OF3EP3：士師（25）
【對於那些堅持舊秩序的人來說，痛苦、暴力、困惑和瘋狂將會越來越常見。】——弗朗西斯·索恩，2005年。
……
吃力地睜開雙眼的白發少女早在剛剛恢複意識的那一刻便通過五感之外的知覺察覺到了有人陪伴在她身旁，而她更希望用自己的雙眼來確認救命恩人的相貌。遺憾的是，擔架旁這個套著一件臃腫工作服、拖著一頭油膩長發的中年男子與少女想象中的英雄形象相去甚遠。見到少女已經蘇醒，中年男子不動聲色地示意少女先保持安靜，並小心翼翼地關閉了連接著兩人的輸液裝置。
【VEDA的記錄顯示你的登記代號是838，以後我就用這個名字來稱呼你了。剛才，你應該已經在蘇醒的時候了解到了自己以擬變革者的身份度過的許多不同人生以及……眼下的使命。】留在普勞德殖民衛星的其中一處醫療中心照看這名【第二監察者】的特裡西拉·赫爾斐快速地向還處在茫然中的同伴解釋了前因後果，希望以反聯邦叛亂武裝組織成員身份被逮捕並被派遣到這裡的新戰友能儘快適應新的處境。【以後我們有時間向你解釋這兩三年來的劇變，但現在我們必須設法離開了。占領普勞德殖民衛星的太空建築工人準備把它撞向地球，我們得在情況進一步惡化之前找個隱蔽些的辦法離開這裡。】
留在普勞德殖民衛星裡肯定是個錯誤，特裡西拉直到現在都這麼認為。他們完全可以在剛找到838時直接趁亂將對方帶走，並到太空港搶奪一艘宇宙飛船、逃離普勞德殖民衛星。結果，其他同伴對於利邦茲·阿爾馬克一夥察覺到他們的行蹤並出麵攔截的過分擔憂反而導致所有人身處險境，其中處境最危急的就是和沙慈一起被太空建築工人逮捕的雷夫——要不是因為雷夫沒參加過什麼會讓太空建築工人產生強烈反感的施工項目且沙慈也不遺餘力地為他辯護，恐怕雷夫就要和那些招來眾怒的工程管理人員一起被送去焚化了。
當然，有希克薩和拉爾斯的協助，想必雷夫能在關鍵時刻輕而易舉地突破太空建築工人設立的臨時監獄。如果不考慮霍馬雍的生死，其他擬變革者就有更多的回旋餘地來挑選更合適的計劃，但特裡西拉又並不願意把目前坐在角落裡發呆的伊朗人留在這裡自生自滅。經過了激烈的腦量子波爭論之後，眾人勉強同意等到838蘇醒之後再考慮對策，而現在正是他們拿出逃離方案的時候。
【太好了，我們總算可以動身離開這個鬼地方了。】被太空建築工人關押起來的雷夫也馬上和同伴們取得了聯係，他不願等到聯邦軍和ALAWS開始總攻之後再行動，那時他們的生死便取決於聯邦軍和ALAWS將士的紀律性，【等這裡的狀況變得稍微混亂一些之後，我們再設法從殖民衛星遠地端太空港逃跑。】
【但我是參加過反聯邦叛亂武裝組織的人。地球聯邦的身份識彆係統和相關設備遍布世界各地，你們帶我回去隻會惹麻煩的。】838揉著亂糟糟的頭發，相當老練地為和她結識隻有幾分鐘的同伴們考慮起了得失，【……你們不是說天人組織會來支援這裡的太空建築工人嗎？他們或許會從這裡疏散些人員，到那時我就先暫時跟隨他們行動吧。】
【我看第二監察者還是集體行動比較好。】身為局外人的希克薩插話說，這也有助於他們了解VEDA設立第二監察者相應功能的緣由，【赫爾斐醫生，她的特殊能力是什麼？】
【……很難描述，大概是重置失常的擬變革者當前狀態、將其恢複到某個版本，而且這功能還需要其他第二變革者同意才行。】特裡西拉承認，和目前已知成員的第二監察者權限功能相比，838的特殊能力似乎沒法在尋找餘下第二監察者的過程中發揮作用，而且對方的身份也容易吸引彆有用心者的主意，【不過，我們畢竟是被賦予了相同使命的夥伴。格裡斯先生能妥善地解決你返回地球聯邦後的一切問題，他肯定能辦到。彆猶豫了，跟我們一起走吧。】
【不，我是說……你們應該也感受到了，這裡還聚集著我們的其他同類，其中還有一些人員是和我一樣的反聯邦叛亂武裝成員。】838的話提醒了雷夫，利邦茲也在試圖自行尋找餘下的第二監察者，其手下甚至能借助對VEDA信息和數據的持續跟蹤鎖定嫌疑較高的同類，【現在我還難以熟練地使用VEDA賦予的特殊功能，而如果我跟著你們離開，你們就無法裝作一無所獲了。】
【到處都是利邦茲的人，有知情的，也有不知情的。】希克薩忍不住抱怨起來，他想知道人類文明究竟還有哪個角落未被利邦茲的視線侵襲，【你真的打算去天人組織避風頭？那些你認為正在監視你的人也會想辦法跟去的，我不認為結果會對我們有利。】
【你們都能找到訓練使用特殊功能的機會，但我的機會要少得多。把這些人聚集到一起當訓練工具也不錯。】
【太可怕了，我要和你保持距離。】雷夫忍不住笑了起來。
