大楚元貞十六年冬，也就是魏國章武三十四年，十一月十七日，魚躍城傳出一個驚天動地的大消息。
這一年冬天特彆冷，很早就下起了雪，雖然隻是稀稀疏疏的雪豆，而不是紛紛揚揚的鵝毛大雪。
牛蹄穀在兵家是死地，在禦寒方麵卻是夢寐以求的天堂，這裡群山環繞，北風吹不進來，比彆的地方要溫暖的多。
這天清晨，楊謙像往常一樣練完刀，神采奕奕走回兵營，將近轅門時，發現曹子昂等大將正在帥帳外發呆，神情極為肅穆。
他們旁邊還站著幾個精明乾練的神秘漢子，顯然是回營傳達消息的斥候。
曹子昂手裡捧著一張褶皺黃紙，雙眼無神，三魂六魄仿佛離體而去。
黃石標、杜康、康雒、高甚、張牧等人皆是如喪考妣，一臉悲痛欲絕，好似天塌地陷了。
楊謙猜測多半出了大事，急急忙忙衝過去喊道：“曹將軍，發生什麼事了？你們看起來很難過呀。”
曹子昂等人僵硬的轉頭，對他欲言又止。
楊謙有種不祥預感浮上心頭，一把搶過曹子昂那張沾著血跡的黃紙，粗略看了一遍。
看完之後，腦袋仿佛被人用鐵錘狠狠錘了一下，嗡的一聲悶響，整個世界開始天旋地轉，一屁股癱軟在潮濕的地上。
那張紙上赫然寫著：“元貞十六年十一月十五日，皇帝項櫻駕崩於魚躍城。
安寧長公主淄蒙群臣擁戴繼任項家家主，禪讓皇位於太師黎淵。
雙方締結盟約，互派臣屬重新劃分領地，項氏宗廟遷至江夏道鄂州城，向新皇稱臣納貢。”
看到“皇帝項櫻駕崩於魚躍城”幾個字，後麵內容楊謙一個字也看不下去，口裡喃喃念叨：“櫻兒死了...櫻兒死了...櫻兒死了...”
他重複一遍又一遍，不知重複多少遍。
曹子昂等人默默看著他，神情淒楚。
不知過了多久，楊謙從極度悲痛中清醒過來，右手拄著鳳羽刀，顫顫巍巍站起身，轉身朝轅門走去。
曹子昂大聲喝道：“你去哪裡？”
楊謙頭也不回，冷冷回了一句：“我去魚躍城看看。”
曹子昂皺起眉頭：“陛下已經駕崩，你還去魚躍城乾什麼？不是送死嗎？”
楊謙猛地轉身，雙眼脹的通紅，如惡魔一樣瞪著曹子昂，發出撕心裂肺的怒吼：“你給我閉嘴，櫻兒不會死的，我不信她會無聲無息死去，這一定是個陰謀。
櫻兒誓死不肯答應五大世家的退位條件，多半是五大世家勾結安寧長公主和那幫奸臣，設計囚禁了她，對外放出風聲說她駕崩。
對，一定是這樣，她肯定是被那群奸臣囚禁在魚躍城某個地方，我要去救她，她等著我呢。”
曹子昂鐵青著臉，剛要駁斥他異想天開，營外突然響起一陣急促馬蹄聲，三匹駿馬風馳電掣掠過樹林，奔著牛蹄穀大營馳來，揚起一陣枯枝敗葉。
眾人定睛一看，三匹馬上的騎士並非自家騎兵的裝束，他們沒穿戎裝，而是清一色穿著最為低調樸素的黑布淄衣，頭上纏著一圈黑布。
在眾人的矚目中，三名騎士奔到轅門附近，將近半裡時矯捷跳下馬背，大老遠就急不可耐的喊道：“淄衣樓二樓鄂州都尉胡清求見護國將軍。”
楊謙渾渾噩噩走到轅門口，與三人迎麵碰在一起。
三人見到他那要死不活的表情，先是怔了一下，隨後馬上拱手行禮：“敢問可是侍衛長楊柳楊大人？”