“林師姐？”蘇小滿又驚又喜，來人竟是藥王穀的林婉兒！她不是應該在穀中養傷嗎？怎麼會出現在這裡？
林婉兒卻沒時間解釋，長鞭一甩，將鬼麵殺手抽飛出去，同時對蘇小滿急道：“彆問！跟我走！穀中出事了，長老們讓我來接你！”
蘇小滿心中一沉，果然出事了！他不再猶豫，跟著林婉兒朝著密林深處疾奔。林婉兒的身法極為奇特，腳步起落間，四周的草木竟自動為她讓開道路，顯然是精通某種“草木遁形”的秘術。
身後的追兵被林婉兒的突然出現打亂了節奏，等反應過來時，兩人早已消失在密林深處。
奔出數裡，林婉兒才在一處隱蔽的山洞前停下，她警惕地四下張望，確認無人跟蹤後，才拉著蘇小滿鑽進山洞。
山洞不大，卻異常乾燥。林婉兒點燃隨身攜帶的火折子，火光映出她蒼白的臉頰和頸側淡淡的黑紋——她的心脈暗傷似乎又加重了。
“穀中到底發生了什麼？”蘇小滿急忙問道，伸手想為她把脈，卻被她躲開。
林婉兒從懷中掏出一封蠟封的密信，遞給他：“三日前，暗影閣聯合幽冥閣、影殺樓突襲藥王穀，護山大陣被破，玄塵長老為了保護弟子們撤退，以身殉陣……”
蘇小滿接過密信的手猛地一顫，蠟封碎裂，信紙飄落。火光下，玄塵長老蒼勁的字跡刺痛了他的眼睛：“小滿吾徒，速攜禁方殘卷遠遁，莫回穀，莫回頭，待他日實力有成，再為藥王穀報仇……”
“長老……”蘇小滿的聲音哽咽，玄塵長老從小將他養大，待他如父，如今竟……
林婉兒咬著嘴唇，眼淚在眼眶裡打轉：“現在穀中弟子分散各地，由明心長老和清雲長老帶領，暫時隱匿在望月鎮。我是偷偷跑出來的，長老們說，隻有你帶回的回魂草和禁方殘卷，能讓藥王穀有一線生機。”
蘇小滿深吸一口氣，將悲痛壓在心底。他看著林婉兒頸側的黑紋，又想起密信中的內容，眼中閃過決絕的光芒：“不，我不能跑。”
“你說什麼？”林婉兒愕然抬頭。
“暗影閣既然敢突襲藥王穀，必然是有恃無恐。”蘇小滿握緊拳頭，“他們要的是禁方殘卷，我若跑了，他們隻會追殺分散的弟子。我必須回去，不僅要報仇，還要奪回藥王穀！”
火光搖曳，映著他堅定的眼神。林婉兒看著他鬢邊因內力耗損而新增的白發，突然伸手，輕輕撫上他的臉頰：“好，我陪你回去。但你答應我，一定要先治好你的傷，還有……”她頓了頓，眼中閃過一絲狡黠，“不許再像剛才那樣，把藥鼎扔出去當誘餌，那可是我們的定情信物。”
蘇小滿心中一暖，反手握住她冰涼的手：“好，不扔了。等奪回藥王穀，我就用回魂草為你療傷，然後……”
“然後什麼？”林婉兒追問，臉頰泛起紅暈。
“然後，我們就在藥圃東側那塊地裡，種滿金銀花。”蘇小滿看著她的眼睛，認真地說，“長老說過，金銀花又名忍冬，越是寒冷，開得越豔。我們藥王穀的弟子，就該像金銀花一樣，堅韌不拔，生生不息。”
林婉兒的眼淚終於忍不住掉了下來，她靠在蘇小滿懷裡，聽著他沉穩的心跳，感受著他身上熟悉的藥香，心中的恐懼和不安漸漸消散。
山洞外，霞光早已散去，夜幕降臨。但蘇小滿知道，屬於他們的戰鬥，才剛剛開始。
而那封染血的密信，此刻正靜靜地躺在他的手心，如同一份沉甸甸的責任，也如同一顆複仇的種子，在黑暗中，等待著破土而出的那一刻。
夜幕如墨，斷魂崖下的密林裡殺機四伏。蘇小滿剛將林婉兒護在身後，便覺四周的空氣驟然凝固——方才追擊的幽冥閣殺手和元陽劍宗弟子已不見蹤影，取而代之的是七道黑影，如同融入夜色的墨滴，悄無聲息地圍了上來。
這些人身形頎長，玄衣上繡著暗金色的蝙蝠紋，腰間懸著彎刀，刀鞘上鑲嵌的黑曜石在月光下泛著冷光。蘇小滿瞳孔驟縮——是暗影閣的製式服飾！可暗影閣不是突襲藥王穀的元凶嗎？為何會在此地現身？
“閣下便是歸墟秘境中斬殺噬魂獸的蘇小滿？”為首的黑衣人上前一步，聲音嘶啞如磨砂紙，卻帶著一種奇異的恭敬。他身形佝僂，兜帽壓得極低，隻能看到一截蒼白的下頜，和下頜上一道橫貫的疤痕。
蘇小滿握緊劍柄，純陽內力在丹田緩緩流轉，隨時準備出手：“暗影閣？你們來做什麼？替你們閣主來取我性命？”
“閣主已死。”黑衣人突然單膝跪地，動作整齊劃一，七道黑影同時躬身，玄衣下擺掃過落葉，發出沙沙輕響，“我等乃暗影閣‘影衛營’成員，今日特來投奔林姑娘，願隨二位前往藥王穀，共抗殘黨！”
