寅時三刻的梆子剛敲過，毓慶宮便亮起一溜羊角燈。石靜嫻扶著酸脹的腰腹倚在雕花榻上，掌心按著隆起的孕肚，指尖無意識摩挲著腰間翡翠壓襟——這枚從現代解剖室帶來的墜子，此刻竟比產婆準備的催產藥更滾燙1。窗外飄著細雪，卻壓不住東宮彌漫的血腥氣。五個時辰前，太子妃突然發動，而本該候在偏殿的四個穩婆，竟有三個吃醉酒誤了時辰。
"娘娘且忍忍，這參湯最是補氣。"大宮女捧來的青瓷碗裡浮著幾點朱砂，石靜嫻瞳孔猛地一縮。上月在刑部案卷中見過的毒殺案，便是用朱砂混著參須作引。她佯裝腹痛打翻藥碗，碎瓷濺落處騰起細密白沫，驚得滿屋宮人齊刷刷跪倒。
"傳孤令！"她攥緊榻邊垂落的杏黃帳幔，指甲幾乎掐進織金雲紋裡，"即刻封鎖宮門，凡今日當值的穩婆，統統押去慎刑司驗身！"話音未落，腹中劇痛如刀絞，她恍惚聽見翡翠壓襟發出嗡鳴，仿佛回到前世解剖台上聽見的金屬震顫。
此刻西華門外，胤礽正用太子妃的纖指捏著密報冷笑。三日前他便察覺異樣：內務府呈上的穩婆名冊裡，竟有個曾在刑部掛名的女仵作。那婦人十年前因擅剖死囚屍體被逐出衙門，如今卻搖身成了專給宗室接生的"陳嬤嬤"。他盯著名冊上朱筆圈出的紅印，忽覺這顏色像極了產房中將要漫出的血。
"主子！毓慶宮急召！"貼身宮女捧著染血的帕子跌進來。胤礽霍然起身，鳳冠珠翠撞得叮當響。他早該想到——能同時通曉婦人產道與屍身構造的，唯有這等遊走陰陽兩界的穩婆。那毒婦若是趁著揉按胎位時下黑手……
東暖閣裡已亂作一團。僅剩的穩婆正用粗麻布裹著石靜嫻的肚子死命下壓，口中念念有詞："娘娘且使力，老身當年給裕親王福晉接生便是這般……"石靜嫻疼得眼前發黑，卻仍從這手法中窺見端倪：按壓子宮的手法，分明與《洗冤錄》中記載的"驗孕婦死胎法"如出一轍6。
"住手！"她突然抓住穩婆手腕，"你根本不是要助產，是要活剖出胎兒！"話音方落，那婆子袖中寒光乍現，一柄薄如蟬翼的柳葉刀直刺她鼓脹的肚腹。千鈞一發之際，門外飛入一枚翡翠壓襟，正正打在穩婆曲池穴上——是胤礽擲出了貼身二十年的玉佩。
侍衛一擁而上時，石靜嫻已疼得神誌模糊，恍惚間聽見胤礽用太子妃的嗓音厲喝："取本宮妝奩下第三格的金剪來！"那是她上月改良的產鉗，照著現代醫療器械畫的圖樣，卻借口說是夢見文曲星托夢。當冰涼的金屬觸到肌膚時，她突然想起康熙三十三年宗人府那樁懸案：早夭的皇孫後頸皆有針孔，原是被穩婆用"催產針"紮穿了囟門3。
"娘娘，得罪了。"胤礽親自執起產鉗，指尖穩得不像初次接生之人。十年前他隨駕親征準噶爾，曾在戈壁灘上替難產的牧羊女剖腹取子。此刻他盯著石靜嫻汗濕的額角，忽然明白為何這妖女非要改良《大清律例》中"穩婆需由三族作保"的條文——原來生死場上，最險惡的從不是明刀明槍。
卯時初刻，嬰啼劃破紫禁城的雪幕。石靜嫻望著繈褓中皺巴巴的女嬰，突然抓住胤礽染血的袖口："查陳嬤嬤的驗屍簿……康熙二十八年順天府那樁妓子暴斃案……"話未說完便昏死過去，掌心仍緊攥著從穩婆發髻拔下的銀簪——簪頭刻著刑部大牢獨有的暗紋。
三日後，乾清宮地龍燒得正旺，康熙卻覺得脊背發涼。禦案上攤著兩份奏報：其一是太子呈上的《整飭穩婆疏》，提議將接生婆納入刑部監管；其二是粘杆處密探的條陳，寫著八阿哥府上昨夜暴斃了個繡娘，而那女子右手虎口處，赫然有著穩婆特有的接生繭5。
"保成啊……"帝王輕撫著奏折上熟悉的字跡，忽然想起三十年前孝誠仁皇後難產而亡時，接生嬤嬤袖口也曾閃過同樣的銀光。窗外的雪下得更急了，仿佛要掩住這深宮積年的血腥氣。
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