【對待敵人就應該這麼辦。把處境反過來，他們就不太可能仁慈地對待我們了。】在醫療中心外不遠處和其他手持射釘槍的太空建築工人執勤的拉爾斯不經意間在不遠處的通道拐角處看到了一個有些眼熟的人，他連忙叫上了附近的希克薩和自己一起前去一探究竟，【抱歉，我這裡有些情況。總之，我看我們可以考慮分頭突圍……萬一天人組織和AEUG內部也有利邦茲·阿爾馬克安插的間諜，838正好可以借這個機會清理掉這些隱患。】
收到了拉爾斯呼喚的希克薩急匆匆地趕往通道附近，但他們的腳步不夠快，以至於希克薩追上拉爾斯、一並來到通道拐角處時失望地發現那人又在下一個拐角處消失了。正當一頭霧水的希克薩想要追上去見見拉爾斯所說的熟人時，其他在附近巡邏的太空建築工人呼叫了他們、要求他們前去負責搬運聯邦秘密談判代表團送來的醫療物資。
“真不走運。”希克薩遠遠地看到霍馬雍加入到了搬運物資的隊伍中，知道自己和拉爾斯都沒理由推辭了。他還在考慮著要怎麼用更合適的方式向霍馬雍說明事情的原委以及漏洞百出的撤離方案，但也許在死兆炮指揮中心內聽到過拉爾斯那番奇談怪論的前太空建築工程師已經自行察覺到了和擬變革者有關的蛛絲馬跡。“拉爾斯，那人到底和你的哪位朋友比較像？你剛才情緒這麼激動，她肯定是過去給你留下過美好回憶的人。”
“……我妻子。”拉爾斯停下了腳步，接入了附近的叉車。叉車司機是不會察覺到運輸過程變得更加順利的。他想為這些命在旦夕的太空建築工人爭取些屬於個人的時光，哪怕隻有幾秒也好。“是以拉爾斯·格裡斯這個身份生活期間的事了。”
“那可……不妙。”希克薩沒有追問過拉爾斯是以何種慘烈的方式和VEDA塑造的虛假生活告彆的，他在天人組織擔任GN典籍戰機駕駛員期間也不知道自己的真實身份，而被動地認清真相的過程總是痛苦的，“但我們應該忘掉那些不愉快的過去了，夥計。”
“是的，我過去殺死過許多和她型號相同的人，而這次……”拉爾斯自己也跳上了叉車，並開始呼叫前方不遠處的霍馬雍。他讓希克薩和他同乘一輛叉車，而後關上了車門。“……我以為自己已經放下過去了，可有些荒誕的念頭還是會主動冒出來。還是算了吧，向著和她相同型號的擬變革者道歉並不能挽回我過去的所作所為帶來的損失。”
【雷夫，你能鎖定目標的位置嗎？】起了好奇心的希克薩於是選擇了向雷夫求助。
【當然。艾紐·雷特納爾（AnewReturner），個人信息……沒什麼奇怪的。】
【拉爾斯的妻子和她屬於同一個DNA序列的衍生型號。】
霍馬雍不知道那些一直向他隱瞞真實身份的擬變革者們在議論些什麼，結結實實地被自動安保機器人打了一棍的他不等天旋地轉的感覺完全消失就自告奮勇地參與到了普勞德殖民衛星的新管理活動之中，而且看上去對逃生方案缺乏興趣。擔心霍馬雍因為過去的創傷和普勞德殖民衛星建築工人慘狀而讚同卡姆巴爾·穆罕默多夫等人所製定極端計劃的特裡西拉在霍馬雍蘇醒後不久專門向對方詢問過對這種同歸於儘手段的看法，值得慶幸的是霍馬雍並不願意參與到這史上規模最大的複仇之中。
“那我們更應該早點計劃逃離啊。”不明白霍馬雍在想些什麼的特裡西拉焦急地勸對方趕快為撤離行動做準備。
“我們到底都做了些什麼？你說，這就該是他們的命運嗎？”
“……我不知道。”
“我也不知道。有時候我以為自己可以反抗命運，有時候它強大得讓我不得不相信這世上畢竟是有神存在的。特裡西拉，我或許是個相當虛偽的人……保持著不支持也不反對的態度，什麼也做不了，隻能辦些無意義的事滿足自己的內心。”照著鏡子確認了臉部傷口經過處理的伊朗人青年抓起擔架旁的工作服，說自己打算在普勞德殖民衛星和它的準居民們迎接命定的末日之前做些力所能及的事，“原諒我的軟弱吧……我實在沒法說服自己置身事外。”
“沒關係，我們會在撤離時把你一起帶走的。”特裡西拉從後方扳著好友的肩膀，認真地勸說對方保持樂觀，“如果你打算在毀滅中擁抱自己的和解，那我一定要在你的墓碑上寫上一句話……這裡沉眠著一生都在逃避的懦夫。”
“我沒那麼視死如歸，饒了我吧。”霍馬雍自己也笑了，笑著笑著又哭了起來，“……贖罪券，真是個相當高明的發明啊。”
自接到假天人組織發來通訊的那一刻起，以穆罕默多夫為首的普勞德殖民衛星叛軍領導層便意識到，聯邦軍和ALAWS同樣能夠悄無聲息地接近普勞德殖民衛星，而太空建築工人們並沒有找出潛伏在黑暗中敵人的辦法。不過，利用GN粒子對通訊的乾擾來反向【定位】敵人（這也是謝爾蓋·斯米爾諾夫的慣用戰術）無疑是百試百靈的辦法，一部分太空建築工人便駕駛工程用MS徘徊在普勞德殖民衛星附近、試探著可能存在的不速之客。
他們注定會一無所獲——假天人組織距離普勞德殖民衛星比較遙遠，而位置相對較為接近的麥克尼爾所部又早就準備了相應的對策：普勞德殖民衛星內部也分布著GN粒子設備，這就為他們利用信息差開展電子戰留下了機會。料想那些隻擅長本職工作的太空建築工人不會意識到自己已經處於陷阱之中。