晨曦微露，窗欞上凝結的薄霜映著初升的朝陽，泛起點點金芒。
秦風立於窗前，一夜未眠。昨夜與秦嘯天的交鋒，那些看似苛刻的條件，此刻在他心中已化作前行的踏腳石。
地階修為？大比前三？
秦嘯天以為這是難以逾越的天塹，是他精心設計的牢籠，意圖困住自己一年，消磨意誌，最終讓他知難而退。
可笑。
一年？太久了。
他體內的乾坤熔爐，那沉寂了萬古的洪荒至寶，正以一種越來越清晰的頻率，向他傳遞著某種渴望，某種指引。
方向，赫然便是秦家後山那片禁忌之地！
丹堂供奉的身份，來得正好。
秦風整理了一下略顯簡單的衣袍，推門而出。
秦家丹堂，位於府邸東側，遠離喧囂。隔著老遠，就能聞到空氣中彌漫的濃鬱藥香，其中夾雜著草木的清新，丹藥的醇厚，以及一絲不易察覺的焦糊氣味，那是無數次失敗煉丹留下的印記。
幾座巨大的青銅丹爐煙囪高聳，如同沉默的巨獸，正緩緩吐納著淡青色的煙氣，融入晨霧之中。
丹堂的主殿看起來頗為宏偉，朱紅大門，鎏金牌匾，上書“丹心濟世”四個蒼勁有力的大字。然而，走近細看，門柱上的雕龍畫鳳已現斑駁，台階的青石板也磨損得坑窪不平，顯露出一種外強中乾，或者說，資源並未完全傾斜於此的微妙窘境。
“來者何人？”門口守衛見秦風麵生，上前攔住。
“秦風，新任丹堂供奉長老，前來報道。”秦風遞上昨夜秦嘯天給予的臨時信物。
守衛驗過信物，臉上露出一絲訝異，隨即變得恭敬了些：“原來是秦供奉，請隨我來，管事正在裡麵等候。”
穿過前殿，繞過一排排擺滿藥材的架子，來到一處偏廳。一個身著灰色執事服的中年人正低頭核對著什麼，頭也不抬地道：“新來的供奉？家主的手令給我。”
秦風將信物遞上。
那管事接過，仔細看了看，又抬頭，用挑剔的目光上下打量了秦風一番，眼神中帶著毫不掩飾的審視和一絲不易察覺的輕慢：“秦風是吧？看著挺年輕啊。跟我來吧，堂主和秦昊少爺有請。”
他特意加重了“秦昊少爺”四個字，其中的意味不言而喻。
秦風心中了然，看來秦昊那句“好好關照”已經提前打過招呼了。他不動聲色，跟在管事身後。
內堂比外麵更加寬敞，熱浪也更盛。正中央矗立著一尊高達丈許的青銅丹爐，爐身遍布玄奧符文，此刻爐火未燃，卻依舊散發著古樸滄桑的氣息。
主位上，坐著一位須發皆白，麵容清瘦，留著一撮山羊胡的老者。他雙目微闔，氣息沉穩，顯然修為不低，正是丹堂現任堂主，秦仲。
而在秦仲下首，秦昊翹著二郎腿，正百無聊賴地把玩著一枚玉佩，看到秦風進來，嘴角立刻咧開一抹譏誚的弧度，眼神如同在看一個跳梁小醜。
“喲！這不是咱們從青陽城來的大‘天才’嗎？”秦昊率先開口，語氣帶著濃濃的嘲諷，“怎麼著？不在你的破院子裡琢磨怎麼一年內蹦到地階，跑到我們丹堂來乾嘛？難道是想提前找找門路，學點煉丹皮毛，以後滾回青陽城也能混口飯吃？”
他這話說的刻薄，周圍幾個侍立的丹徒都忍不住低低笑了起來。
秦風恍若未聞，目光平靜地看向主位上的秦仲，微微拱手：“秦風，見過堂主。”
秦仲睜開眼，銳利的目光在秦風身上掃過，帶著幾分探究：“嗯，秦風。家主既已發話，讓你擔任供奉長老，老夫自當遵從。不過，丹堂有丹堂的規矩，供奉長老之位，也不是誰都能坐穩的。”
他頓了頓，慢條斯理地道：“這是你的供奉令牌，還有這個月的月俸資源。你初來乍到，先熟悉一下丹堂的事務吧。”
一個丹徒上前，將一枚青玉令牌和一個儲物袋遞給秦風。
秦風接過，神識微動，掃過儲物袋。裡麵的靈石和丹藥、藥材等資源，與秦嘯天昨夜口頭承諾的“不會虧待”，至少打了七折。
果然是下馬威。
秦風麵色如常，將令牌和儲物袋收好，淡然道：“多謝堂主。”
秦昊見秦風一副油鹽不進的樣子，心裡更是不爽。他本以為這小子至少會露出些許窘迫或者不滿，沒想到竟如此平靜。
“哼，裝模作樣！”秦昊冷哼一聲，站起身，走到旁邊一個藥材架前，隨手拿起一株通體焦黑，如同枯枝的藥草，扔到秦風麵前的地上。
“小子，彆以為家主給你個名頭，你就真把自己當盤菜了！丹堂供奉，可不是光靠嘴皮子就能當的。”他用下巴指了指地上的藥草，傲慢地說道：“喏，就這玩意兒，你說說看，它叫什麼名字？有什麼用處？要是連這個都認不出來，我看你這供奉長老，還是趁早彆當了，免得丟人現眼！”
周圍的丹徒也饒有興致地看著，等著看秦風出糗。這株藥草賣相奇差，氣息也很微弱，不是常見的藥材。
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秦風低頭看了一眼地上的藥草，嘴角勾起一抹微不可查的弧度。
“此物名為‘幽魂木’。”他緩緩開口，聲音清晰地傳入每個人耳中，“生於極陰之地，采摘時需隔絕日光，否則藥性儘失，化為凡木。其性至陰至寒，尋常煉丹師若貿然觸碰，輕則寒氣入體，重則損傷神魂。”
秦仲原本微闔的眼睛猛地睜開，閃過一絲驚訝。幽魂木極為罕見，且處理方法苛刻，丹堂典籍中也隻有寥寥數語記載，眼前這少年竟然一眼認出，還說得分毫不差？
秦昊臉上的得意笑容僵住了。他隻是隨手拿起一株看著不起眼的藥草想刁難秦風，哪知道這東西還有這麼多門道？
秦風沒有理會他們的反應，繼續說道：“此木看似枯寂，實則內部蘊含一絲極微弱的殘魂之力。若用於煉丹，可作為輔料，煉製一些滋養神魂或帶有迷幻效果的特殊丹藥，例如‘定魂丹’或‘迷神引’。不過……”
他話鋒一轉，看向秦昊，眼神帶著一絲玩味：“此物最大的價值，並非煉丹。若將其研磨成粉，以特殊手法調和，塗抹於眼部，可在短時間內看見常人無法看見的陰魂鬼物。秦昊少爺，你臉色似乎有些發青，眼下烏黑，莫不是最近夜不能寐，總感覺……背後發涼？”
“你胡說八道什麼！”秦昊如同被踩了尾巴的貓，猛地跳了起來，厲聲喝道。他最近確實心神不寧，總覺得府裡陰森森的，尤其是在他住的院子附近，但這種事怎麼可能對外人說？這小子是怎麼知道的？難道他真能……
秦仲深深地看了秦風一眼，抬手製止了秦昊：“好了，秦昊，休得無禮。秦風供奉既然能認出幽魂木，足見其見識不凡。”