清，才乾斐然，尤其對西洋經濟實業一途頗為精通。當時本王還......"他聲音微不可察地低了下去。
鄭孝胥神色不變，但心中已明白載灃未儘之言——那正是十五小朝會前，醇親王對自己尚存疑慮之時。
"那是陳大人過獎了。"鄭孝胥恭敬地說道，"微臣不過是略懂皮毛，比不得那些常年經營實業的商賈。"
載灃搖搖頭，忽然拿起一份夾在資料中的名單——上麵密密麻麻記錄著江南各大財團負責人的姓名、字號、聯絡方式，甚至還有西方各國在華買辦的詳細信息。他的手指輕輕撫過紙麵，眼中精光閃爍："這是......"
"回王爺。"鄭孝胥解釋道，"這是臣這些時日特意在上海時積累的人脈。這些商號與洋行多有往來，若皇室要投資實業，這些聯係人......"
"妙！"載灃拍案叫絕，"正所謂兵馬未動糧草先行！"他站起身，在花廳內來回踱步，"有了這份名單，為皇室投資實業省去多少麻煩！鄭大人，本王看你是真正懂經濟、會辦事的人才！"
醇親王載灃停下腳步，深深看了鄭孝胥一眼："之前任命你為內務府廣儲司郎中，陳寶琛說你忠於大清、才乾斐然，當時還將信將疑。如今看來，帝師所言不虛，是本王對你了解得不夠全麵啊！"
載灃重新坐下，語氣誠懇："鄭大人，皇室產業積弊已久，內務府更是......"他搖搖頭，沒有說下去，但意思已十分明顯。
鄭孝胥會意，沉穩地說道："王爺放心，臣定當儘心竭力，協助王爺整頓內務府，為皇室實業發展謀劃良策。"
載灃眼中閃過一絲欣慰，拍了拍鄭孝胥的肩膀："有你在，本王總算得了個得力助手！未來皇室發展，如虎添翼啊！著實幫幫忙，減少了不少壓力。"載灃又拿起名單，仔細端詳著那些密密麻麻的名字，"這些聯係人，都是你的老朋友？"