“林姑娘？”蘇小滿和林婉兒對視一眼，皆是愕然。林婉兒往前一步，頸側的金線印記在月光下微亮——那是雙心共鳴的餘韻，此刻竟隱隱發燙，“你們認識我？”
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為首的黑衣人抬起頭，兜帽滑落，露出一張布滿舊疤的臉，唯有一雙眼睛亮得驚人，此刻正緊緊盯著林婉兒頸側的印記：“三年前，我妹妹中了‘蝕骨纏魂絲’，是姑娘用‘金針渡厄’之法救了她。閣主發現後要處死我兄妹，是玄塵長老暗中送我們逃到南疆……”他聲音哽咽，從懷中掏出一塊青銅令牌，令牌上刻著“影衛統領”四個字，“此乃影衛營虎符，現交予姑娘。暗影閣中，尚有三百影衛願隨我等叛出，隻求能為長老報仇，為天下除害！”
蘇小滿心中劇震。他聽過“影衛營”的傳說——暗影閣閣主麾下最精銳的殺手組織，向來隻聽令於閣主一人，怎會突然叛出？他看向林婉兒，見她指尖微動，正以“藥王穀密語”在他掌心寫字：“令牌是真的，他袖口有‘回魂草’的藥香，是我三年前配給解毒者的‘安神散’味道。”
原來如此。蘇小滿鬆了口氣，卻仍未放鬆警惕：“你們閣主既死，為何不去尋明心長老，反而來找我們？”
“長老們已被‘血煞堂’盯上。”另一名矮個黑衣人接口，聲音尖細如雀，“閣主死後，血煞堂堂主趙狂奪權，他修煉了閣主留下的‘噬心邪功’，要拿藥王穀弟子的心頭血煉藥！我們七人是影衛營僅剩的高層，拚死帶出了血煞堂的布防圖，隻有找到蘇公子和林姑娘，才有機會奪回藥王穀！”
矮個黑衣人說著，從懷中掏出一卷獸皮地圖，雙手奉上。林婉兒接過展開，月光下，地圖上密密麻麻標注著藥王穀的暗哨、地道、以及血煞堂主力的布防位置，甚至連趙狂的寢殿坐標都用朱砂圈出——正是藥王穀後山的“煉魂壇”，那裡曾是曆代穀主煉製丹藥的聖地，如今竟成了邪功據點。
“趙狂的‘噬心邪功’有何破綻？”蘇小滿突然問道。他想起玄塵長老密信中提到的“禁方殘卷”，或許能從中找到克製之法。
為首的疤臉黑衣人眼中閃過一絲狠厲：“此功需每日子時吸食心頭血，煉魂壇地下三層有‘血池’，是他練功的關鍵。池底刻著‘聚陰陣’，若能毀掉陣眼，邪功自破！”
林婉兒突然抬頭，指尖點向地圖上的一處斷崖：“這裡是‘望月崖’，藥王穀的靈脈源頭。若在崖邊布下‘純陽陣’，引靈脈之力衝擊血池，既能破陣，又不會傷及穀中藥圃。”
蘇小滿心中一動——林婉兒竟將《禁方殘卷》中的陣法知識融會貫通了！他看向七名黑衣人，見他們雖身形肅殺，眼中卻無半分邪氣，反而透著同仇敵愾的決絕，終於緩緩點頭：“好。但我需先驗你們的誠意——血煞堂的暗哨暗號是什麼？”
疤臉黑衣人毫不猶豫：“左三右四，燈籠斜挑。遇到自己人，以‘金銀花’為令。”
“金銀花……”林婉兒輕聲重複，眼眶微微發紅。那是藥王穀的象征，玄塵長老生前最愛的花，沒想到竟成了影衛營叛出的暗號。
蘇小滿伸手扶起疤臉黑衣人，掌心相觸時，他敏銳地察覺到對方內力中帶著一絲微弱的藥香——是“清心散”的味道，顯然是長期服用壓製戾氣的藥物。他心中最後一絲疑慮也煙消雲散：“從今日起，你們便是藥王穀的‘護穀影衛’。趙狂的命，我們一起去取。”
“謝蘇公子！”七名黑衣人同時起身，玄衣翻飛間，露出腰間彎刀的寒光——這一次，刀鋒所向，不再是無辜者，而是共同的仇敵。
林婉兒將獸皮地圖折好塞進袖中，突然想起一事，看向疤臉黑衣人：“你們可知‘回魂草’的用法？我需用它救治心脈暗傷，卻不知如何配伍……”
“回魂草需以‘同心蠱花蜜’為引。”矮個黑衣人立刻回答，“南疆萬蠱門有此蜜，我等影衛在南疆有暗線，可連夜去取！”
蘇小滿心中大定。有影衛營的情報、三百影衛的戰力，再加上回魂草和禁方殘卷，奪回藥王穀的把握又多了幾分。他抬頭望向夜空，斷魂崖的輪廓在夜色中如同蟄伏的巨獸，而藥王穀的方向，隱隱傳來煉魂壇的鬼哭之聲——那是被趙狂囚禁的穀中弟子在哀鳴。
“出發。”蘇小滿拔劍出鞘，劍光劃破夜幕，“先去望月鎮彙合明心長老，再議破穀之策。”